краской и опустил голову. А Оро продолжал:

— Ну, ребята-зверята, будьте же наконец честны перед собой! Ваше групповое самоубийство никому не нужно, в том числе и вам самим. И никакие моральные запреты на убийство вампиров тоже никому не нужны: лучше лишний раз обагрить лапы, чем допустить массовое истребление людей. Сейчас надо думать, как убить вампиров так, чтобы люди как можно меньше пострадали.

— Вампиры действительно боятся огня. Брат Пироген случайно воспламенил вампира — и тот еле жив остался, — вспомнила Ива.

— Умница. А всего-то вышла из роли невинной обречённой жертвы, — похвалил Оро. — Значит, надо спалить вампиров огнём.

— Спалить вампиров огнём? Предлагаешь нам смирно подождать, пока не прилетит твой сказочный дракон и не дохнёт пламенем на кровососов? — криво усмехнулся Альбин.

— Так это, было бы здорово! — широко заулыбался Бор. Марджари и Асад сдавленно захихикали над наивностью беролака. А кицунэ неожиданно серьёзно изрёк:

— Понимаешь, Волчонок, Дракон — настоящий. Но он появляется только там, куда его зовут, и помогает лишь тем, кто в него верит.

— Я верю! — с готовностью выпалил Бор.

— Мне не по себе каждый раз, когда я слышу о Драконе. Может, я тоже в него верю? — тихо сказала Ива.

Марджари пожала широкими плечами и мурлыкнула:

— Не вижу смысла упорствовать. Если Дракон действительно существует и может нам всем помочь, то это же чудо. Верю!

Асад вздохнул и приподнял бровь:

— Отрицать существование кого-то только на том основании, что никогда его не видел и/или не слышал, неправомерно. Существует же полудриада, о которой я раньше не знал. Ива, не обижайся, это я для аргументации. Верю!

— Я поверю в кого угодно, кто не даст вампирам погубить этот мир. Верю! — рыкнула Ульфа.

Все напряжённо уставились на молчащего Альбина. Тот процедил сквозь зубы:

— Сейчас мы одна стая. А в стае не должно быть разногласий. Верю!

— Так это, а ты что молчишь, Оро? — Бор взволнованно дёрнул кицунэ за чёрный шёлковый рукав.

— Потому что я никогда и не сомневался, Медвежонок! — ослепительно улыбнулся Оро. — Так, братья-оборотни, волею судеб оказавшиеся вместе с нами! Мне некогда знакомиться с вами, убеждать не рваться навстречу смерти и заставлять поверить в Дракона. Просто слушайте меня и действуйте по плану — и у вас будет шанс выжить, победить вампиров и спасти человечество.

— И каков наш план? — угрюмо спросил Альбин.

— Наша задача — ворваться в конференц-зал, вывести как можно больше людей и призвать Дракона. Штурмуем зал с разных сторон. Асад и Марджари легко запрыгнут в окно — кстати, все элурантропы отправляются с ними. Альбин и Ульфа выбьют дверь, вервольфы пойдут с ними. Беролаки есть? Эх, Медвежонок, остался ты без компании. Бор проломит бревном стену со стороны кафедры. А я разобью чудесный стеклянный купол и спрыгну вниз… Со страховкой, конечно — я же лис, а не летучая лисица! Ива, ты, разумеется, со мной — завяжешь страховку мне и себе, а после прыжка развяжешь — у меня лапки!

— Так это, а где… — Бор смущённо почесал лохматый затылок, но Оро нетерпеливо отмахнулся от недосказанного вопроса:

— Не надо лишних расспросов: твоё бревно, моя верёвка — всё уже лежит на своих местах.

— Что дальше? — Асад нервно тряхнул рыжеватой гривой.

— Очарованные вампиром люди послушны только приказам кровопийцы. Исключение — приказы оборотней и полудриады. Гоните людей в дверь, в пролом в стене, в окно! Лучше сломанные руки-ноги, чем укус вампира! Укушенных не спасать — мне их жаль, но мы им ничем не поможем. Ива не сможет изменить кровную магию, пока вампир не укусит её. А для неё даже один укус — неоправданный риск. Вампиры обязательно ринутся в драку — встаньте между ними и людьми! Но не вздумайте кусать вампиров! Вы все крупные хищники — сбивайте их с ног, бейте лапами, рвите когтями!

— Голову можно отвинтить, — застенчиво предложил Бор и покраснел.

— Тебе — можно, Медвежонок. А вот у старого лиса так не получится. Когда большинство людей покинет зал — именно большинство, не возражай, Веточка, нас слишком мало для того, чтобы спасти всех — я крикну: «Дракон!» По этому сигналу бегите со всех лап и ног и вопите во всё горло: «Дракон!» И люди пусть вместе с вами бегут и вопят.

— А как же остальные люди? Которых не было в конференц-зале? Как защитить их? — нахмурилась Марджари.

— Не волнуйся, моя заботливая Кошечка. Птаххотеп уже прозлился после своего не самого удачного выступления, заглянул в зал, благоразумно решил не заходить и сейчас уже возле нас. Открой ему дверь. Мир тебе, Птаххотеп!

— Оро, там вампиры! — Подведённые сурьмой глаза Птаххотепа от ужаса так и вылезли из орбит.

— Знаю. Но ты героически спасёшь множество людей. Беги в Трапезарию и Ксенонас — больше всё равно никуда не успеешь. Приказывай всем укрыться в помещении и запирай двери заклятием. С тобой полетит вот этот мудрый ворон Сполох и продублирует запирающее заклятие на вороньем языке. Теперь студенты и гости не выйдут на зов вампира. Поспеши!

— Асад, за мной! — скомандовал Птаххотеп.

— Асад останется здесь и сразится с вампирами, — решительно возразил Оро. Мудрец из Чёрных земель высокомерно взглянул на кицунэ, затем на своего телохранителя, но не стал спорить и убежал с неожиданной прытью. Сполох полетел над ним.

— Оро, бежим и кричим: «Дракон»! А что дальше? — от волнения Альбин невнятно рычал сквозь зубы. Но кицунэ, вопреки своему обыкновению, не стал его дразнить и ослепительно улыбнулся:

— Как что? Прилетит Дракон и сожжёт вампиров. Ведь он обязательно появляется там, куда его зовут и помогает тем, кто в него верят. После ваших дружных призывов он непременно прилетит! Всё, нам пора! Отправляйтесь на свои позиции и перекидывайтесь! И постарайтесь на этот раз выжить!

«На этот раз»? Ива вопросительно взглянула на Оро, но кицунэ уже мчался к лестнице, ведущей на крышу. Полудриада бросилась его догонять

Последняя битва

Сквозь стеклянный купол Ива увидела беспомощно сбившихся в кучу людей и напирающих на них вампиров. Сколько же их здесь? Два огромных белых с проседью волка — наверняка Ректор Средиземноморского Университета и Брат Философ — самоотверженно заслоняли собой людей, но что они могли сделать против толпы кровососов? А вот и подкрепление! Раздался раскатистый львиный рык и визг пантеры: в окно запрыгнули Асад и Марджари. Следом прыгнули два элурантропа, похожих на Марджари, но белых с чёрными пятнами, и ещё один, в чёрно-рыжую полоску. «Ирбисы и тигр», — зачем-то вспомнила курс зоологии Ива. С треском вылетела запертая дверь, и в