нами! Мне некогда знакомиться с вами, убеждать не рваться навстречу смерти и заставлять поверить в Дракона. Просто слушайте меня и действуйте по плану — и у вас будет шанс выжить, победить вампиров и спасти человечество, — вдохновенно заявил Оро.

— И каков наш план? — угрюмо спросил Альбин.

— Наша задача — ворваться в конференц-зал, вывести как можно больше людей и призвать Дракона. Штурмуем зал с разных сторон. Асад и Марджари легко запрыгнут в окно — кстати, все элурантропы отправляются с ними. Альбин и Ульфа выбьют дверь, вервольфы пойдут с ними. Беролаки есть? Эх, Медвежонок, остался ты без компании. Бор проломит бревном стену со стороны кафедры. А я разрежу алмазом чудесный стеклянный купол — аккуратно, чтобы не было никаких осколков. Ива, ты прыгнешь через этот купол — со страховкой, конечно. Окажешься в центре событий и будешь громко командовать людьми — приказ полудриады сильнее вампирских чар.

— Так это, а где… — Бор смущённо почесал лохматый затылок, но Оро нетерпеливо отмахнулся от недосказанного вопроса:

— Не надо лишних расспросов: твоё бревно, моя верёвка — всё уже лежит на своих местах.

— Что дальше? — Асад нервно тряхнул рыжеватой гривой.

— Ива командует людьми, а вы подгоняете их в дверь, в пролом в стене, в окно! Лучше сломанные руки-ноги, чем укус вампира! Укушенных не спасать — мне их жаль, но мы им ничем не поможем. Ива не сможет изменить кровную магию, если вампир не укусит её. А для неё даже один укус — неоправданный риск. Вампиры обязательно ринутся в драку — встаньте между ними и людьми! Но не вздумайте кусать вампиров! Вы все крупные хищники — сбивайте их с ног, бейте лапами, рвите когтями!

— Голову можно отвинтить, — застенчиво предложил Бор и покраснел.

— Не стоит, Медвежонок. Фонтан чёрной крови обдаст тебя, и ты отравишься. Когда большинство людей покинет зал — именно большинство, не возражай, Ива, нас слишком мало для того, чтобы спасти всех — я крикну: «Дракон!» По этому сигналу бегите со всех лап и ног и вопите во всё горло: «Дракон!» И люди пусть вместе с вами бегут и вопят.

— А как же остальные люди? Которых не было в конференц-зале? Как защитить их? — нахмурилась Марджари.

— Не волнуйся, моя заботливая Кошечка. Птаххотеп уже прозлился после своего не самого удачного выступления, заглянул в зал, благоразумно решил не заходить и сейчас уже возле нас. Открой ему дверь. Мир тебе, Птаххотеп!

— Оро, там вампиры! — Подведённые сурьмой глаза Птаххотепа от ужаса так и вылезли из орбит.

— Знаю. Но ты героически спасёшь множество людей. Беги в Трапезарий и Ксенонас — больше всё равно никуда не успеешь. Приказывай всем укрыться в помещении и запирай двери заклятием. С тобой полетит вот этот мудрый ворон Сполох и продублирует запирающее заклятие на вороньем языке. Теперь студенты и гости не выйдут на зов вампира. Чуть не забыл — дай-ка мне свой перстень с адамасом, я разрежу им стеклянный купол.

— Моё кольцо Дракона? — опешил жрец.

— Поверь, Птаххотеп, я знаю толк в кольцах Дракона, — Оро сам стащил с его руки перстень. — Поспеши!

— Асад, за мной! — скомандовал опомнившийся Птаххотеп.

— Асад останется здесь и сразится с вампирами, — решительно возразил Оро. Мудрец из Чёрных земель высокомерно взглянул на кицунэ, затем на своего телохранителя, но не стал спорить и убежал с неожиданной прытью. Сполох полетел над ним.

— Оро, бежим и кричим: «Дракон»! А что дальше? — от волнения Альбин невнятно рычал сквозь зубы. Но кицунэ, вопреки своему обыкновению, не стал его дразнить и ослепительно улыбнулся:

— Как что? Прилетит Дракон и сожжёт вампиров. Ведь он обязательно появляется там, где в него верят. После ваших дружных призывов он непременно прилетит! Всё, нам пора! Отправляйтесь на свои позиции и перекидывайтесь! И постарайтесь на этот раз выжить!

«На этот раз»? Ива вопросительно взглянула на Оро и вдруг явственно увидела своих друзей, сцепившихся в смертельной схватке с вампирами. Вот безжизненно вытянулся Альбин, рядом бьётся в предсмертных судорогах Ульфа, Марджари с пронзительным визгом прыгает на врага и захлёбывается чёрной пеной, Асад слабеет с каждым прыжком и наконец обрушивается, подмяв под себя противника, Бор на задних лапах разбрасывает вампиров, но вот и он падает замертво. Всё это Ива видит сквозь сгущающуюся темноту… Сильный толчок в плечо прогнал наваждение:

— Нашла, что вспоминать… На этот раз всё будет по-другому!

По напряжённым побледневшим лицам друзей Ива поняла, что они тоже на миг увидели жуткую картину собственной смерти.

— Оро, ты это, ничего объяснить не хочешь? — угрожающе заворчал Бор.

— Ну вот что тут объяснять? Ива вспомнила некстати, а вы же все телепаты… Почему вспомнила — не знаю, видимо из-за слишком короткого временного интервала между временными петлями…

— Ага, хорошо объяснил, мы прямо всё поняли, — саркастично фыркнул Альбин.

— Оро, не юли: почему мы все видели свою смерть? Мы увидели своё будущее? — Марджари от волнения выпускала и втягивала коготки.

— Скорее, своё прошлое пятиминутной давности. Ребята, пять минут назад вы все умерли. Но потом попали во временную петлю и получили ещё один шанс. Раз вы помните, как именно вы погибли, то не повторяйте своих ошибок — и на этот раз сможете выжить!

— Помним, — мрачно рыкнул Альбин. Надо действовать не поодиночке, а всей стаей.

— Меньше нападать и больше защищать, — гортанно пророкотала Марджари.

— Проливать меньше вампирской крови — она отравляет, — тряхнул гривой Асад.

— И это, людей сразу выкидывать из зала — куда им с вампирами драться-то, — горестно вздохнул Бор.

Оро ослепительно улыбнулся белоснежными зубами:

— Удачи нам всем! Всё, в атаку! Ива, бежим на крышу!

Сквозь стеклянный купол Ива вновь увидела беспомощно сбившихся в кучу людей и напирающих на них вампиров. Лишь два огромных белых с проседью волка — Ректор Средиземноморского Университета и Брат Философ — стояли между вампирами и беззащитными людьми. С рыком и визгом в окно запрыгнули лев и пантера, а следом два ирбиса и тигр. С треском вылетела запертая дверь, и в зал с воем ворвались семь белых волков. Стена за кафедрой покрылась трещинами и осыпалась, а в проломе показался огромный медведь на задних лапах с увесистым бревном в передних. Оборотни бросились в бой, прорывая кольцо вампиров и толкая людей к спасительным выходам.

— Пора! — Оро стремительно чиркнул отобранным у Птаххотепа перстнем по стеклянному куполу. Бесцветный сверкающий камень разрезал стекло, как горячий нож сливочное масло. Оро ловко подхватил аккуратно вырезанный стеклянный круг и отбросил далеко в сторону:

— Больше никаких осколков! Веточка, прыгай и командуй!

— А ты? — растерялась