– Вот оно! Ты бал прав, Тай, девочка исчезла, – взволнованно прошептал Раулиэль.

А паренек тем временем продолжал:

– Кое-кто из гостей указал на принцессу Рившану. Якобы именно с ней уходила юная леди.

– Тише ты, – зашипел трактирщик, – принцесса наша – настоящее чудовище. Жаль бедную девочку. Не найдут ее живой, – сокрушался мужчина, качая головой.

В это время в уютное заведение вошел еще один посетитель. Тайлиэль напрягся. Все в этой высокой фигуре, закутанной в плащ, было знакомо эльфу. Рауль молча встал из-за стола и неслышно пошел к стойке, именно туда направился незнакомец. Всего один взгляд сияющих голубых глаз из-под глубоко надвинутого капюшона, и ходящего теневыми тропами прошивает насквозь узнаванием:

– Алаиэлле эранимэ эста саум5, – едва шевеля губами, сказал Лиэль.

Мужчина кивает и следует за ним к столику, притаившемуся в уголке:

– Приветствую вас, дети мои, – отгородившись пологом тишины, говорит незнакомец.

– Высочайший лорд Ауриэль, – склоняю голову в уважительном поклоне, – рад снова видеть Вас.

– Этого громкого титула уже давно нет, как и страны, которой он принадлежал, – отвечал целитель. – Что привело вас в Шириф?

– Мы прибыли исправить ошибки прошлого, – ответил лорду, первому среди равных, одному из правящих некогда могущественной империей светлых эльфов.

– Хм, слишком высокопарно звучит, друг мой, – покачал головой Ауриэль.

– Тем не менее, это так, – поддержал друга Раулиэль.

– Мне нужна клятва, верховный, и тогда я смогу рассказать о нашей миссии, – настаивал Тай.

Пожилой эльф достал небольшой кинжал и легко сделал надрез на своей ладони:

– Клянусь своей магией и жизнью, что все, сказанное здесь и сейчас, останется между нами. Ни словом, ни делом, ни намеком обязуюсь не предавать огласке услышанное.

Капельки алой крови, стекая по еще крепкой ладони эльфа, сгорали, не достигая поверхности стола, Тайлиэль кивнул:

– Мы здесь, чтобы помочь последней темной фее выполнить свое предназначение.

Практически ничего не выдало волнение мудрого эльфа, лишь чуть сильнее сжались пальцы на рукояти кинжала, так и не убранного в голенище сапога, и быстрее застучало сердце, но никто, кроме представителей древнего народа вовсе не смог бы этого заметить. Да и вообще, для всех посетителей таверны трое простых путешественников, скорее всего из охраны торговцев, коих в городе сейчас было не счесть, решили спокойно позавтракать, прежде чем продолжить свою службу.

– Следуйте за мной, друзья мои, – проговорил Ауриэль и вышел на улицу.

Особняк генерала Шалисса эс Саэрдэша, Тайлиэль вир Науэри

Пройдя по сонным улочкам Ширифа, мы попали в особняк генерала. Настроения рассматривать красоту и гармоничность строения не было вообще, но не отметить все это про себя просто не мог. По двору рассредоточилась охрана, которая лишь завидя Ауриэля, почтительно склоняла головы. Дом встретил нас прохладой и жаркими спорами находящихся в нем мужчин:

– Ты должен немедленно направится к императору, генерал, и требовать содействия в поисках супруги, – голос говорившего звучал гневно, но до боли знакомо. Откинув капюшоны и сняв иллюзии с внешности, мы втроем зашли в просторный зал:

– Тануш, какими судьбами ты здесь? – спросил светлого мага.

– Могу задать тебе тот же вопрос, Тайлиэль! – ощетинился в ответ воин.

– Тай! Мы все на одной стороне! Наша общая задача – найти и защитить феечку, – примирительно сказал целитель. – Ал Кеннет, эти двое здесь, чтобы помочь нам.

– Что-то не вижу на них следов клятвы верности Веронике! – продолжил гвардеец.

