— А я наконец-то появлюсь вовремя.

Некогда разгадывать загадки хитрого кицунэ: Ива бесстрашно спрыгнула. На этот раз она даже не удивилась, что верёвка закончилась как раз на расстоянии небольшого прыжка до пола. Полудриада ловко развязала страховочный узел и приземлилась.

Первым она увидела Бора, свирепо орудующего бревном. Беролак спешил на помощь Балию. Гиперборейский ведун не поддался вампирским чарам и удивительно проворно уворачивался от двух кровососов сразу, яростно вращая своим посохом. Но третий монстр прыгнул сзади и укусил бы старика, если бы медведь с торжествующим рёвом не огрел его бревном по голове. Бор аккуратно сгрёб лапой Балия и швырнул его в пролом в стене. А потом так рьяно ринулся в бой, что вампиры в панике разбежались подальше от пробитой стены и бешеного медведя.

— Люди! Бегите! В дверь, в окно, в пролом! — изо всех сил закричала Ива. Послушные приказу полудриады люди очнулись от вампирских чар и двинулись к спасительным выходам. В пролом, надёжно охраняемый разъярённым вооружённым медведем, хлынула людская река.

Путь к окну охраняли элурантропы. Лев и ирбисы расшвыривали мощными когтистыми лапами вампиров, а пантера и тигрица мягкими шлепками подталкивали людей. Заметив героически сражавшегося Нараду, Марджари пронзительно завизжала, прыгнула в самый центр битвы, разметала вампиров, а мудреца схватила зубами за ворот, как котёнка, и выкинула в окно.

— Люди! Бегите в дверь и в пролом! Прыгайте в окно! — звенящим голосом вновь приказала Ива, заметив, что люди опять покорно застыли. После приказа полудриады люди стряхнули вампирский морок и обратились в бегство.

Возле двери белые волки встали двумя рядами спинами друг к другу и образовали живой коридор: справа и слева оскаленных пасти и когтистые лапы отгоняли вампиров, а между волчьими спинами мчались к спасительному выходу люди. Но вампиры не сдавались: пытались увернуться от вервольфов и выхватить бегущих. Вот вампир изловчился и схватил Географа из Северного университета, но белая волчица бросилась на кровососа и сбила его с ног. Спасённый Брат Географ схватил за руку ближайшего к нему человека и выбежал с ним за дверь.

— Дракон! — закричал откуда-то сверху Оро. Неужели он так и не спрыгнул?

— Люди, бегите, спасайтесь! Дракон! — подхватила его клич Ива. Люди с утроенной энергией стали пробиваться к выходам. А вампиры вертели головами, отыскивая ту, что мешала им расправляться с людьми.

— Бегите! Дракон! — полудриада попыталась выбраться в сторону окна, но не успела. Сразу три вампира окружили Иву, оскалив жуткие клыки и сверкая красными глазами. Не в этот раз! Полудриада яростно ударила одного кулаком в челюсть. Есть! Вампир с рёвом выплюнул чёрную кровь и выбитые клыки, а Ива воспользовалась его замешательством и схватила в охапку, прикрываясь от укусов остальных двоих, как живым щитом. Вампир обиженно взвизгнул, когда собратья вонзили в него зубы. На выручку Иве подоспел Бор: мощными медвежьими лапами он столкнул противников лбами и с победным рыком бросился на новых противников. Полудриада скорее отвела взгляд от рухнувших на пол изуродованных тел. Продолжая прикрываться беззубым вампиром, она двинулась в сторону окна, пронзительно крича:

— Дракон! Дракон! Дракон! Бегите! Альбин! Ульфа! Марджари! Бор! Асад! Бегите все!

Бор заревел по-медвежьи: «Дракон!», — швырнул в толпу вампиров своё непобедимое бревно и проворно вылез в пролом. Волчья стая, завывая на разные голоса: «Дракон!», — стремительно выбежала за дверь. Элурантропы с визгом и рычаньем один за другим легко выпрыгнули в окно. Ива из всех сил оттолкнула свой живой щит и выскочила следом за элурантропами:

— Дракон!

Упав на траву, она напряжённо вгляделась вверх, надеясь увидеть прекрасного чёрного дракона с золотыми глазами. Но вместо него увидела огненный поток, низвергающийся на всех оставшихся в зале. Мгновение спустя остатки стеклянного купола лопнули от жара, и пламя вырвалось наружу. Все спасшиеся бросились бежать подальше от охваченного огнём здания Академии. С безопасного расстояния они завороженно смотрели на гигантский пожар, над которым с торжествующими криками кружил крылатый дракон.

Ива опомнилась и повертела головой по сторонам, ища друзей. Где же они? Неужели вернулись в Академию? Но из этого жуткого пламени не спастись…

— Ива! — из кустов послышалось волчье ворчание.

— Альбин! — обрадовалась Ива. — А я вас потеряла, испугалась…

— Мы в бассейн убежали, чёрную кровь смыть, пока не отравились.

— Ива, ты это, сбегай в Ксенонас, принеси нам какую-нибудь одежду. Наша-то сгорела. Зверями-то мы народ испугаем. И перекинуться не можем — все ведь нежные такие, будут нас стыдить, что мы голые, — смущённо шмыгнул носом Бор.

— И заодно людей из Ксенонаса и Трапезарии выпусти, — добавил Асад.

— А сколько вас? — с замиранием сердца спросила Ива, гадая, все ли оборотни живы.

— Нас шестнадцать. — Из кустов вышел огромный белый с проседью волк — Ректор Средиземноморского университета. — Извини, полудриада, что я так неофициально — в волчьей шкуре. Прячусь вот в кустах. Мой Университет пока не готов признать, что его Ректор — оборотень.

— Шестнадцать? Кто… Кого нет?

— Оро, — ответила Марджари, опуская глаза.

— Где же Оро? Последний раз я его видела наверху, он разрезал купол перстнем Птаххотепа, то есть кольцом Дракона. А потом я спрыгнула в зал и больше его не видела. Может, позже придёт…

— Может, позже придёт, — глухо отозвался Ректор, потупив взгляд.

— Ладно, я побежала. Альбин, а ты пока позови Сполоха — пусть к Ксенонасу летит, — крикнула Ива уже на ходу. Вслед ей раздался волчий вой: вервольф затейливыми руладами посвящал Сполоха в подробности последних событий.

Король-волшебник

Сполох описывал нетерпеливые круги над Ксенонасом. При виде Ивы он радостно закаркал и камнем упал на её плечо.

— Как я рррад тебя видеть живой и здоррровой! Альбина я слышал, остальные… кхм… живы?

— Да, Сполох! И Асад, и Марджари, и Ульфа, и Бор! Только Оро мы не видели после битвы. Это просто волшебство какое-то: нам всем почудилось, что мы умерли в бою, а потом битва словно началась заново. Только мы уже знали наперёд, что случится через миг, и избегали опасности. Оро что-то говорил про временную петлю. Я ничего не поняла. Надеюсь, что с ним всё в порядке, и он всё нам объяснит.

Сполох прокаркал отпирающее заклятие, Ива повторила его на общем наречии. Огромная тяжёлая дверь Ксенонаса открылась.

— Это я, Ива! Вампиры побеждены! Можете выходить, вам ничто не угрожает! — на призыв полудриады первым стремительно выскочил Птаххотеп, за ним потянулись остальные.

— Это правда? Вампиры побеждены? Но почему горит Академия?

— Дракон поджёг. Уничтожить вампиров можно только огнём. Расскажу позже — нам надо открыть Трапезарию! Но сперва нам нужна одежда — шестнадцать комплектов. Из них