– Опять ты, белоснежка! Что ж мне везет-то так, как утопленнику, – хмыкнула феечка.

Остальные маги взволнованно спрашивали про ее самочувствие, на что, получив в ответ: «Вполне сносно», – успокоились. В подземелье тем временем прибывало существ: мужья и охрана Рившаны пытались скрутить освободителей, но куда им с их способностями до сильнейших эльфов. Вскоре все было кончено.

Те же подвалы, Вероника ал Вилентор

Пока была в заточении у принцессы, время текло странно, не могла сказать точно, сколько прошло, как впервые очнулась, прикованная цепями. Как смогла выдержать все это – загадка даже для меня самой. Моя тьма поддерживала меня, не давая сдаться, нашептывая не сдаваться, ведь если меня не станет, мир ждет страшная участь – участь гораздо более ужасная, чем смерть. Бездна вырвется на свободу и поработит всех живых существ, превращая их в батарейки для собственной подпитки, срок службы которых будет сильно ограничен. Они будут умирать в страшной агонии и муках, пожираемые безжалостной тьмой изнутри. Так себе перспективка! Магия говорила со мной, убеждая, что помощь уже близко, и я надеялась и терпела, терпела, сколько хватало сил, а потом проваливалась в спасительное беспамятство, и так несчетное число раз.

Глупый дракон попытался отнять мою силу, он просто не знал, да и никто не знал, что тьма, оставшись без носителя, становится бесконтрольной, можно сказать бомбой с часовым механизмом, отсчет которого слишком быстро дойдет до нуля, и тогда весь Шириф и его окрестности будут погребены под мощным взрывом, никто не выживет. Раньше, если носитель погибал или умирал своей смертью, тьма выбирала нового хозяина из рода, но я последняя, ей некуда будет перейти. Это одно их тайных знаний темных, тщательно хранимое. Я узнала это от Нее, моей Тьмы. Не зря мне казалось, что она не просто стихия, но вполне себе разумное и очень могущественное создание. В моменты беспамятства она поделилась этим знанием со мной. Еще говорила, что оковы не смогут долго удерживать меня, ведь истинных блокираторов для темных практически не осталось, эти способны удержать лишь стихийную магию, поэтому сила тоненьким ручейком просачивалась и подтачивала плетения наручников.

А дальше все закрутилось. В подземелье ворвались мои защитники, во главе, как ни странно, с белоснежкой. Вот уж кого не чаяла увидеть! Маги скрутили дракона и прочих участников моего похищения, а вир Ауриэль излечил мои раны, но не до конца. Я планировала призвать к ответу Рившану, а для этого, мне были нужны прямые доказательства. Так что шрамы на спине от ее магического кнута хоть и затянулись нежной розовой кожицей, но не сошли окончательно. Теперь мой выход!

Призвала свое темное пламя, оно, стекая по телу, превратило в пепел и так безвозвратно испорченный наряд. Взмахом руки создала на себе одежду, сотканную из первозданной, чистой тьмы: плотные штаны, облегающие мое тело как перчатка, высокие сапоги на толстой, тяжелой, но удобной подошве, и венчал все это плотный корсет, зафиксированный довольно широкой лентой через шею, с открытыми плечами, длинными рукавами, скрывающими часть кисти, и открытой спиной, на которой, повинуясь моей воле, возникли черные крылья, переливающиеся всполохами молний. А что? Чем не темный ангел возмездия? Эпичненько получилось, и я совсем несерьезно захихикала, видимо сказалось нервное напряжение последнего времени. Это несколько разрядило обстановку, а то мужчины как-то совсем уж напряглись от моих манипуляций.

Единственное, что омрачало радость от спасения – это отсутствие моих мужей. Неужели эта сумасшедшая добралась и до них? Спросила Тануша. Я узнала его, Йена и Норта под иллюзиями. Ответ мне не слишком понравился. Оказывается, оба находились во дворце у императора, пытаясь убедить его дать разрешение на обыск особняка принцессы. Мда. Интересно получается. Ради меня, нарушая запрет правителя, все сделали те, кто дали клятву верности, а те, кто совсем недавно твердили, что нет дороже меня во всем мире, значит, переговоры ведут. Стало больно.

– Эй, мелкая! – прервал меня наглый дракон. – Советую отпустить меня и побыстрее убраться из особняка принцессы. Не тебе тягаться с нею, не доросла еще, – оскалился черноволосый красавец.

Что ж, ты сам напросился! Призвала призрачные клинки и, приставив один к его горлу, слегка надавила. Кровь тоненькой струйкой стекала вниз, впитываясь в белую шелковую рубашку:

– С тобой будет отдельный разговор. Я тебе говорила, что ты ответишь за все, как только разберусь с принцессой. А сейчас сделай одолжение – помолчи, – тьма, послушная моей воле закрыла ухмыляющийся рот подобием скотча.

В это время белоснежка вплотную приблизился ко мне и, встав на одно колено произнес:

– Моя жизнь отныне принадлежит тебе. Клянусь, что никогда больше не обижу и не причиню тебе вреда, буду оберегать тебя в этом мире и в любом другом! Позволь быть рядом! – и так странно посмотрел мне в глаза, с какой-то щемящей нежностью и тоской.

– Я принимаю твою клятву, – растерянно ответила эльфу.

– Надеюсь, когда-нибудь смогу вымолить прощение за все то зло, которое совершил, – продолжил ушастик.

– Сейчас не время обсуждать это. Может чуть позже, когда моя боль утихнет, – безапелляционно закончила обсуждение неприятной темы, да и не при всех же.

– Позволь представить тебе, – грациозно поднимаясь, продолжил белоснежка, – Раулиэль вир Таурон – мой близкий друг и соратник.

Второй ушастик, чуть старше по возрасту, но в то же время удивительно похожий на первого – та же стать, высокий рост, широкие плечи, гибкий как виноградная лоза, но опасный и смертоносный, длинные платиновые волосы заплетены в сложную косу. Мудрый взгляд светло-голубых глаз, и эльф одним слитным движением скользнул вперед и также встал на одно колено:

– Моя госпожа, я буду оберегать Вас с этого момента и до скончания времен.

И его заверения приняла. Еще плюс два сильнейших защитника!

– Как зовут-то тебя, белоснежка? – так ведь и не узнала его имени.

– Тайлиэль вир Науэри, герцогиня, – да-да, уже успела забыть про свой титул.

– Итак, господа. Пришло время добиться от императора справедливости. Дракона и ее мужей возьмем с собой. Придется явиться на аудиенцию к его величеству без приглашения, – акт второй, действующие лица те же и Иванов, то есть правитель.

Те же подвалы, Тайлиэль вир Науэри, незадолго до событий, описанных выше

Ужасное предчувствие гнало меня вперед. Злился, что принял решение сначала проверить Лаошэш и Миатор. Надо было сразу идти в столичный особняк. Пробраться через охранный контур не стоило большого труда. Стражей старались не убивать, ведь они в большинстве своем просто выполняли свою работу. Незамеченными прошли по красивейшим залам, но душа ныла и тянула куда-то вперед. Вход в подвалы был хорошо замаскирован, но для ходящего теневыми тропами нет скрытых дверей. По одному аккуратно двинулись по ступеням. В самом низу нас ожидал еще один пост охраны, с ними разобрались маги, мы же поспешили дальше. Вдоль тускло освещенного коридора было много камер с решетками вместо дверей. Кое-где я с ужасом обнаруживал уже истлевшие скелеты пленников, все еще прикованных к каменным стенам – в основном мужчины, но в одной из клеток была женщина. О боги! Что же за чудовище эта принцесса! В конце длинного коридора слышалось монотонное чтение древнего заклинания. Скорее туда! Рванув решетку, мы влетели внутрь. Вероника, только что освободившаяся самостоятельно от антимагических оков стала падать. Мы с Ауриэлем поспешили к ней, маги и Рауль разобрались с драконом. Склонился над хрупкой фигуркой, и все мое существо пронзило узнаванием! Это же она! Та девушка, что встретилась мне в лесу, с которой я повел себя низко и недостойно! И она – моя пара! Вспомнил свою сделку с Тьмой. Это она затерла часть моих воспоминаний, чтобы вернуть их в подходящий момент. И вот я аккуратно держу в руках самое ценное существо в мире, а сердце сжимают тиски отчаяния – простит ли, примет ли меня?