— Почему сразу я? — Дотт, конечно, попытался отмазаться.

— Потому что тебя они вряд ли рассмотрели, — выдала достаточно здравое объяснение я. — И ты в некотором смысле их коллега.

Тэрн кивнул, обозначая свою позицию.

Странно, но спорить Дотт не стал.

— Уверена, что тебе стоит колдовать? — попробовала остановить меня Эли. — И что ещё за остатки воздействия?

— От приворота, — пояснила скупо, забираясь на подлокотник кресла, в котором сидела моя жертва.

Тэрн улыбался уголками губ. И полностью расслабился, стоило мне его коснуться. Нелогично, учитывая все, о чем ему наверняка рассказали, но он полностью мне доверял. Что ж… мой долг оправдать это доверие! Потом разберусь, виноват он или нет. И решу, как поступить с этим знанием.

Решение обещало быть очень трудным.

В свой внутренний мир Тэрн пустил меня еще легче, чем в прошлый раз. Я… словно в омут нырнула. На секунду вокруг сомкнулась темнота. Пропали звуки, запахи, все пропало. Только сердце билось гулко и часто. И еще одно сердце под моей ладонью отвечало ему тем же ритмом… Вскоре темнота стала уютной, привычной, расцветилась бордово-фиолетовыми всполохами, показала опутанные незнакомой мне силой жизненные нити. И обрывки бывшего приворота, да.

Процесс идет отлично.

Я перевела дух.

Ошибки допустить нельзя.

Приблизиться… Только бы он не вздумал сопротивляться, потому что стоит Тэрну дернуться, меня выкинет отсюда и хорошо, если отделаюсь одним магическим истощением. Так. Теперь взять эту гадость. Забрать всю.

Ладони обожгло, но я вцепилась в черные сгустки крепче. Это здесь они осязаемые, а в реальности ничего нет, поэтому не стоит обращать внимание на ощущения. Тэрн слабо застонал, и тело под моими ладонями задрожало. Треснутый котелок, как больно! Кажется, по щекам текли слезы.

Убедившись, что собрала все-все, я начала осторожно выныривать в реальность. Голова кружилась от слабости. Боль, нет чтобы остаться где-то там, жгла руки все сильнее.

Ай-й…

Хлюп.

Но я справилась.

Справилась!

Мир перед глазами раскачивался и так и норовил затуманиться. Я с легким недоверием обнаружила себя сидящей на коленях у Тэрна. Он крепко обнимал меня и непостижимым образом являлся единственной опорой среди всей этой зыбкой пелены. В моих ладонях тлело и шипело что-то черное. А на диване сидела Эли с вытянутым лицом.

Больно-то как! Будто горячие угли держу!

Важным казалось закончить дело самой, без чьей-либо помощи.

Из дымки страданий выплыли нужные слова, и я прошептала заклинание, кажется, одними губами. Еще и силы где-то нашла, чтобы завершить его.

Приворот был заключен в сферу. Лишь мои ожоги будут напоминать о нем ещё какое-то время.

Пожалуй, это самая серьезная магия, которую я творила в своей жизни.

Я улыбнулась, довольная собой, еще заметила, как приближается зачем-то лицо Тэрна к моему… и все-таки потеряла сознание. Все же запас сил у ведьм романтической направленности скудный даже в сравнении с ним же у ведьм обычных.

Первым, что увидела, придя в себя, был поднос с едой, установленный на столике у кровати. Пахло свежей выпечкой и кофе. Еще там присутствовала каша, но она не пахла. В окно било солнце, намекая, что трудная ночь давно осталась позади.

— Это ты принесла? — Я кивнула на поднос.

Метелки-кочерыжки, я провела ночь в замке Тэрна! В его комнате, к тому же. Почему-то при мысли об этом захотелось сквозь землю провалиться. Планировалось совсем не так! Я должна была все сделать, после чего бы мы с Эли отправились домой. И это выглядело бы прилично, а не как непонятно что.

— Он тебе нравится? — прямолинейно спросила Элоиз.

Да, она находилась здесь же.

Собственно, только она, больше никого.

И тишина кругом стояла почти полная, не считая далекого пения птиц.

— Тэрн? — Я сонно моргнула. — Исключительно в плане работы. Ничего другого.

— Ладно. Хорошо.

Не замечала за ней раньше такого косноязычия.

Под одеялом и… шелковой мужской рубашкой?!. места, где он вчера касался, будто до сих пор горели. Не так, как обожженные ладони, а… приятно. С мурашками.

— Почему?

— Все равно он тебе не по зубам.

Что?! А кто снял с него остатки редкого и сложного воздействия? Кто скоро разберется во всей этой ситуации? Кто… Я будто в Ведическую Академию вернулась, прямо в группу Горгоньи. Медленно выдохнула и постаралась взять себя в руки. Не стоит показывать вида.

— Тебе тоже, — произнесла спокойно. — Хотя бы потому, что магическим надзором ему вынесено предупреждение не заводить отношений с женщинами пока идет следствие.

— Откуда знаешь? — Эли напряглась.

— Общедоступная информация. — Я пожала плечами и поморщилась от нарастающей боли в обожженных ладонях. — Сама в сети почитай.

Мысленно похвалила себя за находчивость. Вот так.

Серьезных видов на Тэрна не имела, он просто работа, но и всяким рыжим ехиднам нечего рядом с ним виться. И вообще, он женат на Ранте, если кто вдруг забыл. Хотя приворот, конечно, меняет дело.

Напряжение схлынуло. Эли подсела ко мне и принялась намазывать ладони. Заодно рассказала, что тут у них творилось, пока я была в отключке. Перенес в комнату меня Тэрн, а с переодеванием помогла она. Фух, можно не краснеть и не мечтать провалиться сквозь землю при его появлении! К аптекарю за мазью ходила она же, поскольку Тэрну в Лельшеме ничего не продают. Такие дела.

Обмазанными лекарством руками ничего не возьмешь, так что Эли досталось меня кормить.

— Обязательно надо поесть, иначе сил встать не будет, — проявила потрясающую заботу на мои попытки отвертеться от этого удовольствия телохранительница. — И мне придется тащить тебя домой на своем горбу.

А, нет, показалось. Заботится она все-таки о себе.

Я принялась послушно глотать полезную склизкую кашу.

Ненавижу.

— Откуда еда? Надеюсь, меня случайно не отравят вместо Тэрна?

— Когда ты богат, можешь без проблем организовать себе доставку из самой столицы, — отмахнулась Эли. — Как видишь, его деньги оказались даже сильнее связей твоей Горгоньи.

Подкупить следствие, выходит, он вполне мог.

Я с ума с ними сойду!

Пока ела, узнала, что с магом все нормально. Просто он завел себе магического питомца… И теперь гладит его, чешет, заказал самый дорогой шампунь, чтобы отбить неприятный запах нечисти, и всерьез намеревается сделать нужное разрешение и увезти с собой в столицу. Даже когда возмущенная таким отношением к своей персоне тварюшка исполосовала ему всю морду, не передумал. Вот, что любовь с мерзопакостными магами делает!