В маленьком круглом окошке отображалось красное небо. Белые облака мешались с фиолетовыми, придавая небу причудливый оттенок. Линия горизонта провожала местное светило, чьи имя я не успела узнать. А как только оно скрылось из виду, наступила темная ночь. Контраст был настолько огромен, что шокировал. Словно перевернутое зеркало. Одна сторона блестит и отражает свет, другая — матовая впитывает только тьму.

Дворец Виктора Лан Финреса встретил нас скромной делегацией из старших советников, одних я видела в доме Ан Брадос, других — в доме Андос. Третьи оказались совершенно незнакомыми.

— Приветствую, Вас император Марины Александр Дит! — произнес строгим голосом отец Сорина и представился младшим советником Каймером. Он не стал расшаркиваться и лепетать, как делали многие другие в соседних галактиках, поскольку опасались гнева кровавого господина.

Отец приподнял правую бровь и ухмыльнулся. Он любил так делать, когда удивлялся.

— Младший советник Андос, приветствую! — ответ отца, так же холоден, как и прием в нашу честь. Хотя, странно ожидать торжественных фанфар после разрушения дома Аниты Анбас.

Каймер бросил нечаянный взгляд в мою сторону и отвернулся. А я стыдливо опустила глаза, потому что плащ отца, наброшенный на мои плечи перед посадкой, не закрывал разодранное платье. Я куталась в плотную черную ткань, краснея.

— Думаю, мисс София нуждается в помощи прислужниц. — помог мне выйти из щекопливой ситуации стоящий рядом с Андосом мужчина. Кресан Ан Пауис некогда главный советник старого императора. Хитрый лис и опасный противник, который благоволит Малику, безусловно преследуя свои собственные цели.

— Если ваш отец не возражает, я осмелюсь проводить Вас до подготовленных покоев, — с этими словами Кресан подал мне руку. Я не стала возражать, понимая, что любое действие мужчины имеет скрытый смысл. И кивнув Александру последовала за стариком.

Старые с вековыми выбоинами (сколами) широкие и длинные ступени встретили нас перед дворцом. Их отвратительное состояние словно предостерегало посетителей. А вот сам дворец сиял. Контраст был настолько сильный, что начинаешь теряться. Только что ты шел по грязному полю после сильного ливня с грозой, и вот стоишь около прекрасного дома с чистым блестящем порогом, но ноги остаются по-прежнему грязными. В голове рождается вопрос: достоин ли ты проследовать дальше?!

Я замешкалась, завороженная красотой высоких конусовидных шпилей, что пронизывали фиолетовые облака; высокими узорчатыми стеклами с изображениями неведомым мне животных и белоснежными стенами башен. Дворец сиял, подсвеченный со всех сторон. Казалось, он парит над землею. Только нелепые старые ступени выдавали черную гнилую суть прекрасного строения.

— Вы удивлены безобразной лестницей, что ведет в обитель императора Юмы? — спросил Кресан, помогая мне преодолеть очередную грязную и разбитую ступеньку.

В ответ я покачала головой. Отзываться нелестно о чьем-то доме в компании малознакомого создания было бы по меньшей мере глупо.

— По легенде боги проложили себе путь в другой мир. Эти ступени — часть их дороги, оттого их никогда не чистят, дабы сохранить божественный след.

Я даже не думала, что жители Юмы столь религиозны. Ведь на планете нет ни одного храма или место для молитвы.

— Со времен Шилана не осталось ни одного намека на верю. Только эта лестниц, как дань традициям. Нелегко преодолеть столь старое и разрушенное строение. Говорят, только самые достойные пройдут и не споткнуться.

С этими словами он полетел вперед, увлекая меня за собою. Я больно упала на правую руку, завернув ее под себя. Колени разбила в кровь об острые камни, а вот Ан Пауис остался невредим и быстро поднялся. Мне на секунду показалось, что мужчина споткнулся специально.

— Вы в порядке, — запричитал старый плут. — Необходимо срочно отправить девушку в медицинскую часть!

Двое охранников, что следовали за нами по пятам растерялись. Но мои окровавленные и разобранные ноги быстро привели их в чувства.

Поменяв направление, мы отправились вдоль одной ступени, а не на верх. За поворотом спустились вниз и оказались у окрашенных в красный цвет ворот с отличительным знаком в виде цветка манерка. Синее закрученные лепестки с оранжевой серединой являлись на Юме символом врачей и лекарей.

Внутри помещение радовало новизной оборудования и знакомыми представителями с других галактик, что собственно весьма удивляло. Император Виктор старался окружить себя созданиями из других миров, не доверяя собственному народу.

— Почему здесь так много разных существ? — спросила, подходя к лечебной капсуле. Кресан только пожал плечами, намекая на то, что разговоры опасны при посторонних.

Лечение не заняло много времени. Мне даже не понадобилась помощь местного персонала, который суетился и бегал вокруг моего медицинского ложе.

Меня проводили в специальную комнату для переодеваний, куда доставили одежду, захваченную отцом с Марины. В знакомых тканях я почувствовала себя увереннее. Длинное платье, что закрывало полностью ноги и подметало полы в помещение переливалось перламутром. Длинные рукава и закрытая линия декольте скрывала нежную кожу вместе с синяками. Я взяла расшитый бусинами кружевной воротник со маленького резного столика и завернула в подобие шарфа в два слоя на шеи, убрав небольшие пятна синяков от посторонних глаз. Второе лечение не смогло с ними справиться, что удручало.

— Это сделал старший Ан Брадос? — спросил Кресан, показывая на шею, когда мы остались одни.

— Откуда Вам известно… — закончить мне бывший советник не дал.

— Семья Иена обладает уникальной способностью перераспределять собственную энергию. Подавляя эмоции и чувства, он был способен увеличить собственную физическую силу.

Дальше говорить и не стоило. Я и так могла закончить данную фразу. Сильные эмоции, которые испытал в лабиринте Иен, словно направленный луч прожгли глубоко ткани моей кожи.

— Эффект Нары! Когда внешнее вещество (кожа, мышцы) не страдает, а воздействие имеет точечный характер, к примеру на сердце. Так убивали, чтобы скрыть следы. Но умение это надо немногим. Род Ан Брадос и Андос последние представители этого дара. Ко всему прочему, по какой-то причине данные способности скрывались от членов семьи и только избранные могли активизировать свое умение.

— Зачем Вам понадобилось разделять нас с отцом? Какую сделку вы заключили с Ан Брадос, а может, Андос. Кому ныне вы помогаете? — неожиданно спросила я, в надежде, что Кресан растеряется. Но закалка, выработанная годами, не подвела. Мужчина остался безэмоционален.

— Вам, принцесса! — с улыбкой ответил господин Ан Пауис. — Посмотрите, как вы прекрасны! Перед вашей красотой не сможет устоять даже сам император. Будьте аккуратнее! Он совершенно свободен от любых условностей и любит идти против традиций. Одно сватовство Иен Ан Брадоса чего только стоит, а ведь мужчина должен был взять в жены женщину из старшего рода, укрепив влияние двух семей.