и Гленн на всю жизнь останутся моими друзьями и коллегами, два невероятных вокалиста и компанейских парня. Мы немного выпили, обменялись историями и позже решили пойти в ближайший торговый центр, прикупить «отпадные» шляпы и джинсы-клеш с вышивкой – то, что мы называли «европейской одеждой».

Мы сели в такси и по дороге в магазин подумали, что лейбл устроил нам замечательную рекламную кампанию, потому что мы то и дело замечали большой знак с надписью ELF. Вот и подумали, ничего себе, а они, наверное, в нас тут неслабо верят! Позже мы узнали, что ELF – местная нефтяная компания, а слово elf на немецком означает «одиннадцать». Досадно, но по крайней мере на один больше десяти. Вот так!

Сперва зашли в обувной. Голландия исторически является родиной деревянных башмаков – достаточно лишь взглянуть на моего старого приятеля Брайана Мэя из Queen – Гэри помчался в отдел башмаков и купил себе пару. Он их примерил и начал немного пошатываться, но вскоре, похоже, привык. Остальные ребята тоже себе купили, мы заплатили и вышли из магазина в поисках какой-нибудь классной сценической одежды. Начали переходить улицу, и когда Гэри (да-да, тот, что в башмаках) сошел с края тротуара, тут же полетел и здорово подвернул ногу. Везунчик, что тут скажешь!

На следующий день был концерт, и мы знали, что Гэри ни за что не сможет играть. Мы отвезли его к доктору, тот намотал эластичный бинт и велел не вставать с кровати. Надо же, спасибо, доктор! Позвонили Брюсу Пейну в Нью-Йорк и рассказали о случившемся, и он посоветовал связаться с Марком Носифом в надежде, что тот свободен. Марк оказался свободен – купили ему билеты, и тем же вечером он прилетел. Мы отменили первое шоу, но дальше выступали с Марком, пока у Гэри не зажила лодыжка.

С тех пор – в кои-то веки – все стало получаться. Альбом Carolina County Ball скромно продавался в Британии и Европе, но, выступая на разогреве у Deep Purple, мы быстро приобрели репутацию отличной концертной группы. Когда тем летом альбом вышел в Штатах – с другим названием, и, честно говоря, не знаю, почему – L.A. 59 – он практически остался без внимания, не считая растущего круга фанатов, видевших нашу группу живьем.

Несмотря на отсутствие продаж, будущее Elf казалось как никогда оптимистичным. Мы здорово выступили на разогреве у Deep Purple. Когда в конце 1974-го на лейбле Purple Records вышел альбом Butterfly Ball, в Британии и Европе пластинка удостоилась большого внимания. «Love Is All» попала на первую строчку во Франции и Нидерландах, в Австралии – в Топ-10, а в Великобритании – в Топ-30, и, как уже было упомянуто, я получил свою «золотую» пластинку. Анимационная версия появилась на телевидении по всему миру, от Британии, где ее до сих пор иногда показывают, до Австралии, и в конечном итоге Америки, когда год спустя там вышли альбом и сингл. Однако все это никак не способствовало продвижению группы, но, по иронии судьбы, именно эта ситуация внезапно подвела меня к новой, совершенно неожиданной главе собственной истории.

В течение следующего года, в дополнение к нашим клубным выступлениям, Elf дали около шестидесяти больших концертов по всему миру, выступая на разогреве у Deep Purple. Новый состав в лице Ковердейла-Хьюза-Блэкмора вдохнул в группу новую жизнь. Их первый совместный альбом, Burn, стал классикой. Живьем они любили устраивать долгие импровизационные джемы. Могли себе позволить. Весь сет, включая выходы на бис, состоял всего из девяти песен, и с предыдущего периода исполнялись лишь три композиции. Считалось, что, если ты не играешь новые песни – значит, ты продался. Deep Purple служили нам вдохновением; группа, которая по-прежнему пыталась доказать, что и она способна выйти на этот уровень.

Яркие запоминающиеся события: их было так много, что за всем и не уследишь. После периода записи и гастролей по Великобритании мы выступали с Purple на одних из самых крупных площадок в Америке. Первое шоу состоялось в Orange Bowl в Майами, перед публикой 80 000 человек: Elf, затем J. Geils Band, а потом Deep Purple. Как вам такой вечерок в 1974 году?

Два дня спустя мы открывали стадионный концерт в Хартфорде на 20 000 человек, и вместо J. Geils Band были Aerosmith. А теперь на секунду подумайте об этом. Выходишь на сцену с важным лицом, зная, что должен проявить себя и выдержать следующий натиск – Aerosmith и Deep Purple. А спустя еще два дня мы выступали на разогреве, и J. Geils вернулись в строй – в Канзас-Сити на стадионе Arrowhead (78 000 человек). После чего был Хьюстон (45 000 человек). Может быть, мы с Elf и не продали много пластинок, но теперь оперировали на совершенно другом уровне. Теперь это было похоже на успех!

Гастрольные условия, конечно, были ужасными. Парни из Deep Purple пригласили нас в свой заказной «Боинг 720», пассажирский самолет, «Звездолет», и мы летали с одного концерта на другой. Салон переделали в огромную гостиную, где располагался пианино-бар (это был электроорган) и первый видеокассетный магнитофон, который мы увидели, а также целая фильмотека с последними новинками. В хвосте самолета находилась небольшая набитая подушками комната с огромной хозяйской спальней, где стояла широченная кровать и имелся душ. По бокам самолета огромными пурпурными буквами было написано название группы, как у Led Zeppelin, которые первыми использовали «Звездолет» для своих нужд. Мы ели и пили как короли, приходили к ним обычно утром, чтобы насладиться шампанским, креветочным коктейлем и посмотреть новейший фильм. Славные были времена, и, если это не разжигало аппетит к успеху, наверное, ты уже был мертв.

Стадион Astrodome в Хьюстоне запомнился особенно. Ни одна рок-группа масштаба Purple никогда там раньше не выступала, и нас поразила сама конструкция. Первый стадион с куполом, такой огромный, что мог в любую погоду вместить бейсбольную и футбольную[21] команды. Публику не пускали на поле из-за нежного покрытия AstroTurf. Они остались на плюшевых сиденьях с идеальным видом вокруг пустой внутренней площади. Когда мы выступали, нам казалось, что публика в нескольких километрах от нас, и это рок-шоу, где толпа несильно участвовала. Наконец, на сцену вышли Purple, и Гленн тут же пригласил публику «спуститься», и они спустились! Словно рой пчел, стали перепрыгивать заграждения и помчались прямо по этому прекрасному газону. Руководство стадиона вышло из себя и угрожало судом. Когда концерт закончился, группу за причиненный ущерб оштрафовали на 60 000 долларов. Ричи понравилось. Такую