- Она проклята, как говорит наш друг Ринагур, — кивнул на орка пират. — Стоит здесь провести неделю, и начинается болезнь от древнего проклятия, пропитавшего все вокруг.

- А сама эта постройка? — Бендиан обозрел ее снизу доверху, внимательно изучая. Нет, в анналах Ордена такого он не видел. Кто ее соорудил? Гномы, орки, эльфы? Или все-таки люди?

- Каменюка каменюкой. Может, Древние ее и построили, но вот только забыли сказать, как попасть внутрь. Это никому не удавалось. Хотите — пробуйте, не стану вам мешать. Но завтра с утра мы уходим отсюда дальше. Я думал, это ваша цель.

- Если бы, — вздохнул Бендиан. — Моя цель дальше, намного дальше.

Здесь он сказал чистую правду. Им тащиться еще долго. Судя по всему, от неопределенной границы Гравии их отделяет еще не один такой дневной переход, учитывая их черепашью скорость передвижения. Да, со сроками он явно поторопился.

Бендиан встал на ноги, разминаясь, а затем не торопясь пошел к пирамиде. Кто знает, есть ли у Ордена сведения о ней? Задача любого брата-искореняющего — всегда собирать информацию о имеющихся объектах Древних, тем более ранее неизвестных. Кто знает, может и эту базу когда-нибудь смогут открыть, архимаги Ордена не лыком шиты и имеют соответствующую подготовку. А что там может быть внутри… Бендиан уже слышал слухи о несметных богатствах, оставшихся от Древних, и то, что Серж смог найти и открыть несколько баз, вывезя оттуда артефакты и оружие, которое он с успехом использовал против других рас. А то, что Серж использует его и против Ордена, он даже и не сомневался. Не зря его послали ликвидировать Лигуса, он представлял серьезную угрозу как для Ордена, так и для проводимой им политики.

Бендиан, подтягиваясь, переваливал тело через гигантские ступени, в шаг высотой — казалось, какая-то гигантская раса вымерших великанов делала их под свой исполинский рост. Хотя неизвестны были науке такие великаны, ну кроме драконов разве. Тем — да, как раз под их могучие лапы. Но эта постройка явно не в их стиле. Хотя про драконов неизвестно ничего, кроме того, что они есть, и все поголовно — маги. Немногие разумные имели случай встретиться с ящерами лицом к лицу и остаться в живых, не превратившись при этом в хорошо прожаренный бифштекс — летающая нечисть, как правило, не тратила времени на пустые разговоры и атаковала сразу.

Потратив на подъем полчаса и порядком изгваздавшись в нанесенной на ступеньки грязи и росшем мхе Бендиан наконец взобрался наверх, на самую вершину, на площадку, сложенную из каменных плит. С верхушки пирамиды было видно исполинское зеленое море сельвы, раскинувшееся со всех сторон, залитое призрачным холодным светом крупных влажных южных звезд. Он даже поежился от мимолетного ощущения — так, вероятно, чувствовал себя один из Древних, прибывших со звезд, когда обозревал окрестности своего нового мира. И также чувствовал величие природы, ее превосходством над жалким человеческим разумом, всего лишь навсего еще одной разумной обезьяны, очередного паразита экосистемы.

Бендиан снял свою сумку и положил ее на плоскую каменную плиту. Миссия — миссией, а провести исследование столь неожиданно найденного места надо, на всякий случай он прихватил набор артефактов, который помог бы не только в этом случае. Бендиан достал первый — Стража Проклятий. Да, точно, чертова краснокожая чурка не соврала, голубой камень изменил цвет на розовый. Судя по интенсивности проклятия Древних, здесь нельзя было находиться больше суток без выраженного ущерба для здоровья. Ну значит, как сказал Арберик, с утра отсюда и уйдем. Подумав хорошенько, Бендиан не стал доставать секстант — все равно без судовых песочных часов здесь не измерить координаты. Придется аппроксимировать окружность, в которой потом поисковые группы Ордена могли найти это место. Или найдут еще проще — выловят кого-нибудь из аборигенов и под Божьим Раскаянием с помощью игл и щипцов выудят точное местонахождение древнего храма-базы.

Бендиан надел Всевидящие Очи — очки с наложенным плетением магического зрения. Мир вокруг сразу заиграл новыми красками, а ночь стала днем. Усилием мысли он попытался рассмотреть отсюда, что творится в лагере. Изображение сразу увеличилось, показав готовящихся к ужину и ночевке пиратов и орков, занимающихся своими нехитрыми делами. Он перевел взгляд вниз, на якобы монолитный на первый взгляд каменный пол. В древней крыше алел контур проема люка.

Бендиан достал Магову Отмычку — как правило, эта штука очень хорошо работала для отпирания всевозможных запоров, как древних, так и современных. Ориентируясь по очкам, он поставил ее в центре люка и нажал на камень на артефакте. Было видно, как вспыхнули на мгновение плетения, но контур люка так и продолжал светиться красным цветом — отмычка не сработала. Для очистки совести он нажал на камень еще пару раз с тем же результатом. Бендиан вздохнул — ничего не вышло. Ну и пусть с этим разбираются маги Ордена, когда сюда прибудут. Он не маг, а шпион, и вскрытие древних объектов в его служебные обязанности не входит.

Бендиан обошел пирамиду, заглядывая вниз, за край площадки, осматривая отвесные без ступенек или каких-то приспособлений для подъема стены. Да, на ней были еще тщательно замаскированные то ли люки, то ли двери, но до них сейчас было не добраться. Это надо брать с собой пару пиратов, чтобы они спустили его вниз до уровня боковых входов, но тогда легенда о неприступном каменном изваянии Древних летела ко всем чертям, и сюда со временем заявится толпа архимагов всех рас, а спутники по необходимости могут прибить его и пораньше, решив не тащиться дальше за его «сокровищами» и удовлетвориться найденным здесь. А это и ему, и Ордену было совсем не нужно. Пора, однако, и спускаться. Обнаружили захоронку, убедились, подтвердили, что это объект Древних, а каких из них и как его открыть — пусть маги чешут плешивые головы под черными клобуками.

Бендиан спускался обратно добрых полчаса по этим чертовым каменным уступам, пока наконец не спрыгнул с последней ступеньки на пружинящую траву.

- Ну что, что-нибудь нашли? — проявил живое любопытство Арберик, подозрительно оглядывая его сумку.

Да и пусть себе оглядывает, подумал Бендиан. Он еще не подозревает, что если запустит туда лапы, то потеряет еще и голову.

- Нет, ничего, — притворно вздохнул Бендиан. — Да можете и сами убедиться. Прогуляться до вершины, с нее так хорошо видно сельву. Зрелище роскошное, рекомендую.

- Ну уж нет, милорд, — хмыкнул тот. — Я туда не полезу. Не любитель как-то рассматривать лес, мне море ближе.

- Жаль, жаль, — вздохнул Бендиан.

- Пойдемте, милорд. Нас ждет ужин, а затем отдых. Орки что-то забеспокоились, пока вы были наверху. Так что по их требованию выступаем рано утром.

- Боязливые какие-то орки попались, — ухмыльнулся Бендиан, хотя у самого что-то кошки на сердце заскребли. К чему бы? Но к интуиции следовало прислушиваться. — Ну что же, пойдемте завечеряем.

Филлерик был расстроен. Сказать, что очень — ничего не сказать. Столь тщательно отстаиваемая им программа создания мощного военно-морского флота трещала по швам.