Местное светило уже склонилось к линии горизонта, когда порядком измотанный и всерьез оголодавший кваз, который с растущим раздражением пробирался по дикому кластеру, заросшему густым лиственным перелеском, наконец наткнулся на этот одинокий дачный домик и ввалился в обветшалое строение.

Ужинать пришлось всухомятку, запивая холодные полуфабрикаты чуть сладкой питьевой водой из рейдерской бутылки. Пока уминал вечерний рацион, попутно ждал, когда в стопке в разведенной из пакетика лимонной кислоте, найденной тут же, растворится одна из двух обнаруженных в споровом мешке топтуна горошин. Шлифанув не больно-то вкусный, но зато калорийный ужин гороховой настойкой и глотком живца, умаявшийся и раздобревший Дикарь рухнул на продавленный диван, заскрипевший ржавыми пружинами под немалым весом, и почти моментально вырубился. Разве что перед этим накинул крепкий стальной крючок на входную дверь, привязал в дверном проеме на уровне ног бечевку, дабы хоть мало-мальски обезопасить себя от внезапного ночного вторжения, да положил заряженный и взведенный АПС на пол рядом со своим ложем.

Крепкий сон никакая гадина потревожить не посмела, поэтому посвежевший и выспавшийся кваз ополоснул морду лица из умывальника на улице, вновь перекусил спартанской едой, собрался и взял направление на северо-восток. Он пока не определился, как именно будет искать безбашенную парочку, залезшую в самую изнанку территорий «полосатых», решив с этим разобраться, когда примерно выйдет в квадрат, где по его соображениям сейчас должны отираться нимфа с разведчиком. Там ему придется брать языка, чтобы выяснить, что об этом известно Чертям и их хозяевам. В любом случае, сейчас он старался не забивать голову лишней информацией, полностью сконцентрировавшись на распознавании целой палитры звуков, что стали доступны ему благодаря значительно обострившемуся слуху, старательно вычленяя из нее все, что вызывало опаску или несло потенциальную угрозу — шум двигателей, звук выстрелов и гудение курсирующих по своим маршрутам дронов. У него даже возникло чувство, что сфера его восприятия слегка увеличилась за последние пару дней. Впрочем, он вполне мог и ошибаться, возможно, он просто лучше приноровился к физиологическим особенностям своего тела.

Лежавший перед ним кластер с городским пригородом вызывал у Дикаря множество вопросов. Первый и самый главный — как ему его миновать. Второй — почему тут так много дронов и патрулей ренегатов. За те полчаса, что он провел, лежа на крыше вахтового вагончика строителей возле огромного полузатопленного котлована с тремя рядами бетонных свай, торчавших из мутной воды, он засек пролет минимум трех геликоптеров, барражирующих над самыми крышами строений, а один раз на большой высоте еле слышно прожужжал «мессер». Плюс он дважды стал свидетелем того, как мимо его наблюдательного пункта проехал патруль в виде боевой машины матово-серого окраса, отдаленно напоминающей «Страйкер», в сопровождении легкого багги с пулеметом на раме. Дикарь не был большим спецом по импортной бронетехнике, но не узнать этот восьмиколесный бронетранспортер, увенчанный угловатой оружейной башенкой, было крайне сложно. К тому же эта техника выглядела если не новой, то, как минимум, очень и очень свежей. А это порядком настораживало.

Теперь оставалось понять, что именно вызвало такую активность врага в этом ничем не примечательном городском кластере. Вот только незадача, с его текущего НП вид на окрестности был весьма посредственный. Все, что он видел отсюда — кусок огороженной бетонными плитами промзоны, левее пятна черноты уходили к горизонту, постепенно заполняя зеленые участки микрокластеров, а справа гранитный кряж, пролегавший как раз на границе соседнего кластера, с постепенным понижением тянувшийся вдаль. Не слишком высокий, но достаточно для того, чтобы забраться на него можно было только с использованием альпинистского снаряжения. В итоге, путей у Дикаря было всего два — либо пробираться через квадраты промзоны, просматривающиеся со всех сторон, где в качестве укрытий лишь редкие и далеко отстоящие друг от друга здания, ангары и гаражи, скрытно передвигаясь по ним вдоль границы с мертвым кластером. Либо идти через массив дачного кооператива, идущий от самого подножия кряжа до городской застройки, начинавшейся через пару километров. И тот и другой путь имели свои плюсы и минусы, отсюда Дикарь никак не мог понять, где чего больше. Можно, конечно, еще вернуться назад, но судя по теряющей очертания вдали туше гранитного останца, обходить его придется долго, а у него совершенно не было для этого времени — он и так прилично отставал от нимфы и разведчика. Лезть же в кластеры с чернотой, не имея абсолютно никакой информации о том, как далеко она простирается, его не заставил бы даже ствол пистолета у виска.

Окончательно решив, что тут он ничего не высидит, Дикарь начал прикидывать маршрут до следующей точки для наблюдения. Спустя десять минут его выбор остановился на здании бензозаправки, стоявшей через дорогу от пустыря стройплощадки, где он нашел себе временное убежище. Красно-белое здание с парковкой для подъехавших на заправку машин стояло на вершине холма, сразу за ним начинался приличный спуск, а значит и видимость оттуда должна быть явно лучше, чем с места, где он расположился сейчас. Дальнейшее наблюдение не выявило ничего подозрительного. Окончательно утвердившись с дальнейшим планом действий, он спустился вниз и начал движение по зарослям бурьяна и ивы, благо нерадивые строители позволили половине территории стройки зарасти сорными кустами. Добравшись до дороги, он затаился, отслеживая все возможные угрозы, подождал, пока вдали истает гундосое жужжание очередного «блина», и рванул через открытое пространство, морщась от дергающей боли в раненой ноге. Вчера она вообще не беспокоила, а сегодня — будьте любезны. Забежал под крышу, пригнулся за металлическим ящиком с песком. Вокруг по-прежнему было тихо, разве что потрескивает нагревающийся на солнце бетон, да где-то вдалеке простучала дятлом автоматная очередь. Но к Дикарю она не имеет никакого отношения, поэтому успокоив колотившееся об грудную клетку сердце, он толкнул беззвучно распахнувшуюся перед ним стеклянную дверь кафетерия при заправке и вошел внутрь. Осторожно ступая, дабы не захрустеть битым стеклом, он пересек внутреннее пространство и скрылся за стойкой кафе. Открыл дверцу холодильника, холод в котором, само собой, закончился давным-давно, но зато тут лежало несколько запечатанных бутылочек с питьевой водой. Дикарь выбрал одну, с лимонным вкусом, с удовольствием осушил ее в несколько глотков: солнце, вернее его местный аналог, уже потихоньку подбиралось к зениту; он успел неслабо нагреться, пока лежал на железной крыше вахтового вагончика и крался по кустам. Опорожнив бутылочку, он поставил ее на столешницу и внезапно замер, уловив за своей спиной подозрительный шорох. Шагнул к двери, ведущей в подсобное помещение, и нос к носу столкнулся с упитанным муром, вышедшим из-за угла. Тот держал в руках вскрытую банку с зеленым горошком и явно намеревался ею полакомиться. Столкновение лицом к лицу с двухметровым рейдером стало для него полнейшей неожиданностью. Однако, несмотря на секундную заминку, он разжал пальцы, позволив банке с горошком плавно полететь к полу, и вцепился в висевший у него на груди «узи» с навинченной на нем толстой трубой глушителя, принявшись задирать ее вверх, явно намереваясь проделать в нарушителе гурманской идиллии пару лишних дыр.