Те.

Не Ранта и не какой-нибудь еще труп, что главное.

Слегка светящаяся, жмущаяся друг к дружке потусторонняя компания. Видимая, правда, только измененным зрением. Не факт, что Эли тоже их видит.

Домовые духи.

Редкое, в наше время почти уже не встречающееся явление.

Лельшем — старый городок, во многом сохранивший устои, царившие здесь при прадедах старшего поколения местных жителей. Дома почти все ещё с тех времен стоят. Ничего удивительного, что к ним по сей день прикреплены сущности. Мне следовало раньше догадаться. Но что они делают в ущелье? И почему испуганно вжались в каменный склон, стоило нам появиться?

— Оставайся на месте, — шепотом попросила я Эли.

— Уверена? — Если она и не видела ничего, то точно чувствовала холодок потустороннего присутствия, потому была напряжена как струна и готова в любой момент схватиться за оружие.

— Это совершенно безопасно.

Я улыбнулась, чтобы сущности поняли, что пришла с добром, и медленно стала к ним приближаться.

Перепугавшись окончательно, они едва сквозь камни склона не просочились.

Да что ж тут не так-то?!

Чем ближе я подходила, тем отчетливее становились слышны перешептывания:

— Смотрите, ведьма…

— Ой-ой-ой!

— Нам конец!

— Сейчас и отсюда изгонит!

— Бедные мы, бедные!

Пять низкорослых, полупрозрачных, слегка светящихся фигур дрожали и пятились. Еще я заметила, что они зыбкие, почти бесцветные, значит, сильно истощены. Такое случается, если хранитель места долго оторван от, собственно, места.

— Здравствуйте! — громко поздоровалась я. — Да, я — ведьма, но я со всем уважением. У вас что-то случилось?

Сущности запереглядывались.

— Кажется, это не та ведьма…

— Ну и что? Вдруг она ещё хуже?

Бедняги. Кто же их так напугал?

— Что вы, я добрая, романтичная и совсем не пакостная. — А некоторым рыжим нечего ехидно хихикать у меня за спиной. Потому что припомню!

— Правда-правда?

Пять пар полных надежды глаз уставились на меня.

Я присела рядом с сущностями на корточки.

— Рассказывайте, что случилось? Почему вы здесь? Я постараюсь помочь, обещаю.

Минуту на меня смотрели с недоверием. Но положение было бедственнее не придумаешь, и домовые принялись жаловаться:

— Хозяин приехал из столицы с молодой женой…

— Мы так обрадовались!

— А она оказалась настоящей ведьмой!

— А на нем приворот!

— Мы хотели все рассказать…

— Но она провела настоящий ритуал изгнания.

— И теперь мы здесь.

От голосов, пищащих на разные лады и перебивающих друг друга, быстро начала трещать голова. Все же не привыкла я работать настоящей ведьмой. Но в Лельшеме, видно, без этого никак.

Сердце дрожало и сжималось от жалости. Я должна им помочь!

И помогу! Обязательно.

— Нам холодно…

— И голодно…

— Мы домой хотим!

Вот так бы обняла всех, пожалела и забрала себе. Но это так не делается. Значит, надо взять себя в руки и разобраться, что к чему.

— Подождите, — взмахнула рукой я. — Ранта провела ритуал? Сама?

— Ну да.

— Кто ж эдакой мегере помогать станет.

— Она ни с кем, ни с кем не подружилась.

Приехали. То есть она могла пользоваться магией? Аж на целый ритуал не по профилю сил хватило. Получается… ее не совсем заблокировали? Со связями Горгоньи и отчима вот вообще не удивительно.

Но мерзавка-то какова!

Пусть радуется, что пропала, не то я бы ей сейчас без всяких чар волосенки проредила и синяк под глазом, непонятно где нажитый, обновила!

— Эли, — я встала и всю замученную компанию поманила за собой, — мы возвращаемся в замок!

— Опять?!

— Угу. Срочно надо сделать одно доброе дело!

Кто бы еще предостерег бедную романтичную ведьму, что добрые дела — это ой как непросто. Сначала пришлось пригрозить Эли, что если будет мешать, заберу их к нам. Она же не ведьма и понятия не имеет, что так нельзя. Потом уговорами выманивала потусторонних созданий из ущелья. Даже поколдовать пришлось, хотя силы ещё не восстановились и наполовину. Но они здесь провели столько времени, что начали прирастать к месту, и оно не хотело их просто так отпускать.

А как мы лезли вверх по склону… Вот просто забыть и не вспоминать. Скажу только, что в процессе я разодрала недавно зажившие ладони, и мы все успели познакомиться и подружиться.

Два часа приключений спустя мы всей измочаленной компанией ломились в замок.

— Опять?! — Дотт был полностью солидарен с Эли.

Телохранительница дернула рыжей бровью с видом «я же говорила».

Ну-ну.

— Тэрна позови, — затребовала я, устало повиснув на двери.

Только лишь по этой причине, подозреваю, ее не захлопнули у нас перед носами.

— Обойдешься.

— Очень надо!

Взгляд прозрачно-голубых глаз скользнул по притихшим за нашими с Эли спинами домашним сущностям. Ленточкой на метле клянусь, он их видит! Странные какие-то неодаренные пошли…

Принять решение Дотт не успел.

— У нас гости? — Слух различил приближающиеся шаги. — Абигайль?

Магический надзиратель с обреченным видом ушел в сторону.

Тэрн нас, конечно же, впустил.

— Абигайль, что случилось? — Он смотрел так, будто в холле замка с ним была только я, а остальных вообще не существовало. — На вас напали?

У Эли дернулся уголок рта. Телохранительницу явно оскорбило такое предположение.

— Нет, но я нашла твоих домовых сущностей. Их выгнала Ранта, а я привела назад. — И широким жестом указала на стушевавшуюся компанию, хотя для хозяина замка там было просто пустое место. — Познакомься, это Торопыга, Плюшка, Чистюля, Уютник и Светельница. Ты их не видишь, но они есть, точно тебе клянусь!

Сочтет еще меня психованной… Странно он как-то смотрит.

Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там.

Но грейф улыбнулся.

— Знаю, мне бабушка рассказывала.

Фу-ух. Выдохнули.

Все разом, притом.

— Хорошая женщина была, — вспомнила Плюшка. — Добрая.

— А этот дурень лучше бы на тебе женился, — проворчал Уютник. — Ты тоже добрая.