сыр и фрукты. Бор, эта чашка с мёдом словно специально для тебя!

— Спасибо, я не ем сладкое, — мрачно ответил Бор, отворачиваясь от чашки и сглатывая слюнки.

— Что-что? — изумился Оро.

— Я! Не! Ем! Сладкое! — раздражённо взревел беролак.

— Вот что я скажу тебе, Бор: никогда не иди против природы. Все медведи едят мёд. Все медведи плотного телосложения: мышцы под жирком. Ни к чему истязать себя, отказываясь от любимого лакомства, только из-за навязчивой идеи похудеть. Худые медведи бывают только после зимней спячки, в которую ты не впадаешь по ряду причин. Медведь, который не ест мёд — такая же нелепость, как уплетающая мясо полудриада или питающаяся исключительно растительной пищей пантера. Так что будь собой, ешь и радуйся жизни! Просто знай меру, — рассудительно заявил Оро.

— Я это, ладно, завтра съем. Сегодня не хочу, — Бор волевым усилием отодвинул чашку и облизнулся.

— Медвежонок, завтра мёда может не быть. И вообще, завтра может не наступить. Живи и радуйся здесь и сейчас! Пока я всё не съел. — Оро обмакнул в мёд кусок ячменной лепёшки и с удовольствием откусил: — Мятный!

Бор побагровел и закусил губу. Наконец, он не выдержал и тоже окунул в мёд кусок лепёшки. Круглое лицо беролака расплылось в счастливой улыбке.

— А теперь, когда мы все славно пообедали, предлагаю пойти в Мусейон. Там сейчас должен играть знаменитый Главный кузнец гномов.

— Во что он играет? — не понял Альбин.

— Не во что, а на чём. Главный кузнец гномов великолепно играет на арфе! Пропустить концерт величайшего металлического мага и арфиста нельзя! Второй такой шанс вам вряд ли представится: Главный кузнец крайне редко покидает Гномье королевство. Разве что вы проделаете долгий и опасный путь в Магнитные горы. А сейчас и ехать никуда не надо — достаточно просто пройти несколько шагов до Мусейона. — Оро пружинисто встал из-за стола и направился к выходу, поманив за собой остальных.

— А как же Съезд? — засомневалась Марджари.

— Концерт в Мусейоне — это тоже часть Второго Университетского Съезда. А вот возвращаться сейчас на научную конференцию я вам не советую. Напоминаю, что всех нас, оборотней, публично оскорбили! А извиниться перед нами, кстати, никто и не подумал. Мы имеем полное право обижаться столько, сколько нам надо. Вот исправим себе испорченное настроение отличным концертом после вкусного обеда — тогда и вернёмся. — Оро решительно зашагал, не сомневаясь, что его спутники последуют за ним.

Из открытых окон Мусейона раздавались чарующие звуки. Ива затаила дыхание — оборотни тоже. Как можно тише они зашли в Мусейон и прокрались к свободной лавке между двумя мраморными колоннами.

На возвышении величественно восседал седой гном в сверкающей кольчуге. Поднося руки к струнам арфы, но не касаясь их, он исполнял изумительно красивую мелодию. Ива заслушалась и вдруг увидела незнакомую гористую местность: сверкающие белым снегом вершины, затянутые зыбким туманом расщелины, бурные водопады, прозрачные ручьи… Затем она словно сама оказалась на каменном уступе и почувствовала холодную свежесть воздуха и аромат эдельвейсов, услышала крики величественно парящих в вышине орлов, блеяние бодро цокающих по отвесным скалам коз, плеск резвящихся в кристально чистой воде золотистых форелей, завывание ветра, гулкое эхо…

— Ты что, тоже видишь Магнитные горы? — недоверчиво шепнул ей на ухо Оро.

Ива молча кивнула: так значит, это чудесное место — Магнитные горы. Из пещер выходили гномы, чинно приветствовали друг друга. Вдали показался тролль и приветливо помахал гномам ручищей. Затем Ива оказалась в уютной просторной пещере; на боковых сводах пещеры росли удивительные фосфоресцирующие грибы — и полудриада понимала, что у гномов они вроде комнатных растений. Дальняя стена была вся увешана искусно украшенным оружием — откуда-то пришло знание, что все эти мечи, секиры, топоры и булавы собственноручно выковали предки хозяина пещеры. В центре пещеры горел костёр, а вокруг сидели гномы, слушая захватывающие рассказы Главного кузнеца об истории Гномьего королевства, о королях и героях, о волшебниках и мастерах, непобедимых мечах и несметных сокровищах. Лицо Главного кузнеца, озарённое язычками пламени, было мудрым и спокойным, а голос звучал уверенно и певуче. Рыжий гном с пляшущими в глазах отблесками огня подвинулся и гостеприимно похлопал по освободившемуся месту рядом с собой. Ива осторожно села рядом с ним и заслушалась историей о рождении Первогнома.

Три дня и три ночи бушевали все стихии разом: земля содрогалась от землетрясения, огонь вырывался из жерла огромного вулкана, металл плавился в горных недрах, вода заливала берега рек, ураганный ветер сметал всё на своём пути. На рассвете четвёртого дня, с первыми лучами солнца, из каменной пещеры вышел Первогном, сотворённый мощью всех пяти стихий: земли, огня, металла, воды и воздуха…

— Ты понимаешь Безмолвную речь гномов? Ты не перестаёшь меня удивлять! — вновь зашептал на ухо Оро. Его голос словно доносился откуда-то издалека. Ива рассеянно кивнула, боясь упустить хотя бы один чудесный звук арфы. Полудриада вновь оказалась возле костра бок о бок с рыжеволосым гномом. Но пока она отвлеклась на вопрос Оро, предание о рождении Первогнома сменилось рассказом о Столетней войне Её сосед откуда-то раздобыл глиняную плошку с двумя хлебцами: один взял себе, а второй протянул ей. Она вежливо поклонилась и приняла угощение. Аппетитно пахнущий хлебец показался ей твердым и тяжёлым, как камень. Полудриада побоялась сломать зубы о гномий хлеб, отщипнула сильными пальцами крошечный кусочек и положила в рот. Душистый кисловато-сладкий хлебец сразу же растаял во рту. Отламывая кусочки, Ива внимательно слушала предание о Столетней войне гномов и троллей.

Гномы и тролли долго враждовали, не понимая, что великих Магнитных гор хватит на всех. Тролли днём сбрасывали из высокого укрытия большие камни на головы гномов, а ночью заваливали входы в их пещеры неподъёмно тяжёлыми валунами. Гномы днём выслеживали троллей, а ночью нападали на спящих с кирками и молотами. В один чёрный и для гномов, и для троллей день, Король-Горы-и-Под-горой и Горный великан объявили войну. Ровно сто лет длилась война, унесшая множество жизней и гномов, и троллей, разорившая пещерные и подгорные города и селения, остановившая развитие науки и искусства.

Сто лет потребовалось упрямцам, чтобы понять, что гномья и троллья расы равновелики, что Магнитные горы просторны и богаты ресурсами, что жизнь важнее соперничества, а мир лучше войны. И спустя ровно сто лет с чёрного дня начала войны наступил светлый день, в который гномы и тролли заключили Великий мир. Клятву в вечном мире, дружбе и братстве лучшие мастера гномов и троллей высекли на отвесной Белой скале, а весёлый праздник в честь заключения Великого мира длился неделю. А