– Это что же получается – стоило царской власти чуть ослабнуть, так сразу измена заклубилась?

– Так, батюшка, – наконец нашелся один из бояр, – давно ведь в разных государствах живем.

– Ты прав, – закивал богатырь, – очень, очень прав. Не дело это. Так что я пришел вам объявить, что беззаконию этому пришел конец.

Бояре и дворовые люди молчали, опасаясь что-либо возразить.

– Да что вы кислые такие, – улыбнулся богатырь, – есть ведь и хорошие новости. Понимая ваше бедственное положение, великая княгиня Алена Владимировна дарует вам всем освобождение от податей на год.

– То есть тот оброк, что забирали королевские люди, можно не платить? – первым пришел в себя один из купцов.

– Не только можно не платить, но и нужно не платить!

Теперь собравшиеся переглядывались уже со значением и куда более радостно.

– И налоги в казну тоже?

– Только на один год. Содержание чиновникам да боярам, кто важный пост занимает, будет платиться из княжеской казны. С увеличением до уровня, принятого в Тридевятом царстве.

Святогор понял, что теперь все эти люди – его. Королевские посланники и сторонники тихо покидали тронный зал, но это напрасно. Начальника городской стражи он купил с потрохами еще вчера, и люди последнего, должным образом заинтересованные, уже заняли свои посты вокруг княжеского терема. Так что никто не уйдет, никто не проскочит. Не первый государственный переворот организовываем, что и как – знаем. Ничего особо удивительного не было в том, что уставшая от безденежья и безвластия масса купцов да бояр потянулась к сильной руке. Те двое, кто мог возразить и возглавить сопротивление, уже убиты, еще вчера. Сведения тайного двора – кто и что из себя представляет – были очень полезны. Святогор всегда понимал важность хорошей разведки и умел пользоваться сведениями толково. Вот так вот, почти бескровно, целое царство падает к ногам его новой владычицы. Не то чтобы ему сильно нравилась девчонка, но он не допустит вновь той ошибки, что допустил с ее отцом и дедом. Глядишь, еще и сделает из нее годную царицу. Характер ребенка мягкий и податливый, как глина, можно что угодно вылепить, было бы желание и время.

– Погоди, благодетель… – вдруг всполошился боярин, – а мы теперича как называться-то будем? Тривосьмое царство али Тридевятое?

– Подумаем. – Богатырь покровительственно улыбнулся, и тут же добавил: – Как бы ни назывались, все равно были, есть и будем Русью.

Король с самого утра был не в духе: осенняя сырость обострила заболевание, теперь он отхаркивался кровью уже не раз в неделю, а чуть ли не каждый день. Да еще и проклятый Смоленск – чем ближе к зиме, тем явственнее проявлялось понимание: город взять не выйдет. Хорошие осадные орудия потопли в болоте, а то, что собрали на месте, не в состоянии было раздолбать крепкие стены. Штурмы проваливались, в треклятом городе было слишком много защитников и еды тоже слишком много. А когда придет зима, что делать с кавалерией? Это сейчас лошадей еще можно пасти, пока хоть желтая, но трава все же есть, а когда снег выпадет? А теперь еще и это…

Бронислав поднял одну из голов и осмотрел ее.

– Не пойму, кто это вообще. Зачем они забросили к нам отрубленные головы?

– Положи. – Больной произнес это слово тихо, но так решительно, что верный воевода тут же подчинился.

Король стоял над отрубленными головами, глядя на них почти с нежностью.

– Вот этот был главным, его звали Томаш. Не припоминаешь? Во время мятежа графа Сточека именно он меня спас. Эта шельма тогда взяла в заложники моего сына, на тот момент еще единственного. Подкупил кормилицу и выкрал ребенка. Я его замок обложил, да только как на штурм идти, коли он угрожал сына убить. А супруга моя рожала тяжело, ты должен помнить. И уверенности, что еще одного сможет, не было. Я поначалу подумал, что этот шляхтич что-то пытается выбить для себя, и даже готов был ему дать, что бы ни попросил. Вот только все оказалось куда хуже: граф-то не был ни безумцем, ни глупцом. Пока я с войском стоял под стенами его замка, его союзники собирали войска да наемников золотом манили. Еще немного – и мятежное войско стало бы больше моего, даже верные начали колебаться.

И что было делать? Уйти от замка и снять осаду нельзя, штурмовать тоже нельзя. А граф еще и среди претендентов на трон был далеко не последним. Помри я в бою, он тут же убил бы моего наследника и сам бы занял престол. Мы же тогда молодые еще были, когда один из тех шляхтичей, кого я почитал за самых верных, не явился на мой зов, я решил, что всё: как бы дело ни кончилось, я власть потеряю. И вот тут появился Томаш, мальчишка, ему еще и шестнадцати тогда не было, и попросил дозволения попытаться спасти наследника. Он и еще трое таких же отчаянных сорвиголов проплыли по стокам, как-то обманули стражу и спасли принца. Как сейчас вижу эту картину, стоит этот Томаш, улыбается. А несет от него, натурально, как от того, кто плавал по стокам. А я его хвалю, а сам думаю, только бы от вони не скривиться, только бы не показать ему, что я общением с ним брезгую. Потому как неизвестно, как все бы обернулось, если бы его безумный рейд не увенчался успехом. Всегда знал, что такой авантюрист своей смертью не помрет, но не думал, что его переживу. Почему-то я до последнего верил, что у него получится что-то в Смоленске. У него всегда все получалось… Похоронить всех с почестями, семьям определить содержание, ну а мы уходим.

– Не взяв город?

– А то мы можем его взять!.. – вспылил Сигизмунд и тут же был наказан новой порцией кровавого кашля. – Вести доходят – у русичей междоусобица закончилась.

– Ну и что? До зимы они не соберутся, а весной подкрепление из королевства придет. Еще вопрос, кто кого.

– На, погляди. – Король протянул воеводе распечатанное письмо.

– Вот шельмы! – Бронислав выругался, вчитавшись в бумагу. – Нет, ну они могут хотя бы год не строить заговоры?

– Не могут. Это же шляхта. Мы же знали, что какой-нибудь сговор тут же начнет тлеть, как только мы за ворота выедем; ты дальше читай.

– Орден зашевелился. Мы же им совсем недавно голову срубили…

– Тевтонам нельзя срубить голову, потому что у них ее нет. У этого ордена одна задница: собственно только из нее он и состоит. Хуже русских, ей-богу. Ну врезали тебе, показали, кто главный, – нет, надо снова лезть! Германский дух, им один раз на грабли наступить мало. Помяни мое слово, еще не раз им это аукнется.

– Значит, надо уходить, – не стал спорить воевода, – и все же обидно: взяли бы Смоленск – вышли бы на простор. Дальше крепостей нет, земли только и ждут того, кто их захватит.

– Согласен, обидно. И все же война получилась весьма успешной. Галицко-Волынское княжество мы целиком взяли: держава, считай, на треть выросла. Так что принижать наши успехи мы тоже не позволим.

– Не хочу портить настроение, но условие Марфы ты должен помнить. Голова Аленушки.