За знакомство надо выпить, вы же теперь соседи. Давай, пошли.

Бедняга Марк все не решался, но что он мог поделать против такого натиска со стороны Сэма и Колина, эти двое были настроены затащить его ко мне в дом насильно, только бы помочь мне устроить свою жизнь.

– Ну… думаю, что по стаканчику можно было бы, – неуверенно сказал Марк.

– ОТЛИЧНО! – рявкнул Сэм, – Супер! Все идем к Эллен!

Они подхватили его под белы ручки и потащили по дорожке к моему дому, сопротивление было бесполезно, он не успел и слова сказать, как уже сидел на диване в моей гостиной с бокалом каберне-совиньон. Наверное, впечатление было бы менее благостным и более информативным, если бы дети были дома, но к счастью, они на этих выходных были у Саймона. Так еще я прибралась до этого, потому как знала, что на ужин ко мне придут Сэм и Колин, так что дома было вполне себе чисто и опрятно.

Марк неспешно пил и за вином рассказал немного о себе. Он – археолог! Моя вера во всеведущую вселенную была восстановлена. Они существуют! Археологи в твидовых пиджаках! Голливуд не врал! Боже, это просто чудо какое-то! Он сейчас в творческом отпуске, пишет книгу о… чем-то, я не помню, о чем, потому как мозги у меня отключились совсем, кажется, о каких-то камнях, что ли, он что-то говорил про неолит-палеолит, скукотища в общем, ни тебе магических амулетов, ни священных граалей. Обычные камни.

– А ведь ты интересуешься археологией, не так ли, Эллен? – спросил Колин.

– Ну, не то чтобы сильно интересуюсь.

– Но ты ведь в прошлом году участвовала в археологических раскопках. Даже хотела сменить работу, так сильно увлеклась раскопками, – продолжал настойчиво намекать Сэм, он иногда бывает такой неделикатный.

– Что, правда? – спросил вежливо Марк. – И что же вы раскапывали?

– Ну, это был проект нашей местной общины, – пробормотала я.

– Замечательно! Просто удивительно, что можно раскопать в правильных местах, – с энтузиазмом подхватил Марк. – И что же вы раскопали?

– Ну, яму большую, – ответила я.

Марк озадаченно посмотрел на меня.

– Само собой. А зачем?

– Точно не знаю. Говорили, что там остатки древнего поселения. Но мы ничего такого не нашли.

– Как? Совсем ничего?

– Ну, валуны да камни. Один археолог предположил, что они могли остаться от древней стены, но он не был до конца уверен. Никаких сокровищ там не было.

– О, так в этом и заключается прелесть археологии, эти камни самое что ни на есть сокровище! – воскликнул Марк. – Это связующее звено между прошлым и настоящим, ведь кто-то их там установил. Это позволяет реконструировать картину прошлого.

– М-м-м, – неуверенно промычала я. – Я надеялась найти что-нибудь блестящее, сверкающее. Ну, хоть бы горшок с монетами или еще что ценное.

Тут Колин решил, что надо сменить тему, и спросил Марка о его планах относительно дома, а то становилось слишком очевидно, что в археологию меня привел мой меркантилизм.

В целом Марк был очень милым, хотя было понятно, что мы его озадачили, особенно я – сижу-молчу, иногда что-то говорю невпопад, хотя Сэм и Колин позже уверяли, что я вполне вписывалась в контекст разговора. Как эти двое ни наседали, Марк отказался от второго бокала, сказал, что ему надо подготовиться к завтрашнему дню, и засим откланялся.

– Итак! – приступив к ужину, сказал Сэм. – Что думаешь?

– Ну, он очень симпатичный, – призналась я.

– Еще как! – согласился Колин, и Сэм глянул на него с подозрением.

– И все равно, он может оказаться маньяком. Вот почему он до сих пор один? Почему он ничего не рассказал о семье?

– Ой, я же спросил его о семье, ты в это время ушла в туалет! – бойко продолжил Сэм. – И что ты там застряла, целую вечность в туалете проторчала. Я у него за это время много чего выспросил.

– Я там не по-большому сидела, просто мне нужно было привести себя в порядок, – стала я оправдываться.

– Да ладно тебе, не оправдывайся. Оказывается, много из того, что Маргарет про него говорила, не совсем верно. Маргарет была убеждена, что у него не было подруги. А у него были, и даже две, одна – когда ему было двадцать, они расстались, потому что его подружка хотела семью и детей, а он не был готов остепениться, потом к тридцати годам он сам захотел остепениться и завести семью-детей, но тут его вторая подруга была не готова, так что они тоже расстались. После этого была череда несерьезных отношений, которые ни к чему не привели, и тогда он решил, что, вероятно, не быть ему отцом семейства, но он все еще не теряет надежды встретить человека, с кем проведет остаток своей жизни.

– Ниче себе! Не думала, что я так долго в туалете была, – удивилась я. – Представляю себе, что бы ты из него выудил, если я там по тому делу засела! А тебе не кажется, что он слишком разоткровенничался? Не думаешь, что он любитель поговорить о своих чувствах? Очень может быть, что он из тех, кто любит беседовать по душам и выговариваться по каждому поводу вместо того, чтобы пассивно-агрессивно дуться неделями и не разговаривать до последнего, но потом в один прекрасный момент разораться благим матом, как делают все нормальные люди!

– Нормальные люди так не делают, – возразил Сэм. – Это ты так поступаешь. Некоторые могут возразить, что есть огромное количество других более эффективных способов справляться с психологическими проблемами.

– Но я же пытаюсь! Вы все твердите мне, что мне нужно больше говорить о своих проблемах, ну так я и пытаюсь. Просто мне это нелегко дается пока, потому как всю свою жизнь я исправно подавляла эмоции и ничего, нормально жила. У Саймона вообще никогда никаких претензий не было.

– Саймон такой же подавленный, как и ты, дорогуша, к тому же тот факт, что вы с Саймоном до сих пор в процессе развода, предполагает, что у вас было много невысказанных друг другу претензий, – заметил Колин. – И вообще, почему разговор зашел о Саймоне? Не о нем сейчас речь. Мы говорим об очаровательном Марке. Соглашусь, что он довольно откровенен. Вероятно, переезд так сказался, это же всегда стресс, ну и потом, он на голодный желудок вылакал бокал вина.

– Правду говоришь, у любого язык развяжется, если на пустой желудок пить, – согласилась я.

– Мне кажется, что ты ему понравилась, – хитро улыбаясь, промурлыкал Сэм. – Он столько вопросов о тебе задавал, пока ты в туалете сидела.

– Не начинай! Не сидела я там! И с чего ты взял, что я ему понравилось?