– Не удивлюсь, – поморщившись, ответил Ристон и придержал за локоть собеседника, когда тот чуть не упал. – Больше ничего интересного не происходило? Никаких новостей об убийстве или… осведомителях альда Торнбрана?

– Боюсь, пока нет. Но что-то мне подсказывает, что наши неприятности только начинаются. Мы должны быть сильными… или напиться так, чтобы и вовсе больше ни о чем не думать!

– Соберись! – встряхнул его Киллиан. – Сейчас ты ляжешь в постель, а наутро и не притронешься к вину. Нам нужно будет серьезно поговорить.

Лорин наклонилась над подносом, отвернувшись от Алиты, но от нее не укрылось то, как покраснело от слез круглое лицо девушки. Судя по всему, Флориана задала прислуге жару, обвинив в воровстве. Да и хозяин наверняка во всем поддержал гостью.

– Вам что-то еще нужно? – спросила горничная.

– Больше ничего, спасибо, – мягко ответила Али. – Отдыхай. Надеюсь, скоро все наладится.

– Ох, как же я ненавижу таких людей! – выдохнула Лорин со злобой, которую сложно ожидать от столь милого и скромного создания. – Мы для них – точно пыль под ногами. Но вы ведь не такая, правда?

Алита вздохнула. Она могла бы рассказать, что до сих пор не привыкла к тому, чтобы ей прислуживали, но эти слова нарушили бы легенду о том, что Сайлас Торнбран приходился ей дальним родственником. Однако оставлять горничную без утешения, в котором та нуждалась, тоже не хотелось.

– Все люди разные, Лорин. Кто-то способен с уважением относиться почти к каждому, с кем его сводит жизнь, а кто-то с презрением смотрит на тех, чье положение ниже его собственного. Думаю, альда Эдевейн как раз из таких.

– Заносчивая гордячка, – пробормотала себе под нос горничная. – Ох, вы ведь не передадите ей то, что я тут вам наговорила? Непохоже, что вы с ней в добрых отношениях.

– Ты весьма наблюдательна, – хмыкнула Али. – Разумеется, не передам. Но тебе следовало бы быть осторожнее со словами.

– Знаю. Так я могу идти? Спокойной вам ночи!

Отпуская девушку, Алита вздохнула, понимая, что этому пожеланию не суждено сбыться. Ее ждал новый сон. Потому и наступающая ночь, и следующие в ближайшее время едва ли будут спокойными.

Боль в ноге почти перестала тревожить, так что Али улеглась поудобнее, создав из одеяла подобие уютного гнездышка. Расслабленное сытным ужином и вином тело требовало отдыха, но мысли упрямо возвращались к недавнему разговору с Киллианом. Горячее желание Ристона принять участие в расследовании, хотя на сей раз оно не относилось к нему самому или его семье, дарило надежду на благополучное разрешение ситуации, в которую их всех загнал каприз альда Торнбрана.

«Мы справимся, – сказала себе Алита, закрывая глаза. – Обязательно справимся. Даже из тупика должен быть выход».

Дремота увлекала ее за собой, а вскоре темнота сменилась картинами очередного сновидения. Там наконец-то появился мужчина – высокий и стройный. Увы, он отвернулся к окну, потому рассмотреть его лицо не получалось, в поле зрения находились лишь густые темные волосы и черный костюм. Девушка сидела на стуле, не отрывая взгляда от спины стоящего. Ее руки были сложены на коленях, тонкие пальцы нервно дрожали.

– Так вы действительно намерены просить руки… моей сестры? – дрогнувшим голосом проговорила она.

– Именно так. Надеюсь, она мне не откажет. Но пока я намерен держать все в секрете от остальных, понимаете?

– Как не понять! Но почему же тогда вы… Почему вы дали мне повод думать, будто вас интересую я, а не она?..

– Чтобы заставить ее ревновать, конечно. Так ведь и вы вели себя точно так же. Дразнили того беднягу в надежде разжечь во мне страсть.

– О, пожалуйста, не говорите такие слова! – взмолилась она. – Слишком жестоко! Она ведь похожа на бледную моль, все говорят, что моя красота куда ярче, почти такая же, как у…

– Зато ей не настолько свойственна самовлюбленность, как вам и той, кого вы собираетесь привести в пример, – перебил ее собеседник. – Из вашей сводной сестры при должном руководстве получится отличная жена. Добросердечная и ласковая.

– Как же больно слышать подобное от вас! – всхлипнула она, закрывая лицо руками. – Что теперь будет со мной? Что мне делать, когда вы поженитесь?

– Тоже выйти замуж.

– Нет, нет, ни за что! Я этого так не оставлю! Я отомщу ей за то, что она отобрала вас у меня!

Вскочив со стула, который зашатался от резкого движения, девушка выбежала из комнаты.

Али открыла глаза и прижала ладонь к губам. Ее мутило. Развернувшееся во сне действие произвело гнетущее впечатление. Будь она всего лишь пассивным сторонним наблюдателем, было бы гораздо легче. Но Алита словно находилась в теле девушки из сновидений, говорила ее губами, ощущала все то, что переживала та. Ненавидела, любила, горела желанием отомстить. Чувствовала себя проигравшей в сражении, которое началось, когда двум таким разным девочкам пришлось жить в одной семье, вместе взрослеть и стать соперницами сначала за родительское внимание и подарки, а затем и за благосклонность мужчины.

Сама Али могла лишь благодарить высшие силы за то, что ей повезло с любящими родными, которые, хоть и пробыли с ней недолго, все же успели оставить ей знание того, какой должна быть настоящая семья.

Появившаяся через некоторое время после пробуждения Лорин снова сделала Алите компресс на ногу, а также принесла завтрак. Сегодня горничная выглядела спокойнее, почти такой же, как обычно. Ее слезы высохли, а голову девушка держала высоко, будто решила поспорить в горделивости осанки с самой Флорианой Эдевейн.

– Рада видеть, что вы идете на поправку, – произнесла Лорин, раздвигая шторы. – К обеду, пожалуй, уже сможете спуститься в столовую. Прошу, не думайте, что мне в тягость носить подносы сюда, но вам наверняка тут скучно.

– Да, постараюсь, – согласилась с ней Али, задумавшись над тем, удалось ли Киллиану вчера поговорить с Сайласом Торнбраном. И что тут ему сказал? Должно быть, так же, как в беседах с ней самой, на все лады выкручивался от правдивых ответов.

Когда горничная вышла, в комнату без стука заглянул князь Чаудхари, облаченный в костюм, цветом напоминавший о свежей майской листве.

– А я к вам, – сообщил гость с улыбкой, не оставляющей сомнений в том, что он считал, будто она должна радоваться его визиту. – Слышал, вы повредили ногу. Будь мы в моей стране, я бы распорядился, чтобы вас везде носили в паланкине.

– Не думаю, что в коридорах замка он бы поместился, – попыталась превратить его слова в шутку Алита. – Что нового среди гостей? Сидя здесь одна, я все упускаю.

– Больше никого не убили, – отозвался он.

– Звучит обнадеживающе, – вздрогнула Али. – Но я спрашивала о другом. Может быть, альд Торнбран делал еще какие-нибудь объявления за завтраком?