Гордон подошел ко мне вплотную, но я отступила, сжимая кулаки. Только воспитание удерживало меня от того, чтобы не начать колотить его, вымещая всю ярость, что бушевала во мне.

– Вика, послушай, я не думал, что все так далеко за… – вдруг он оборвал фразу на полуслове и посмотрел в сторону озера, но я не придала этому значения и продолжила высказывать все, что сейчас творилось у меня на душе:

– А о чем ты тогда думал?

– Тише, – мужчина приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Я еще не получила ответы и успокоиться не могла, в груди все еще тяжело бурлили эмоции, и я собралась было сказать что-то еще, но Гордон мертвой хваткой вцепился в мое запястье и рванул с места, увлекая меня с тропы в чащу леса. Отпустив мою руку, быстро нарисовал в воздухе какие-то символы и крепко прижал меня к себе. Нас охватила странная фиолетовая дымка. Я чуть не задохнулась от крепких объятий и хотела уже высказаться на эту тему, однако… он прижался губами к моим губам. Это мало походило на поцелуй, но я замерла от неожиданности и вдруг почувствовала, как под ладонью сильно бьется его сердце. Но мое оцепенение длилось недолго. Едва пришла в себя, заколотила кулаками в грудь. Опять-таки, попыталась. Разве против такого здоровяка попрешь? Внезапно Гордон предпринял более решительные действия – он запустил пятерню в мои волосы, прижался еще плотнее… и раздвинул языком мои губы, а поцелуй превратился в самый настоящий. Мое сопротивление таяло с беспредельной скоростью, будто масло на раскаленной сковороде. Не знаю, что на меня нашло, возможно, сыграло влечение, но в какой-то момент я стала отвечать на поцелуй, а руки сомкнулись у него на шее.

Хруст веток и приближавшееся шарканье заставили нас замереть. Наши губы разомкнулись, однако я не торопилась лишаться крепких объятий, даривших хоть толику защиты. Он заслонял собой весь обзор, не позволяя мне разглядеть, что там происходит. Вскоре все стихло, но Гордон не торопился отпускать меня. Ситуация немного затянулась, и я уже собиралась спросить, долго ли нам еще так стоять и от чего мы прячемся, как услышала совсем рядом:

– Все, уходим! – проговорил какой-то мужчина.

– Но я правда слышал чьи-то голоса! Давай еще раз проверим!

– Мы уже третий раз проходим здесь, но так никого и не нашли! Пора признать, что тебе померещилось!

Я осторожно выглянула из-за плеча пылкого мужчины, но никого не увидела, хотя могла поклясться, что голоса раздавались прямо за спиной Гордона. У меня начались слуховые галлюцинации или поехала крыша?

– Наверное… – неохотно согласился невидимка.

Гордон склонился к моему уху и очень тихо спросил:

– Ты можешь связаться со Смарагдом?

Я покачала головой и так же на ухо ответила:

– Он сказал, что будет спать до утра и отключился.

– Отлично. В темноте его не выследят…

Спустя пару мгновений лорд Данге резко отпрянул от меня и, поманив за собой, быстро направился к озеру. Он ступал так тихо, что, казалось, вообще не касался земли.

– Кто это был? – я говорила шепотом, боясь привлечь внимание чужаков.

– Вероятнее всего, люди Крейга.

– Кого?

– Мага, у которого я украл Смарагда.

– Я видела его сегодня у Тибальта, – немного поколебавшись поделилась с ним информацией.

– Ты ему уже рассказала обо мне? – Гордон остановился и посмотрел на меня, нахмурившись.

– Нет.

– Спасибо, – он заметно расслабился. Получалось, Тибальт был не в курсе.

– Но собираюсь.

– Повремени немного, прошу. Угроза моей жизни еще не миновала. Я до сих пор не знаю, кто меня заказал. Надеялся, эта поездка приоткроет завесу тайны, но посредник словно испарился, не оставив после себя никаких следов. Настанет день – я сам объявлюсь в замке.

Между нами повисло давящее молчание.

– Что произошло той ночью? – я не надеялась услышать рассказ, но Гордон, видимо, решил мне открыться.

– За день до нее со мной связался глава наемников и за кругленькую сумму выложил, что на меня готовится покушение. Я заплатил ему втрое больше заказчика, и тот отозвал своих верноподданных, разыграв небольшой спектакль.

– А охранник? Он тоже жив?

– Нет, Колена убили. Кто?.. Я пока не знаю, как и имя предателя, открывшего вход в замок. Возможно, Лейтон – мой второй охранник.

– Подозреваешь Тибальта?

– Не только…

Мы тем временем подошли к озеру. В руках мага появился желтый шар, который он незамедлительно бросил в траву и почти сразу же сел у кромки воды. Я последовала его примеру, приятно удивившись теплу, исходившему от земли.

– Откуда тогда у тебя шрамы? Они же свежие? – вопросительно посмотрела на Гордона, и он кивнул.

– Чтобы скрыться, мне надо было разорвать связь с драконом. Любой хранитель в два счета определил бы, что я жив.

– Такое возможно? – я засомневалась в честности его слов.

– Это подвластно только магам. Сильным магам. Ритуал изнуряющий, очень болезненный и опасный. Когда рвутся нити, дракон ненадолго впадает в беспамятство и становится непредсказуем.

– И ты сковал Смарагда, чтобы он тебе не навредил…

– Да. Я объяснил ему, что эта мера временная, и как только все уляжется, мы восстановим связь.

– Но все пошло не так, как предполагалось. Ты предал Смарагда! – проговорила, не щадя его чувств.

– Я пытался и его защитить тем самым! Моя смерть принесла бы ему еще больше вреда, чем разрыв связи. Все, к чему мы так долго шли, просто кануло бы во тьму, – я не понимала, о чем он. – Мне и в голову не могло прийти, что Тибальт в погоне за наследством отправится за менталистом в другой мир.

– Но он это сделал.

– Мне жаль, что все так случилось, – Гордон накрыл мою руку своей, но я спешно ее выдернула. – Ты не понимаешь, наверное, что случилось, когда дракон избрал тебя. Сделал он это назло или так совпало, но вы теперь неразрывно связаны, – мой вопросительный взгляд подтолкнул его продолжить: – Не в обиду будет сказано, но ты простой человек, и никогда не сможешь разорвать связь, а я никогда больше не смогу даже поговорить с ним. Как бы это странно ни звучало, но Смарагд был моим лучшим другом. Наверное, даже более близким, чем Тибальт. Я доверял ему все свои мысли, делился с ним самым сокровенным. Теперь я остался ни с чем. Кто-то из родных одним махом украл все мои мечты, предал, попытавшись воткнуть нож в спину. И это после всего, что я делал для них многие годы.

– Зачем помогаешь Смарагду, если он тебя едва на тот свет не отправил?

– Кажется, я уже говорил, что дал ему слово сделать все возможное, лишь бы вызволить его сородичей из кошмара, в котором их держат. Он же рассказал тебе об этом?