Добрался до его номера и постучал в дверь. Меня встретила красивая девушка в тонком пеньюаре. Занавес задернут, чтобы не попадал дневной свет. В комнате горели свечи. Ричи сидел при свете одной из них, изящно бренча на акустической гитаре. Встал и поприветствовал меня с иронической насмешкой, к которой я потом привыкну. Налил выпить, и мы немного поболтали, пока он наконец не объяснил причину встречи. Он решил выпустить версию «Black Sheep of the Family», которую мы записали, как сольный сингл. Хотел записать ее с Purple, но группа идею отвергла. Они теперь шли своей дорогой. Второй альбом в составе Ковердейла-Хьюза, Stormbringer, только что вышедший, больше напоминал слияние рока и фанка, и Ричи это совсем не нравилось. Больше всего, я думаю, он был обижен, что новые ребята пришли и резко поменяли музыкальное направление Deep Purple. Он решил записать «Black Sheep» без Purple отчасти потому, что упертый, отчасти для того, чтобы, как мне кажется, насолить и разозлить Purple. Однако он застал меня врасплох, когда сказал, что ему нужен трек еще и для второй стороны сингла. У него есть идея, сказал он, которую он сыграет, и, если мне понравится, может быть, я смогу придумать мелодию и текст. Ричи сыграл мне песню, и она оказалась замечательной. Мощный помпезный номер, гордый и дерзкий. Правда в том, что я решительно настроил себя на то, что трек мне понравится, чтобы потом всем сказать, что я написал с Ричи Блэкмором песню, а он тогда считался одним из известнейших гитаристов на планете. Я сказал ему, что песня замечательная, и я не могу дождаться, когда мы уже начнем над ней работать.

Ричи кивнул, затем проинформировал меня о том, что у него уже на следующий вечер забронирована студия и он хочет, чтобы ребята из Elf сыграли, а я спел и придумал текст. Да проще простого! Но именно так мне и нравилось работать. Никогда не искал легких путей. Заставляешь себя работать на пределе возможностей. Я лишь молился, чтобы на этот раз было именно так.

Я вернулся на такси к себе в отель, где меня ждали парни, сгорая от любопытства, что же хотел Ричи. Я сказал им, что студия забронирована, и они пребывали в экстазе, даже Стив, чья гитара, очевидно, была не нужна. Вдруг как по волшебству кто-то достал бутылку бурбона, и мы закатили вечеринку, а я тем временем удалился в угол, чтобы писать то, что, надеюсь, не станет некрологом моей карьеры, и приготовиться петь для Ричи завтра.

Вступление к новой композиции должно было стать традиционной английской фолк-песней «Greensleeves», которую, как полагали, Король Генри VIII написал для своей любовницы и будущей королевы, Анны Болейн. Теперь же многие считают, что произведение основано на старой балладе эпохи Элизабет. Как бы там ни было, я подумал, что этот временной период отлично подходит для песни и текста. Я написал о злобном феодале, похитившем красивую барышню, разозлив местных до такой степени, что они восстали и требовали возмездия.

В первый раз, но ни в коем случае не в последний, я напишу текст, придумав фантастический сюжет. И действительно, когда мигом пролетели несколько следующих лет, в музыкальной прессе стали иногда говорить, что я «одержим» мифическими персонажами, королями и королевами, ангелами и демонами, подземельями и драконами. Однако я считал, это реально подходит эпичной рок-музыке, которую мне нравилось исполнять. Эти темы здорово сочетались с моим голосом и богатым воображением.

Следующим вечером, находясь в студии, я терпеливо слушал, пока Ричи с ребятами репетировали, а потом записывали трек. Я решил, что мои тексты сюда впишутся. Я ведь не себе пытался угодить. Наконец, поздно вечером они закончили запись. После чего настала моя очередь. Встав перед микрофоном, я необычайно нервничал. Ричи не давал мне никаких намеков, за исключением того, что я просто делаю ему одолжение. Но просто так, без продолжения, не просят прийти и спеть на первом сольном сингле, да еще и спеть для второй стороны. А что если это хит? На самом деле я даже не осмелился задать себе все эти вопросы. «Love Is All» оказался хитом, но более звездным я от этого не стал. Все дело в Роджере и альбоме Butterfly Ball, и вполне заслуженно.

Наши отношения в музыкальном плане между мной и Ричи стали расти. Начиная с джема в Wankers и заканчивая моим исполнением «Black Sheep», а теперь вот это, не знаю, как и назвать – наша запись с моими друзьями из Elf в качестве аккомпанирующей группы. Это явно что-то значило. Я также знал, что мое будущее напрямую зависит от следующего сделанного шага.

Нашим звукоинженером был замечательный Мартин Бёрч. Он не только записывал Deep Purple, но и во время турне сидел за пультом, поэтому Ричи ему доверял. Я с трудом притащил задницу в студию и поставил свои каракули на пюпитр. Вот и наступило окончательное испытание моих способностей. Мартин включил мне трек, чтобы я зафиксировал наушники на голове, и мы начали.

Это был классный зажигательный трек, поверх которого пел я, но решил, что надо поработать над исполнением, поэтому попросил еще один дубль. Выждал момент и, не услышав никакого ответа, повторил свою просьбу. Тишина. Лиц за пультом было не видно, и в состоянии паники я подумал, что все в ужасе выбежали из студии.

Затем в студию шагнула фигура в черном и подошла к вокальной кабинке. Ричи зловеще усмехнулся и сказал: «То, что надо!». Потрясающе. Я сделал это! Но затем во мне проснулся перфекционист, и я попросил его дать мне записать еще один дубль. Ричи кивнул и вышел. Я спел еще раз пять, пока Ричи снова не сказал, что первый дубль, на его взгляд, самый удачный. Ладно! Сойдет. Если легендарный Ричи Блэкмор счастлив, то мне здесь больше делать нечего.

Оставалось название, но я лишь написал историю, и очевидного названия не было. Ричи предложил «Sixteenth Century Greensleeves», на том и порешили. Идеально. Он с первого дубля записал невероятное соло, и все было готово.

Финальное шоу тура с Deep Purple состоялось в Балтиморе за неделю до Рождества 1974-го. Elf должны были продолжить турне с Purple в Европе и отыграть несколько концертов. К тому времени, как мы доехали до Мюнхена, конфликт между Ричи и остальными участниками Deep Purple достиг апогея.

Джон Лорд в особенности был крайне недоволен, тогда как Ричи держался от