пять вечера? – осведомился хозяин, приподнимая бровь.

– Гефар, я индивидуальный предприниматель, – нахально заявил Личи. – Что хочу, то и делаю.

Хозяин усмехнулся.

– Сообщи, если кто-то будет приближаться, – прошептал дракон едва слышно.

– Кто-то из ваших? – так же тихо уточнил хозяин.

Личи прикрыл глаза вместо кивка. Гефар качнул головой и, подойдя к вышибале, что-то коротко скомандовал. Потом вернулся к столику и как ни в чем не бывало поинтересовался:

– Чего изволите?

Я еще не знала, что заказать, и вопросительно взглянула на Личи.

– Давай мяту с лавандой. И клубничный мусс, который мне нравится.

– Мусс сейчас стоит две сереньких, если что.

Я мысленно поперхнулась, начав сомневаться, что сие заведение мне по карману.

– Сколько? – недоверчиво переспросил Личи. – Геф, его что, за такую цену, сам комендант золотой ложкой готовит?

– Нет, а что ты хотел? Для клубники не сезон! Она дорогая сейчас.

– Да за эти деньги можно ящик клубники купить! – с легким возмущение бросил дракон.

– В мае-июне – да! А сейчас она, разумеется, стоит, как специи! Ее привозят из-за моря в маленьких ящичках, обложенную "холодком"!

– Ладно-ладно!.. Ну и цены у тебя тут, конечно, – явно рисуясь, протянул Личи. – А ты не делаешь скидок постоянным клиентам?

– Личи, ты бессовестная содержанка! – с наигранным возмущением воскликнул хозяин. – Ты так редко платишь за себя сам, что тебе грех жаловаться!

Тот лишь рассмеялся.

– Ну, тогда ничего не надо.

– Совсем ничего?

– А, в другой раз.

– Настолько не хочешь сам за себя платить? – ехидно осведомился хозяин.

– Не свои же деньги, право, тратить! – нахально заявил Личи. – Это ж неинтересно… Принеси вторую кружку, буду пить с ней, что она закажет.

Я возмущенно кашлянула, взглянув на него.

– Не переживай, тут большие чайники и долив кипятка за счет заведения, все равно одна не выпьешь! – с издевкой ухмыльнулся тот. – Это же совершенно нормально, угостить кружечкой чая собеседника.

Я насупилась.

– Ч-что ж… – задумчиво протянула я, глядя на хозяина. – Мне, пожалуйста, кувшинчик молока.

Хозяин прыснул.

Я взглянула на Личи; он сжал губы и посмотрел на меня взглядом собаки, которой пообещали кусочек булки, а потом бессовестно съели его у нее на глазах.

– Изволите вторую кружку? – издевательски вежливо уточнил хозяин.

– Мяту с лавандой, – сухо бросил Личи, невозмутимо улыбнувшись. Хозяин, посмеиваясь, удалился.

– Умеешь проигрывать, – заметила я с усмешкой.

– У меня богатый опыт, – иронично проговорил Личи, прикрыв глаза.

Какое-то время мы молчали.

– Почему мы сели именно здесь? – скучающе поинтересовалась я. – А не там, у стены?

– Там лавка. С крыльями там можно сесть, только если ее отодвинуть от стены. Только лавка общая, и, если какой-нибудь сосед, вставая, двинет ее к стене… будет не здорово.

– О-о, – протянула я. – Да, я могла бы додуматься. Крылья, похоже, довольно большие…

Я мысленно прикинула, что сложенные таким образом крылья должны доходить примерно до уровня колен…

– Ну так, – фыркнул Личи. – Они способны поднять в воздух дракона в человеческой форме.

– Ну, это в идеале, да? – язвительно уточнила я.

Личи, не стирая спокойной улыбки с лица, повернулся к соседнему столу и, вытянувшись, нараспев проговорил:

– Вы позволите? – и, взяв ближайшую кружку, выпрямился и развязно плеснул мне в лицо дешевые пивные ополоски.