Мы с Раулиэлем одновременно произнесли вслух стандартные слова, добавив от себя обязанность следовать за ней, куда бы не направилась, и помощь в достижении цели – установлению баланса магии в Эвиндейле. Капельки крови образовали бутон красивого цветка на запястье, сгорая в черном огне, впитались глубоко под кожу, меняя цвет рисунка на антрацитовый.

– Теперь ты доволен, светлый? – спокойно спросил Лиэль.

Тануш молча кивнул, а генерал пригласил нас присесть и по-военному четко стал докладывать последние новости:

– На балу в императорском дворце, когда Вероника осталась одна, к ней подошла принцесса Рившана и под каким-то предлогом увела ее. С тех пор Нику никто не видел. Император не видит повода для беспокойства, но сегодня ночью мы с Дауром проснулись, испытывая сильную боль, это была ее боль, – чуть слышно закончил Шалисс.

– Эта нагиня – настоящее чудовище, – вскричал Даур, ударяя мощным кулаком по дивану, – у нас до сих пор не было доказательств, но в ее особняке бесследно пропало множество существ – мужчин и женщин. Самое плохое, что Лессандр безоговорочно доверяет племяннице, а сука играет на его чувствах. Тварь будет вымещать свою злобу на малышке, потому что Лисс не достался ей. Я боюсь даже предположить, что она сделает с нашей девочкой, – сокрушался Дауэрон.

– Почему ты не потребуешь немедленного обыска в особняке и другой собственности принцессы, генерал? – спросил нага.

– Император ясно дал понять, что поговорит с Рившаной сегодня утром. Я намерен присутствовать при разговоре и Даур тоже. Только боюсь, ничего мы этим не добьемся.

– Что ж, тогда сразу после «разговора» мы будем действовать самостоятельно, – добавил Тануш.

– Мы не можем открыто провоцировать политический конфликт между Ширафатом и Светлой империей, – удрученно сказал дракон.

– Тогда придется все сделать тайно, – поставил точку в нашем обсуждении.

Шалисс и Дауэрон направились во дворец, Ауриэль достал карту города, на которой по данным, оставленным генералом, мы стали отмечать все возможные места, где могут держать Веронику. Вероника – какое красивое имя, искрит и переливается, как горный ручей. Я найду тебя, девочка!

– Что бы ты ни задумал, я и мои воины пойдем с тобой, эльф, – сказал Тануш.

Я склонил голову в знак уважения перед его волей и преданностью фее:

– Вначале дождемся, что скажет император. Потом – действуем по обстоятельствам. При самом плохом раскладе, просто увезем девушку из Ширафата. В любом случае, здесь ей больше нечего делать, – ответил ал Кеннету. – Сейчас главное – не пропустить ничего, – и вновь мужчины склонились над картой.

Дворец императора нагов, Лессандр эс Хастэрдин

Всю ночь правитель империи нагов не сомкнул глаз, его терзали сомнения. Неужели любимая племянница могла приложить руку к исчезновению феи? Неужели все ужасы, которые по рассказам тайной службы творила Рившана – правда. Как так получилось, что он слепо верит этой девочке? Пройдя в очередной раз из одного конца кабинета в другой, он пришел к выводу, что родная кровь не может лгать. Прямых доказательств ни разу не было представлено, а косвенные – не являются доказательствами вовсе. Не исключено, что высшая знать Ширафата решила сместить его с трона таким вот способом, ведь он так и не нашел свою избранную, и прямых наследников нет. И тут же он вспомнил удивительно теплые глаза маленькой феечки цвета расплавленного темного шоколада, они становились почти черными, когда та сердилась. Она смотрела на него чуть удивленно, но не скрывая собственного восхищения, без жеманства, но с откровенным интересом. Мысли о темной затуманили голову правителя неуместным сейчас желанием, член налился, тесные узкие брюки неприятно сдавили внушительную плоть. Не время! Возможно потом, когда Вероника будет найдена, он даст волю своим чувствам. Но сейчас следует пригласить племянницу для разговора. В кабинет неслышно вошел преданный помощник, повинуясь ментальному посылу своего господина: