– Пригласи ко мне Рившану, Тессар. Хочу побеседовать с принцессой.

Не молодой уже наг с поклоном выполз из кабинета, спеша выполнить приказ повелителя.

Особняк принцессы в столице, Рившана дэс Саркаширон

Какое чудесное утро! Даже несмотря на то, что в постели я сегодня одна, мне так хорошо, как никогда ранее! Наконец свершится моя месть, и я вновь получу то, что так страстно желала, правда придется учить покорности гордого генерала, чтобы впредь даже не смел смотреть на других женщин. И с Дауэроном проблема. Не буду же я и его брать в мужья, в самом деле! И рабом его тоже не сделать. Ладно, подумаю об этом потом, когда разберусь с этой выскочкой Вероникой. Удивительно, но хрупкая юная нагиня выдержала больше ударов энергетической плетью, чем сильные и крепкие мужчины. Тем интереснее будет играть с ней. Принцесса в нетерпении облизнулась.

В дверь покоев тихо постучались:

– Входите, – нехотя ответила Рившана.

– Моя госпожа, – низко поклонился красивый наг с гривой рыжих волос – старший муж принцессы, – прибыл посыльный от императора. Его величество приглашает Вас к себе для беседы.

Супруг застыл, не смея поднять взгляд на жену.

– Уже всполошились, – зло усмехнулась змейка, – жаль, что не удастся развлечься с дрянью прямо с утра, но ничего, наверстаю позже. Нельзя заставлять любимого дядюшку ждать! Помоги мне собраться, Лариш.

Огненный наг стал споро приводить в порядок капризную нагиню.

Дворец императора нагов, Лессандр эс Хастэрдин

– Приветствую тебя, любимый дядюшка! – светло улыбнулась Рившана, слегка приседая на хвосте и склоняя голову в поклоне.

– Дорогая племянница, рад снова видеть тебя, – вышел из-за массивного стола и, раскинув руки, поспешил к своей девочке. – Только вчера ты была здесь, а я уже успел соскучиться.

– Я тоже, мой император, я тоже.

Мы присели на небольшой диванчик в углу комнаты:

– Хотел задать тебе вопрос, Шана, и рассчитываю получить честный ответ от тебя.

– Ты же знаешь, я всегда говорю тебе только правду, – надула губки нагиня.

– Знаю, милая, знаю. Скажи мне, ты общалась вчера на балу с Вероникой?

– Да, Лессандр. Она осталась совсем одна, и я решила составить ей компанию, но юная супруга генерала очень устала и попросила меня показать ей, где выход. Я проводила ее до дверей бального зала и направилась с мужьями в свой особняк, а девушка самостоятельно покинула дворец, ну или собиралась это сделать, так как я лично не видела, как она выходила и садилась в экипаж. Это все.

– Рившана, вспомни, пожалуйста, может к ней подходил кто-то еще? Разговаривал с ней? – с надеждой спросил племянницу.

– Я никого больше не видела, ведь сразу поехала домой. Был трудный день! Как ты помнишь, организация бала легла на мои плечи.

– Дело в том, что Вероника пропала. Она так и не доехала до особняка генерала после бала.

– Подозреваешь меня? – со слезами в голосе спросила нагиня.

– Ну что ты, девочка моя! Я просто надеялся, может ты что-то видела или знаешь. Шалисс сам не свой! Да и если его супруга пропала прямо из императорского дворца, это крайне негативно скажется на наших с ним отношениях, – удрученно покачал головой.

– Ах, дядюшка, – слегка сжала мою руку принцесса, – мне так жаль, но я ничем не могу помочь тебе! Возможно, девушку выкрал кто-то из врагов генерала, ведь он ведет довольно жесткую политику в своем ведомстве. Слишком много тех, кому он перешел дорогу!

– Ты, как всегда права, моя девочка! У меня к тебе еще одна просьба. Попробуй поискать информацию среди твоих многочисленных подруг. Женщина редко когда может удержать в себе тайну, а уж перед тобой и подавно ни одна не устоит.

– Конечно, Лессандр! Сделаю все, что смогу!

Попросил принцессу подождать меня в малой столовой, пока я поговорю с Шалиссом и Дауэроном лично, а потом мы вдвоем по старой традиции позавтракаем вместе. Рившана удалилась, чмокнув меня в щеку, а в кабинет вошли генерал и его побратим.

Кабинет императора нагов, Шалисс эс Саэрдэш

Император пригласил нас с Дауром. Беседа с принцессой прошла без нашего участия, что злило неимоверно. Опять она смогла обвести его вокруг пальца, больше чем уверен в этом. Почему он не применит к ней хваленые способности императорской магии? Почему позволяет вновь и вновь уходить безнаказанной?

– Как я и думал, Рившана не имеет никакого отношения к исчезновению вашей жены, – проговорил правитель, нервно постукивая пальцами о поверхность дорого стола.

– Мой император, – ответил дракон, – но принцесса была последней, кто видел и говорил с ней на балу!

– Значит, был кто-то еще. Племянница лишь указала ей, в какой стороне выход. Видимо, по дороге из дворца ее и похитили. У тебя слишком много недоброжелателей, Шалисс. Стоит поискать среди них. Даю тебе свое дозволение допросить всех.

– И даже принцессу? – с горечью спросил Лессандра.

– Ну, хватит! – кончик длинного черного хвоста вышиб каменную крошку из мраморного пола. – Я уже говорил тебе, что Шана не имеет к этому никакого отношения! Наоборот, девочка вызвалась помочь с поисками и расспросить своих подруг. Все свободны. Жду вас после завтрака в кабинете.

Слова императора тяжелым камнем упали мне на грудь, воздуха катастрофически не хватало. Дауэрон схватил меня за руку и потащил подальше. В одном из пустынных коридоров он развернул меня и стал вливать свою магию. Я ничего не мог понять. Резерв с каждой минутой опустошался все сильнее, перед глазами мелькали черные круги, словно под толщей воды я слышал голос дракона:

– Поставь блок, бездна тебя задери! Ставь блок, Шалисс!

Превозмогая боль во всем теле, сосредоточился и закрыл себя защитным куполом. Уровень магии стабилизировался, а затем стал понемногу подниматься:

– Что это было, Даур? Ты тоже почувствовал? – слабым голосом спросил побратима.

– Да. Это Ника. Происходит что-то страшное! Она пыталась через нашу связь забрать силу, видимо, чтобы подпитать себя. Ты – первый муж, да еще и грань связала вас узами, крепче которых только связь истинной пары. На тебя пришелся основной удар. От меня также пошел отток, но не столь стремительно. Я успел закрыться.

– Зачем? Зачем ты сделал это? Девочке нужна наша помощь! – закричал на дракона.

– Глупец! Она бы иссушила нас, и сама отправилась бы следом, а так есть шанс удержать ее, пока не найдем. Смотри, моя магия идет к ней маленьким ручейком. Она продержится до нашего прихода. Сейчас сосредоточься! Что будем делать?

– Выход только один. Придется дождаться императора, а пока проработать все версии, в том числе тех, кто мог бы отомстить мне через Веронику. Идем в мой кабинет, у нас есть, что обсудить, – ответил дракону.