Я оторопело отшатнулась, принявшись отплевываться и протирать глаза от гадкого пойла.

– Благодарю, – пропел Личи, возвращая кружку, и бросил сидящим монетку.

– Ого! Четвертушка серебряная! – радостно воскликнули сидящие, чуть ли не подскочив. – Ваше здоровье, господин!!!

“Угу, не чокаясь”, – тихо бросил Личи под нос. За соседним же столом уже вовсю требовали еще пива.

Я цокнула языком, брезгливо утирая лицо салфеткой. Пиво намочило волосы, а также стекло на куртку и рубаху. Будет теперь вонять.

– А ты всегда так остро реагируешь, когда тебе что-то не нравится? – раздраженно проговорила я.

– Да, – легко согласился Лиэстер. – И, должен заметить, это беспроигрышная тактика. Сразу позволяет отсеять ненужных людей. Если человек ведет себя бестактно, отпускает колкости и намеренно хамит, можно смело позволить себе плеснуть ему в лицо вином из бокала, ну или тем, что подвернется… Наглядная демонстрация, что подобное по отношению к тебе недопустимо и ты совершенно не намерен это терпеть. Если человек адекватный и заинтересован в общении, он поймет, сделает выводы и будет впредь вести себя тактичнее. Если же человек неадекватен и не в состоянии что-либо понять – вы просто разойдетесь, и он не будет зря тратить твое время. Фильтр работает безотказно.

– То есть, ты совершенно сознательно ведешь себя как склочная истеричка? – едко осведомилась я.

– Совершенно верно, – как ни в чем не бывало протянул он. – Кстати, говорят, пиво улучшает рост волос…

– А вот это ты зря сказал! – больше в шутку, чем со злобой возмутилась я, демонстративно поднимаясь. Волосы я зимой опять обрезала, не утерпев. – Эй, уважаемые, у вас там не найдется еще недопитой кружечки?

Но ажиотаж по поводу появления монетки за их столом был столь велик, что я осталась незамеченной, и в тот момент, когда я сделала движение, чтобы подойти к ним, вернулся хозяин с чаем и молоком. Поскольку не очень-то мне и хотелось, я сочла это веской причиной и села на место.

Личи налил себе чай и сделал глоток из кружки. И не такой уж тут большой чайник. Да и кувшинчик. По всей видимости, все же, рассчитанный на одного-двоих. Я отхлебнула молока из кружки и надменно бросила Личи:

– Сегодня тебе повезло.

– Угу-угу, – равнодушно хмыкнул он.

Я поглядела в отдаленное окошко, за которым пышным кустом цвели бордовые розы.

– А красивый город… – проговорила я, прихлебывая свое молоко.

Все-таки обожаю Побережье.

Допив последний глоток молока, я нахально налила себе кружку чая, сопровождаемая Личиным ошарашенным взглядом.

– Это же совершенно нормально, угостить кружечкой чая собеседника? – я невинно подняла глаза на дракончика. Тот лишь цокнул языком, сощурившись. Краем глаза я, кажется, заметила, как заухмылялся хозяин.

Личи поспешил долить себе оставшийся чай и, равнодушно глядя вдаль, сделал глоток. Я, торжествуя, продолжила пить. Вкус чая был непривычный, но очень приятный. Пробовать такой мне еще не доводилось.

– Гефар, ты ж сволочь, – беззлобно бросил Личи хозяину. – На чьей ты стороне?

Тот лишь посмеялся.

– Смейся, смейся… Вот возьму да уйду, не заплатив.

– Толку-то, – фыкнул хозяин. – Все равно сюда явишься не завтра, так послезавтра.

Личи хмыкнул и хлебнул чай.

– Совсем уйду, Гефар. И все, ты банкрот, и заведение твое бесславно порастает паутиной… – продолжил он также безэмоционально, даже не пытаясь сыграть убедительность.

– Как же, как же, – протянул Гефар. – Кто ж лучше меня твои запросы поймет.

Лиэстер усмехнулся, прихнавая