– А кто присутствовал на погребении?

Вивьен склонила голову набок и ненадолго призадумалась, возобновляя в памяти события.

– Немногие… Лорд Тибальт, леди Аннет и Глория, бывшая экономка и еще несколько незнакомцев.

– И тут облом. А его сожгли или закопали?

– Закопали, – старшая по кухне смотрела на меня недоуменно. – А к чему все эти вопросы?

– Появилась мысль, что он выжил после нападения, – я потирала подборок, обдумывая услышанное. Как ни крути, а мое предположение рассыпалось почти мгновенно.

– Это вряд ли. Может, дух хозяина тебя тревожит? Недоволен, что вторглась в его покои, – разволновалась Вивьен.

– Может и так. А ты чего ко мне не заходишь?

– Да неудобно как-то… – замялась женщина.

– Неудобно спать на потолке – одеяло падает, и штаны через голову надевать. Жду в ближайшее время в гости! – произнесла голосом, не терпящим возражений.

Я дождалась ее утвердительного кивка и вернулась в комнату, продолжив выстраивать гипотезы касательно Рассела, но ничего правдоподобного на ум не приходило. Промаявшись так до самого вечера, отправилась на тренировку.

Смарагда уговорить на более решительные действия оказалось нелегким делом. Но и он не устоял под моим напором. В те мгновения, когда дракон совершал пике, сложив крылья, радовалась перенесенному на более позднее время ужину. Правда, он не полез мне и по возвращении в замок после изнурительной тренировки.

Я прождала Вивьен весь оставшийся вечер, но она так и не пришла. Приняв ванну, я улеглась в постель и провалилась в мучительный сон, в котором вновь и вновь являлся красивый молодой мужчина с израненной рукой.

* * *

«Готова?» – прозвучал в голове вопрос дракона, прилетевшего за мной на закате следующего дня.

«Мог и не спрашивать! Сгораю от нетерпения окунуться в термальном источнике».

Он подставил лапу, и я по ней, как по лесенке, быстро взобралась в углубление на спине волшебного создания. Взмах… второй… мы оторвались от земли и направились к горам. Научившись управлять телом, я раскинула руки в стороны и звонко рассмеялась, наслаждалась полетом. Все, что со мной происходило последнее время, напоминало дивный сон. С каждым днем я все больше боялась внезапно проснуться в своей коммуналке. Оказаться в родном мире, где никому не нужна, кроме своей сестры, зачастую парившей между небом и землей. Не знала, заняла ли я ее место или оно предназначалось мне, но время вспять не повернуть, и мне следовало пройти этот путь до конца.

Догоравшее солнце окрашивало горы в золото. Отражалось в ледниках вершин, казалось, плавило серый камень, завораживало взгляд неповторимым видом. Наверняка мне даже после тысячной попытки не удастся в своих рисунках передать всю красоту здешней местности.

Мы спустились к небольшой долине, окруженной скалами. Десятки маленьких изумрудных озерец соединялись небольшими протоками в единую сеть.

Смарагд, едва я слезла с него, с разбегу плюхнулся в самое большое озеро, подняв облако пара и окатив меня брызгами.

Я присела на край купели, созданной природой, и попробовала воду рукой. Она была в самый раз – не холодной и не обжигающей. Быстро сбросив с себя всю одежду, аккуратно подошла к краю и окунулась в термальный источник.

Облокотившись на отполированный водой камень, положила голову на скрученную в рулон одежду и закрыла от блаженства глаза. Плотность воды держала мое тело на поверхности, не позволяя ему погрузиться вглубь. Громкие всплески, странные звуки, доносившиеся из соседнего озерца, говорили, что не одной мне так хорошо. Похоже, Смарагд тоже был ценителем горячих ванн.

Я понежилась около получаса, когда дракон вывел меня из дремы. Взяв с него обещание не забывать обо мне, если ему вздумается покупаться в термальных источниках, мы вернулись обратно. Оба, разморенные, решили перенести тренировку на завтра. Попрощавшись, двинулась к замку.

Мне давно не было так легко и хорошо на душе. Тело пребывало в неге. Внезапно надо мной нависла огромная тень, закрыла собой закатное солнце, а шелест огромных крыльев наклонил верхушки деревьев. Я возвела глаза к небу и… заметила другого дракона – огненно-красного. Его размеры слегка уступали Смарагду. Дурное предчувствие заставило меня ускорить темп. Едва я вышла из леса, увидела ящера у стен замка. И кто это к нам пожаловал?

«Что случилось?» – послышался в голове встревоженный голос Смарагда.

«Ничего. Какая-то тварь проскочила у ног», – поспешила успокоить дракона, не желая поднимать шумиху, пока не разузнаю что к чему.

«Трусиха. Из-за твоего испуга у меня чуть сердце не остановилось. Отключаюсь. До утра не буди!» – недовольно проворчал он.

«Договорились», – я тем временем подошла к мирно лежавшему ящеру, на спине которого было закреплено кресло. Значит, у нас гость. Интересно, какие новости он принес?

Предположив, что Тибальт примет его в рабочем кабинете, заторопилась в замок. У массивных дверей никто не сторожил, и при желании, если хорошенько поднапрячь слух, можно было подслушать разговор.

– У вас есть то, что принадлежит мне, – гость был настроен враждебно.

– Что же? – с наигранным удивлением спросил Тибальт.

– Не стройте из себя глупца. Мне нужен дракон! – озноб мгновенно прошиб мое тело, а сердце замерло, не решаясь сделать удар.

«Пожалуйста-пожалуйста, только не выдавай его», – мысленно запричитала.

– Какой дракон? Нет у меня никакого дракона, – хозяин замка будто услышал мою мольбу.

– Я обследую эти земли и докажу обратное!

– По какому праву? У вас есть на то распоряжение императора?

– Если потребуется, получу. Но очень надеюсь на ваше благоразумие.

– Послушайте, вы заявились в мой дом без приглашения, не пожелали представиться, и еще смеете обвинять меня в краже? – спокойствию Тибальта стоило позавидовать. Хотя в его голосе я уловила толику раздражения и презрения.

– Не вы, а ваш предшественник сделал это.

– Раз он взял, то пусть и возвращает.

– Вы не знаете, с кем связались! Я не говорю о себе, а о том, кому он предназначался. Пришел срок отдать долг.

– Ну так отдавайте. Я-то здесь причем? – казалось, Тибальта ничто не могло вывести из себя.

– Я еще вернусь, и тогда вы пожалеете, что не услышали меня сразу! – неприкрытая угроза легко слетела с его губ.

– Провожать не стану. Думаю, выход сами найдете.

Незваный гость так быстро вылетел из кабинета, что едва не сбил меня с ног. Им оказался невысокого роста лысый толстячок с отвисшим брюхом, реденькой бородкой, узкими поросячьими глазками, маленьким ртом и довольно крупным носом. Его ноздри раздувались от ярости. Стоило мне взглянуть на мужчину, как волна отвращения накрыла с головой. Воспоминания Смарагда на мгновение захлестнули мое сознание, доставая из дальних закоулков изображение того, кто причинял его сородичам последние годы боль и страдания. Один в один… Вот только теперь фермер, казалось, стал еще толще и противнее.