Я аж раскраснелась от похвалы.

Повезло еще, что Тэрн ничего не слышит. И передавать эти слова я ему не собираюсь, нечего так на меня смотреть! И так тоже.

— В общем, он рад, что вы вернулись, — подытожила я. — А мы с Эли пойдем.

— Как, вы не здесь живете?

— Уже?

— А чай?!

Сбежать из замка сразу не удалось. Сначала мы пили чай, и я забавлялась, когда чашки с ароматным напитком появлялись сами собой и глаза грейфа округлялись, хоть он и знал, что так может быть. Напитываясь домашней атмосферой, сущности теряли прозрачность и обретали цвет. Даже свежий пирог каким-то чудом сварганили.

Расслабившись, Тэрн рассказал, как его бабка жила здесь. Вроде как, все пары в их роду женились по большой любви, один он вляпался. Еще выяснилось, что все земли в округе, включая Лельшем, принадлежат ему, и жители города по сей день платят ему аренду. У них есть в счетах налог, кроме всех прочих, а в обязанности мэра входит передавать деньги поверенному нынедействующего грейфа. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это основная причина, почему его ненавидят. Все мечтают родиться в богатой семье, но везет единицам. Лис, помнится, об этом же говорил.

Я сама не поняла, как и когда оказалась укутана в плед. Осень в этих местах пусть и теплая, но в замке с его толстыми каменными стенами это как-то не чувствуется.

Эли вела себя лапочкой.

Зато Дотт выдал несколько колкостей сквозь зубы, мол, развели тут ведьминскую милоту, аж противно. В общем, теперь я точно знаю, в чьей постели будут непостижимым образом оказываться крошки и вода в чьей ванне всегда будет ледяной. Домашние сущности могут быть ой как мстительны, особенно если до этого их сильно обидели.

Праздник урожая наступил, а я о нем благополучно забыла. Месть, приключения, магия не по профилю… отчет опять же надо было писать. Уважительных причин набралось много.

Но и желающих воззвать к совести собралось не меньше.

— Наша договоренность в силе? — спросил Лайон, пока я попивала свой утренний кофе и читала свадебную страницу лельшемского еженедельника.

— А?

— Не передумала идти со мной на праздник?

Точно. К нему весь город готовился, строили какие-то там декорации, выбирали лучшую тыкву, мэр сам лично контролировал процесс. Забавная провинциальная суета. Но где, как не там, присмотреться к парочкам? Идеальная возможность. И приглашение не нужно, они только почетным гостям положены.

— Пойдем, конечно.

Лайон просиял.

— Вот только дуэньей я еще не работала, — проворчала Эли.

Я не утерпела и показала ей язык.

Кофе как-то разом утратил и вкус, и аромат. У меня же… платье не куплено, образ не придуман и остроконечная шляпа не почищена! Если уж на то пошло, я вообще не помню, куда ее сунула.

Быстро договорившись с Лайоном, что встретимся у выхода из дома в шесть, я унеслась к себе.

Попыталась, точнее.

Потому как была ровно на середине пути, когда у нас в квартире что-то грохнуло. Эли среагировала мгновенно, оттеснила меня назад, а сама бросилась проверять. С таким энтузиазмом, что сразу стало понятно, не одна я тут чахну без работы!

Тихо, вроде.

Любопытство завозилось в душе, обнажило зубки, но покусать меня не успело. Из квартиры послышалась отборная ругань. Знакомая такая. Лично мне известен только один тип, который умеет так выражаться.

Домовладелец недоуменно смотрел на меня.

— Кажется, к нам пришел гость, а на него моя защита сработала, — пояснила, как сама поняла ситуацию. — Пойду разберусь, пока Эли его не добила.

Нехорошо получится.

Ведь случись с надзирателем что, и это на Тэрна повесят. Всем будет плевать, что это недоразумение недомагическое само лезет куда надо и куда не надо.

Я все-таки устремилась к себе… и не сразу заметила, что Лайон увязался следом.

Ну… ладно, пусть себе идет.

Угадала! Дотт слегка дымился, а разводы копоти делали его физиономию не такой нахальной. Приложило его неслабо. Но почему? Он же не полноценный маг. Или…

— Всем привет! — объявила о своем присутствии я.

— Ведьма, — простонал магический надзиратель.

Эли изо всех сил старалась не смеяться. Видно, вспомнила, что потешаться над бедой ближнего чревато, особенно если он маг.

— Абигайль. — Тэрн, который до сих пор подпирал плечом стену и с вялым интересом наблюдал за происходящим, улыбнулся. — Я хотел спросить…

— Может, ты пойдешь со мной на этот их праздник урожая? — перебил его Дотт.

Э-э? Это что такое сейчас было?

Эли и Тэрна перекосило. Не берусь сказать, кого больше.

— Вообще-то, она уже идет со мной, — спокойно сообщил Лайон.

Перекосило ещё больше. На этот раз всех, кроме него.

Черт в рюшах! Если я до сих пор использовала слово «неловко», то беру его назад, ибо только сейчас узнала, что на самом деле оно означает!

Но я же не знала, что меня Тэрн пригласит… А если бы знала? Ох.

— Извините, — пробормотала я, только и мечтая скрыться в своей комнате.

Дотт ухмыльнулся.

Тэрн протянул мне небольшой сверток. Он снова выглядел отрешенным, будто только что не пытался пригласить меня на свидание, а его друг не пытался меня у него отбить. Крышей поехать можно!

— Неважно, — ровно произнес грейф. — Абигайль, ты много сделала для меня. Возьми это, пожалуйста.

Рука в отрыве от разума приняла подарок.

— Не стоило, — прошептала чуть слышно.

— Увидимся. — Тэрн кивнул на прощание и направился к выходу.

В сердце словно здоровенную иглу воткнули.

Дышать стало трудно.

Да чтоб их всех!

— Лучше вам на праздник не приходить, — заметил Лайон. — Люди не обрадуются.

Ни один из удаляющихся мужчин даже не обернулся.

Я же наконец получила возможность скрыться в комнате.

Дверь закрыла, оставив Эли в коридоре, но когда ее это останавливало?

— Слушай, ведьма, — просочилась вслед за мной она, — у вас что, есть какой-то секрет? Ну, чтобы мужчинам нравиться?

— Не-ет…

Секретиков много, на самом деле. Но я ничем таким не пользуюсь. Не на себе точно. Оно само как-то получилось. Ужасно, кошмарно, совсем не так, как изначально задумывалось! И что теперь делать, ума не приложу.

— Ты что, ревешь? — Эли подозрительно присмотрелась ко мне.

— Не реву-у…