Олег скептически оглядел несчастного товарища, которому для завершенности картины не хватало хотя бы костылей, и в очередной раз выразил по этому поводу свое особое мнение:

— Я глубоко убежден, что мы с Игорьком вполне справимся с этим Наглецом и без твоего участия!

— Я пойду, — скупо парировал Стас.

— К тому же мы поедем, — добавил Игорь и направился к двери.

— Не на твоем ли тарантасе? — насторожился Стас.

— Может, на автобусе? — ехидно полюбопытствовал Игорь. — И вообще: ты сколько в автосервисе работаешь?

— А это при чем?

— Да при том, что давно мог бы обзавестись своей «тачкой» хотя бы из стыренных запчастей.

— Так был «Форд»; продал — нет особой нужды…

— Тогда терпи!

— Да! И кавказцы…

Игорек глянул на Олега так яростно, что рот у того захлопнулся сам.

— Молчу, молчу, — буркнул поддакивала, после чего встрепенулся и громко протрубил. — Так мы будем бить морду этому гаду пли мы не будем бить морду этому гаду?

— Пошли! — во второй раз скомандовал Игорь и сам подал пример.

На обочине дороги своих лихих наездников терпеливо ожидал старенький, обшарпанный Opel Kadett.

— В полутьме он не так уж и страшен! — похвалил Стас, мысленно делая скидку еще и на свои побитые глаза.

— Кто поведет? — вопросил Игорь, вполне утвердительно взирая на Олега. — Я неважнецкий ездун — сами знаете.

Студент озадаченно почесал затылок, перевел неуверенный взор на Стаса.

— А че я? — возмутился инвалид. — Ремонтник — не водила! Да и состояние моего несчастного организма…

— Классная у нас компаха! — воскликнул Олег. — Один — владелец «тачки», второй — спец по ней. Но вести ее будет тот, кто никогда ничего подобного не имел и тем более не ремонтировал!

— В этом-то вся прелесть нашей взаимодополняющей дружбы! — расплылся Стас, отчего его сузившиеся глаза совсем скрылись из виду. — Кстати, и кавказцы…

— Поехали! — рявкнул Олег, залезая в кабину.

Минуту спустя «Кадет» натужно уркнул и, болезненно почихивая, покатил в туманную даль…

До места добирались с полчаса.

— Где-то здесь, думаю, — сообщил Олег, сворачивая на одну из улочек беспорядочного Коломяги. — Елки зеленые, сколько коттеджей понастроили за те года полтора, что я здесь не был!

В самом деле, бывший дачный поселок быстро превращался в коттеджный. По дороге друзьям постоянно попадались новостройки, некоторые очень даже роскошные.

Машину оставили метрах в пятидесяти от цели.

— Я бы не отказался заиметь здесь двухэтажный коттеджик! — со вздохом признался Олег, любуясь местными архитектурными своеобразностями.

— Не о том думаешь! — осадил его Стас. — С этим Валдисом особо фантазировать не будем. Ударим по врагу его же методой! Я зайду через парадную дверь… Ну, а все задние ходы предоставляю в ваше распоряжение.

— Наш Стасик, как всегда, опупенно щедр, — недовольно пробурчал Олег, получил от Игорька честно заработанную оплеуху и покорился судьбе.

Они разглядывали дом из-за угла ограды, пытаясь определить: один ли там Валдис? И жив ли вообще: от Коготка было известно, что Хан должен был поставить потерянный драгоценный товар какому-то крутому иностранцу, так что наверняка теперь в такой ярости, что может принять по отношению к провинившимся самые крутые меры.

— Во всяком случае, дома кто-то есть, — определил Олег по свету в трех окнах. — А кто, кроме одинокого хозяина?

— Пошли! — в который уже раз скомандовал Игорек и перемахнул через низкую ограду.

Стас почти пружинистым шагом миновал мягкое покрывало неухоженного газона, вышел на бетонное крыльцо-подиум. Тени друзей исчезли за противоположными углами дома, и он нажал кнопку звонка. Лишь после трели колокольчика за дверью в голову пришла запоздалая мысль, что Валдис, наученный недавними событиями, может и не открыть, пока не убедится в своей безопасности.

Напрасная тревога!

Хозяин дома выглянул без лишних вопросов. Судя по ударившему в нос крепкому перегару, Стас мог не беспокоиться ни о чем: Валдис пребывал в крайне заторможенном состоянии. Мутные глаза его взирали сквозь гостя в абстрактную бездну Вселенной, очевидно, пытаясь узреть хоть какой-нибудь знак будущего в круто меняющейся судьбе. Каким-то шестидесятым, еще не залитым спиртом чувством в улыбающейся синюшной опухлостью физиономии он угадал обращенную к нему угрозу.

Однако Валдис еще думал, а Стас уже действовал — толчком правой руки распахнул дверь настежь и кулаком левой завалил ничему не удивляющегося хозяина дома на пол его просторного коридора.

— Привет, дедуля!

Четко поставленными движениями Стас ворвался в дом, захлопнув за собой дверь, запер ее на мощный засов. Затем поднял Валдиса за грудки, швырнул спиной на дверь и всадил кулак в вялый живот.

— Как жизнь, родимый?

Глаза Валдиса выкатились из орбит; пуская жидкую слюну, рот беспомощно задергался, пытаясь втолкнуть живительный воздух в сбившиеся с ритма легкие.

Из задних комнат донеслись звуки вторжения.

— Внуки! — ответил Стас на недоуменное движение бровей Валдиса.

Тут же позади послышалось новое движение. Стас обернулся, но никого не увидел. Лишь секунду спустя в самом конце длинного коридора, на площадке, ведущей на верх лестницы, краем глаза он заметил нечто темное, своими расплывчатыми контурами напоминающее силуэт человека.

Стас почувствовал опасность и шарахнулся к стене. Тут же в грудь Валдиса почти по самую рукоятку вонзился брошенный кем-то нож. Совершенно автоматически, не думая об отвращении и вообще ни о чем, кроме спасения собственной жизни, Стас вырвал нож из оседающего хозяина дома и метнул обратно. Затем округлившимися глазами пронаблюдал, как странный человек, с ног до головы закутанный во все черное, с легкостью поймал нож у плеча, на миг поднял окровавленное лезвие над головой и скрылся наверху.

Буквально секунду спустя в коридоре появился Олег, с интересом озирающийся по сторонам.

— Нет нигде никого! — сообщил он, зевая, и глянул на полулежащего в углу Валдиса. — Здорово ты его! Надеюсь, скоро очухается? Надо же…

Выражение на лице Стаса заставило его насторожиться.

— Ты че?

— Кажется, меня опять подставили, — вздохнул Стас, понуро сползая по стене на корточки.

— В каком смысле?

— Он мертв!

— В каком смысле?

Олег глянул на окровавленные пальцы правой руки Стаса, приблизился к Нагле и только теперь заметил разрастающееся на фоне красной футболки кровавое пятно.

— Ого! Что здесь произошло?