Он же такой классный. Знает столько всего про историю и все дела. Он о самых простых камнях может целую лекцию прочитать без подготовки. С какой стати я ему нужна?

– Ой, не напрашивайся на комплименты, это некрасиво, – строго прервал Колин. – Сама прекрасно знаешь, что есть масса причин, по которым ты нравишься людям.

– Да он, наверно, специально все выспрашивал, что я и где я, чтобы потом у него было алиби, когда он меня пришьет, маньяк чертов, – обиделась я. – Человек всю свою жизнь в земле копается, так что закопать кого-нибудь для него не составит труда. И не убеждайте меня в обратном, он точно маньяк!

– Знаешь, многие маньяки не любят рыть могилы, – стал рассуждать Сэм. – Копание в земле не свидетельствует о маниакальных наклонностях. Посмотришь детективные сериалы про убийц, так там маньяки не закапывают тела своих жертв, а наоборот, оставляют их как будто напоказ. И что ты так зациклилась на этой идее, что он серийный убийца?

– Ты же знаешь, как мне всегда везет, – со вздохом сказала я. – Привлекательный, платежеспособный, интересный, умный холостой мужчина заезжает в соседний дом! Только я уже не верю в такую удачу, довольно с меня сентиментальных ромкомов и женской прозы в гламурных обложках, всех этих заезженных сценариев: он влюбится в меня с первого взгляда, но будет скрывать свои чувства по ряду самых невероятных причин, и я уже смирюсь с тем, что не нравлюсь ему, но когда я потеряю всяческую надежду на его внимание, тут-то он и признается, что только меня и любил, и больше никого, и тогда вся моя пропащая жизнь в мгновенье ока преобразится и мы будем с ним жить долго и счастливо. Нет, с ним что-то не так, какой-то он подозрительный, так что уж лучше я буду думать о нем, как о маньяке-убийце, и если подозрения не оправдаются, то уже хорошо, а если это так, то хоть я не буду разочарована. И потом, соседство с маньяком может негативно сказаться на стоимости недвижимости в нашем районе. Вы представляете себе, как трудно будет продать дом, если по соседству живет маньяк? Ой, вино кончилось. Может нам на виски перейти?

– Эллен, и когда ты стала такой циничной? – мягко спросил Сэм. – Конечно, ты всегда делала вид, что ты Мисс Независимость, вся такая решительная и сильная, но ведь в глубине души ты всегда верила в любовь, всегда надеялась встретить свою вторую половину. Что же с тобой стало, а? Теперь ты смотришь на привлекательного во всех отношениях человека, самой судьбой посланного тебе жить по соседству, а сама все прикидываешь, сколько он душ загубил.

– Жизнь научила, – резко ответила я. – Мой бывший муж оказался типичным сукиным сыном с типичным кризисом среднего возраста, который он пытался разрешить типичным образом: изменял мне и бросил ради молодой любовницы. А потом другой мужчина, с которым я пыталась залечить свою душевную рану, сбежал в Антарктиду – ты слышал? В АНТАРКТИДУ! На край света!

– Ну а почему вы прекратили с ним общаться? Можно же поддерживать отношения и на расстоянии, – удивился Сэм. – А то ты объявила, что он уехал, и все – он же не умер, а просто уехал в Антарктиду.

– А разве это не одно и то же? Два года в Антарктиде. Там же белое безмолвие. И ты хочешь, чтобы я все два года с ним перезванивалась, радиосигналы посылала раз в неделю? Да и вообще, мы с ним мало общались. Я едва его знаю. Как и он меня. На одних телефонных разговорах мы бы далеко не уехали. Это же как будто его в тюрьму посадили. Но в тюрьме хотя бы разрешаются свиданки. Ладно бы в Австралию уехал, я бы еще поняла и может быть даже в отпуск туда съездила, я готова побороть свою арахнофобию, чтобы попасть на экскурсию по местам из сериала «Соседи» или в вымышленный городок Саммер-Бэй из еще одного телесериала – «Домой и в путь», да в Австралии полно и реальных достопримечательностей, и культурных мест, взять хоть знаменитую Сиднейскую оперу.

– А что такого залипательного в австралийских сериалах, почему ты на них подсела? Знаешь, судя по общественным опросам, австралийцы недовольны, что британцы воспринимают их страну только по сериалам и думают, что австралийцы в жизни такие же, как в мыльных операх. Это же заблуждение, все равно что полагать, будто все британцы похожи на «Жителей Истэнда» или же героев «Улицы Коронации».

– Австралийцам невдомек, как сильно воздействовали регулярные показы их мыльных опер на неокрепшие умы британских подростков в девяностые. У нас же здесь постоянно мокро и серо, в четыре часа дня уже темнеет, а плавать можно только в воняющем хлоркой бассейне, а море такое холодное, что кровь стынет и судороги по всему телу, так что когда ты видишь золотистые солнечные пляжи Саммер-Бэй, загорелых мускулистых серферов, которые если не ловят волну, то устраивают барбекю и лениво потягивают пиво на пляже, то тебе кажется, что это происходит на какой-то другой планете, понятно тебе?

Даже от самых простеньких сериалов типа «Сыновья и дочери», «Семейство Салливанов» было не оторваться. И даже мрачный сериал «За решеткой» про женскую тюрьму было интересно смотреть, там была своя криминальная романтика и уголовная атмосфера. Ой, да что мы про Австралию говорим, Джек ведь в Антарктиде, с пингвинами, не путайте с Арктикой, где белые медведи – благодаря его отъезду я хоть научилась отличать одно от другого и поняла, почему белые медведи не едят пингвинов. А еще я поняла, что не каждой Шарлин достается принц Монакский и на всех спящих красавиц принцев не хватает. Даже урода Шрека не дождешься. Так что приходится заботиться о себе самой, а не сидеть и ждать, что появится рыцарь на белом коне и спасет тебя.

Если говорить про сказки, то и Рапунцель могла бы давно сбежать из башни, если бы догадалась привязать конец своей косы к кровати и сигануть из окна. Внизу организовала бы себе каре, послала бы своих предков лесом за то, что так дешево ее продали, и спокойно бы ворвалась в большой мир добиваться успеха. Даже та маленькая девочка из сказки Андерсена про спички – я так рыдала над ней, так жалко мне ее было, одна-одинешенька замерзала от холода, – так и она могла бы воспользоваться своими спичками, взяла бы да и подожгла дом тех мразей, что отказывались покупать у нее спички, вот уж бы согрелась и даже чего-нибудь поела.

– Ну, тогда это была бы совсем другая