зал с воем ворвались семь белых волков. Стена за кафедрой покрылась трещинами и осыпалась, а в проломе показался огромный медведь на задних лапах с увесистым бревном в передних. Оборотни бросились в бой, прорывая кольцо вампиров и толкая людей к спасительным выходам.

— Пора! — Оро с такой силой ударил по куполу, что тот с жалобным звоном рассыпался на множество осколков. Тысячи кусков стекла обрушились на людей, вампиров и оборотней. Один вампир жалобно завыл, пытаясь зажать шею и остановить фонтан чёрной крови: осколок перерезал ему сонную артерию. Заколдованная вампирская кровь щедро оросила людей и оборотней.

— Прыгаем, Веточка! — тявкнула чёрно-бурая лисичка. Ива схватила кицунэ на руки и бесстрашно спрыгнула. Удивительно, но верёвка оказалась в самый раз: закончилась на расстоянии небольшого прыжка до пола. Полудриада выпустила лиса, ловко развязала страховочный узел и приземлилась.

Битое стекло противно захрустело под ногами. Но ещё противнее хрустели черепа вампиров под ударами бревна в лапах разъярённого медведя. Вдруг Бор охнул, а под его лапой разлилась лужица алой крови. Чуть прихрамывая, медведь двинулся с бревном на нового противника, оставляя на усыпанном осколками полу алые следы. Расправившись с ним, беролак поспешил на помощь Балию. Гиперборейский ведун устоял против чар и удивительно проворно уворачивался от двух вампиров сразу, бешено вращая своим посохом. Но третий монстр прыгнул сзади и укусил старика. Бор горестно заревел и размозжил головы всем троим врагам своим бревном.

Возле окна пронзительно визжала пантера: Марджари рвала когтистыми лапами нападающих на Нараду вампиров и досадовала, что её героический хозяин пытается сражаться с превосходящим по численности и силе противником и никак не догадается выпрыгнуть в окно.

— Люди! Бегите! В дверь, в окно, в пролом! — изо всех сил закричала Ива. Послушные приказу полудриады люди двинулись к спасительным выходам. Нарада замешкался, и это стоило ему жизни: увернувшийся от когтей пантеры вампир схватил его сзади и вонзил в его шею клыки. Пантера с отчаянным воплем прыгнула на убийцу и оторвала ему голову. Чёрная кровь окатила и Марджари, и всех, кто был рядом.

Возле двери образовалась давка, чем сразу воспользовались вампиры: они стали выхватывать из толчеи паникующих людей и кусать их. Зал словно паутиной затянуло чёрными нитями кровной магии. Белые волки с рычанием и воем прыгали на вампиров, сбивали их с ног и рвали когтями. Алые потёки на изрезанных белых лапах смешивались с чёрными.

Превосходящий численностью враг продолжал атаковать. Асад с оглушительным рыком прыгал на противников и бил их наотмашь мощными когтистыми лапами. Его густой золотистый мех был весь залит чёрными ручейками, а изрезанные стеклом лапы сочились алой кровью. Тигр и ирбисы отчаянно бились с вампирами неподалёку от льва — их полосатые и пятнистые шкуры тоже были залиты чёрной и алой кровью. Чёрно-бурая лисичка, звонко тявкая, бросалась вампирам в ноги и сбивала их, шустро уворачиваясь от падающих тел.

— Люди! Бегите в дверь и в пролом! Прыгайте в окно! — звенящим голосом приказала полудриада. Сразу несколько человек очнулись от вампирских чар и ринулись врассыпную. Ива повторяла и повторяла свою команду, с радостью замечая, как люди стряхивали оцепенение и спасались бегством. А вампиры вертели головами, отыскивая ту, что мешала им расправляться с добычей. Полудриада с тревогой заметила, что оборотни выбиваются из сил и двигаются всё медленнее. Чёрная вампирская кровь стекала по их шерсти, смешивалась с собственной алой, сочившейся из порезанных лап, и постепенно отравляла…

Вот вампир схватил Географа из Северного университета — и белая волчица бросилась на кровососа, намереваясь сбить с ног. Но она ослабела — вампир с торжествующим смехом отбросил её и укусил путешественника. Разъярённая волчица вновь прыгнула, нацелившись оскаленной пастью убийце в горло. Белый волк мгновенно бросился навстречу, сшиб волчицу в прыжке, сцепился с вампиром и покатился с ним по усыпанному стеклом полу рычащим клубком.

— Дракон! — закричал Оро, уже успевший перекинуться в человека.

— Люди, бегите, спасайтесь! Дракон! — подхватила его клич Ива. Уцелевшие люди с утроенной энергией стали пробиваться к выходам. Как много укушенных осталось неподвижно лежать на залитом чёрной и алой кровью полу…

— Бегите! Дракон! — Полудриада попыталась выбраться в сторону окна, но не успела. Сразу три вампира окружили Иву, оскалив жуткие клыки и сверкая красными глазами. Вот и всё. Ива все силы вложила в свой последний приказ — люди так и хлынули в дверь, в дыру в стене, смело бросились в окно. А вампиры ринулись её кусать. В глазах потемнело, в ушах три голоса вразнобой закричали: «Покорись!» Полудриада мысленно взмолилась: «Матушка-земля, помоги…» Но сразу три чёрных нити переполняли её жилы отравленной темнотой, побеждая бледно-алую кровь пополам с древесным соком.

Моргая, чтобы избавиться от чёрной пелены в глазах, Ива повертела головой. Как там друзья-оборотни? Успели покинуть зал? Весь израненный Альбин безжизненно вытянулся возле двери, не выпуская из окровавленных лап своего противника, рядом затихает Ульфа, придавив обезглавленного вампира. Тут и там возле растерзанных вампиров застыли белые волки. Марджари возле окна прикрывает отход последних людей. Вот она, пошатываясь, поднимается на изрезанные лапы, с пронзительным визгом бросается на врага и захлёбывается чёрной пеной. Асад всё медленнее и медленнее бьёт вампиров окровавленными лапами, прыгает всё ниже и ниже. Наконец, он собирает силы для последнего прыжка, обрушивается на врагов и остаётся лежать, подмяв под себя сразу нескольких. Тигр и ирбисы по примеру Асада собирают последние крупицы жизненных сил и прыгают в гущу врагов, давя их своей тяжестью. Бор, покачиваясь, стоит на задних лапах, отшвыривая вампиров от последних выбегающих в дыру в стене людей. Но вот и он падает замертво… Все оборотни сложили головы, защищая людей. И сейчас Ива отправится следом за друзьями.

Совсем рядом с ней неожиданно раздался знакомый голос:

— Понял! Я тупая безмозглая ящерица!

Оро? Жив! Ива слабо улыбнулась. А Оро в ярости пинал трупы вампиров и кричал:

— Осколки! Осколки стекла! Оборотни порезали лапы, и в раны попала чёрная кровь вампиров! Ребята, простите болвана! В следующий раз — никаких осколков!

В следующий раз? Чернота захлестнула Иву полностью. Полудриада с неимоверным усилием приоткрыла глаза — убежал ли чудом спасшийся Оро. Но его нигде не было. Последнее, что она увидела через сгущающуюся темноту — прекрасный чёрный дракон с золотыми глазами кружится под разбитым куполом, прихватив белоснежными клыками собственный длинный хвост…

Кольцо Дракона

Что это было — сон или явь? Ива вновь стояла с живыми и невредимыми друзьями в закутке и слушала Оро.

— Так, братья-оборотни, волею судеб оказавшиеся вместе с