Нестись по лесу, когда тебя держат за обе руки, тот еще квест. Но как ни вырывалась, не отпустили. Видимо, боялись потерять. Протухшее приворотное в дырявом котле! Как неприятно чувствовать себя слабым звеном! Даже Мыша под шумок перебралась к Дотту вместе с поводком. Я и не поняла толком, когда он успел оказаться на его запястье.

Я цеплялась за мох, ветки и выступающие корни и молила все силы на свете, чтобы не переломать ноги.

Боевые маги не отставали. Летали заклинания, пару раз до нас чуть не добрались, но одного вырубил Дотт, другого Эли. И мы побежали дальше. Остановились, лишь когда я окончательно и бесповоротно решила, что умираю. Эли сделала движение в мою сторону, но Дотт ее остановил жестом.

— Лучше я.

В следующую секунду меня бесцеремонно закинули на плечо.

Забег продолжился.

Приоткрытый от изумления рот я закрыла, только когда в него попытался залететь маленький сухой листочек. Сказок все больше! Нет, я в курсе, что в органах правопорядка, где служит этот несносный тип, ценится в том числе и сила. Но не до такой же степени, чтобы носиться по лесу с взрослой девушкой на плече! Так вообще бывает? Ладно бы ещё он являлся магом, вошедшим в полную силу, так нет. Полное безумие!

Ай! Плечо впилось в живот.

Все мысли о странностях мироустройства из головы вымело.

Решение скрыться в замке было молчаливым, единогласным и лично мне нравилось думать, что мы трое приняли его в согласии. Дотт со стоном сгрузил меня на диван в гостиной. Вопрос еще, кто из нас испытал большее облегчение.

— В следующий раз, ведьма, бери метлу. Каждый раз, выходя из дома, бери ее с собой, — пропыхтел он. — Потому что ты тяжелая!

Вот как он это делает?! Только начнешь относиться к нему по-человечески, обязательно скажет что-то такое, что покусать хочется. Или хотя бы больше не видеть мерзопакостную физиономию. Никогда!

— Расскажете, что там было? — Как ни в чем не бывало, он завалился в кресло и с интересом посмотрел на нас по очереди.

Но ни одна из нас не успела и рта открыть, потому что с лестницы послышался другой голос:

— У нас гости?

Эли резко повернула голову и впилась взглядом в Тэрна. Почему-то мне это не понравилось. Это… невежливо, вообще-то. Хотя и сама я смотрела туда же. Но не с таким выражением, надеюсь. Впрочем, хозяину замка и аристократу в бессчетном поколении до наших выражений было мало дела. Он спокойно спустился с таким достоинством, будто на нем не шелковая пижама, а дорогой костюм, и хотя бы есть обувь. Кивнул нам обеим. И занял единственное свободное кресло.

— Я бы тоже с удовольствием послушал эту историю.

К лицу прихлынул жар. Уж ему-то я точно ничего не собиралась рассказывать!

Пижама, кстати, приличная, свободная, линии тела под ней почти не угадывались. И чего она пялится? Сидела бы ближе, ткнула бы локтем в бок или наступила бы на ногу. А тут еще и свою ведьминскую репутацию надо спасать!

— Где у вас можно помыть руки? — Не знаешь, как оправдаться, быстро переводи разговор на другую тему. — На них случайно оказалось просроченное зелье.

Не совсем так. Зелье было свежее, и приготовила я его по всем правилам. Просто рядом со мной в последнее время все портится, ломается и рушится.

Купить в аптеке конфетки от невезения, что ли?

Невнятное движение со стороны Тэрна я заметила, но Дотт оказался проворнее:

— Я покажу.

И поманил меня за собой в один из коридоров.

Целью действительно было вымыть руки, так что понятия не имею, откуда разочарование, поселившееся у меня внутри. Впрочем, едва покинули гостиную, мне удалось справиться с ним.

— Так что там у вас было? — беззаботно заложив руки за спину, спросил Дотт. — А то нечестно получается, твоя подруга сейчас все Ларенцу расскажет, а мне придется изнывать от любопытства. А ведь я вас спас.

На страдающего, пускай даже от жажды новых знаний, он не сильно походил.

— Мы бы и сами прекрасно спаслись! — возмутилась я.

— Разумеется, — протянул гаденыш насмешливо. — Но мы об этом уже не узнаем. Так что?

— Протухшее зелье, — одновременно рассказала и обругала дурацкую ситуацию.

— Больше похоже на ведьминскую пакость.

И этот туда же! Табличку к себе прицепить, что ли, с объяснением, что ведьма я совершенно не пакостная. Ничуть. Вообще. Ни капельки. Если не доставать и вообще лишний раз не трогать.

— Случайно получилось.

— Как всегда.

Досада в голосе магического надзирателя наводила на мысли, что к ведьмам у него личные счеты.

Замок — самое отвратительное жилье. Это я поняла по пути в гостевую ванную. Мало того, что ходишь как по музею, кругом золото, серебро, ценные породы дерева и антиквариат, и все внушительное такое, давящее, так еще пока доберешься до дужного места, забудешь, зачем вообще туда шел. Ну его! Моя ведьминская душа срочно требовала уюта, старую лампу с приглушенным светом и залезть под вязаный плед.

К счастью, в Эйверне Дотте проснулось что-то человеческое, и он оставил меня в ванной одну. Уточнил, запомнила ли обратную дорогу, и ушел. Видимо, боялся пропустить что-то интересное из того, что там рассказывала Эли.

Вышвырнув из головы мысли о происходящем сейчас в гостиной, я тщательно вымыла руки, привела себя в порядок, немного просто постояла и пошла назад. Усталость испарилась, а я-то переживала, что после безумного забега месяц не смогу пошевелиться. Но ничего, иду. И даже вполне способна в ближайшем будущем добраться до дома.

Как ни велик был соблазн пошарить по личной собственности человека, подозреваемого в страшных делах, я сдержалась и направилась прямо в гостиную. Когда оставалась примерно половина коридора, слух уловил взрыв смеха. Я плотно сжала губы и ускорила шаг. Даже запыхалась.

Веселились Эли и Дотт. До слез, блестящих в уголках глаз. Тэрн сдержанно улыбался, и то, похоже, больше из вежливости.

Ну что ж… Не можешь остановить безобразие, принимай самое активное участие, так?

— Я вот что подумала, — заявила, входя. Две самые веселые физиономии как-то разом погрустнели. — Пусть Дотт узнает, что там у магов. Не хотелось бы причинить кому-то серьезный вред. А я пока займусь остатками темного воздействия, которое обещала убрать. Идет?

— Отличная идея, — одобрил хозяин замка так быстро, что остальные не успели даже пикнуть. — Но ты уверена, что сейчас в состоянии?

— Вполне.

Я ощущала себя бодрой и полной сил, словно только что проснулась. Даже мышцы не болели, что, разумеется, не значит, что они не напомнят о себе через несколько часов. А ещё я читала о нужной магии. Обновила знания, как сказать, раз сто мысленно уже все проделала и сейчас точно была готова.