десерт и уселся рядом. Я сердито посмотрела на Джо и показала на кипу на кровати:

– Это что? И зачем я это просила?

– Это картинки всех модных причесок за последние десять лет. Знаю, что ты особо за этим не следишь, значит, хоть что-то тебе должно понравиться.

Она тоже села рядом со мной, пододвинув все так, что Таин упала с кровати.

– А-а-а!

– Извини, – бросила через плечо горгулья. – Смотри, семь лет назад были популярны прически с крысами на голове.

– Живыми? – ужаснулась я.

– Конечно. Не очень хочешь такую? Или вот, – она показала на что-то, похожее на облака, – начес, внутри воздух. Плюсы: очень мягкая. Минусы: волосы потом надо будет срезать. Зато можно походить с ней месяц или два.

– Я все это очень ценю, но я уже выбрала себе прическу.

Джо округлила глаза:

– Ты что? Следила за модой?

– Да, конечно, – слукавила я, очень уж мне не хотелось смотреть все эти варианты причесок.

– Ох, я так рада, что ты не отсталая. Таин, где там мастер?

– Скоро подойдет.

Таин сидела в кресле и перелистывала журналы с прическами.

– Джо, я принес карту, – спохватился Лонки. – Покажи, точно эта стена?

Горгулья внимательно посмотрела на карту и кивнула:

– Это точно тут.

– Судя по карте, там ничего нет. Но я после смены на балу пойду туда, осмотрю все неторопливо. Кто-то хочет присоединиться?

– Наша смена закончится одновременно, я с тобой, – сказала я.

– Моя сразу после вашей, так что придется без меня, – вздохнула Таин.

– Это наш первый с Леденчиком бал, не хочу его пропустить, извините.

– Понимаю, – хмыкнул Лонки.

– Все, Лонки, иди, нам пора готовиться к балу, – начала выталкивать его Таин. – И не забудь надеть оберег. Джо, начнем с тебя?

Джо с готовностью пересела в кресло.

– Зови.

– Вэни, заходи.

В комнату впорхнула девушка с длиннющими ресницами и кукольным лицом. Всю комнату наполнил запах карамели. Джо подпрыгнула в кресле, ее глаза широко открылись.

– Вэни? Придворный куафер? Святой вездесущий, держите меня, я сейчас упаду.

Я подошла к Таин:

– Я, конечно, далека от моды, но про Вэни я слышала. Она же уникальная. Больше никто в мире не обладает таким мастерством. Как у тебя получилось?

– Я как-то раз помогла ее маме, – шепнула Таин и уже громче сказала: – Вэни, для Джо парики, а для Лиу… помнишь? Буду ждать тебя у себя через два часа.

– А ты не будешь делать? – спросила я.

– Буду, но мне подкинули работу. Надо сначала с ней разобраться. Увидимся на балу, – улыбнулась Таин и вышла.

Вэни вытащила кучу маленьких мешков из кармана, нарисовала руну увеличения, и на пол упало несколько упаковок париков.

– Джо, сейчас примерь несколько вариантов. Лиу, не могла бы ты занести зеркало из коридора? – мило улыбнулась Вэни.

Я кивнула и кинулась к двери, до сих пор не веря в то, что вижу саму Вэни и что она будет делать мне прическу. В коридоре я увидела длинное зеркало, которое по высоте никак бы не прошло во входную дверь.

Пока я думала, что лучше сделать, заметила, что в другом конце коридора стоит Лонки и рассматривает меня. Я вопросительно посмотрела на него и жестом подозвала:

– Ты что тут стоишь?

– Я просто хотел… – Лонки замялся. – В общем, Лиу, пойдешь со мной на бал?

– Мы же и так идем вместе. А, – я хлопнула себя по лбу, – ты в этом смысле! Да. Пойду.

Лонки облегченно выдохнул:

– Спасибо, забегу за тобой перед сменой.

– Эй, подожди, помоги зеркало занести.

Лонки нарисовал руну уменьшения и дал мне зеркало.

– Вечно забываю, что так можно сделать. До встречи.

Он мечтательно улыбнулся и быстрым шагом ушел.

– Ну, где ты там? – нетерпеливо подпрыгивала Джо, смотря на свою голову в маленькое ручное зеркало. На ней был парик с длинными рыжими волосами. Я поставила и увеличила большое зеркало. Она осмотрела свою голову и сказала Вэни: – Давай сначала третий, потом пятнадцатый.

Джо мерила парики полтора часа и в итоге выбрала высокую прическу с кучей бантиков и бабочками. Вэни терпеливо водрузила конструкцию на голову горгульи и спросила:

– На какой срок приклеить? В какой цвет красить бантики? Добавить еще бабочек?

– На неделю. С ним же ничего не будет, если я верну его через неделю?

– Ничего не надо возвращать, это подарок, – улыбнулась Вэни.

– Да не стоило, – засмущалась Джо, но быстро взяла себя в руки. – Бабочек надо чуть больше, а бантики – в красный.

Вэни все поправила, оглядела издалека, осталась довольна и повернулась ко мне:

– Ты доверяешь мне в выборе прически? Точнее, Таин?

Я кивнула.

– Тогда закрой глаза.

Я чувствовала нежные мягкие прикосновения к волосам, потом подул легкий ветерок, и сразу после этого я вдохнула запах мяты и черники. Джо восхищенно ахнула. Я услышала голос Вэни:

– Можешь открыть глаза и подойти к зеркалу. Скажи, что нужно поправить.

Я с осторожностью посмотрела в зеркало. Волосы мягкими волнами спадали на плечи и казались длиннее, цвет как будто тоже поменялся, при любом движении начиная переливаться блеском. Запах мяты и черники ненавязчиво тянулся за мной.

– Вэни, это чудесно. Ничего не надо менять.

– Запах нравится? Волны продержатся несколько дней, блеск утратится ближе к вечеру. Запах останется ненавязчиво с тобой где-то год. Могу убрать.

– Нет, нет. Оставь. Мне очень нравится, спасибо.

Вэни улыбнулась:

– Друзья Таин – мои друзья. Увидимся на балу, я там тоже буду.

– Ух ты, – уже в сотый раз сказала Джо. – Мы с тобой такие красотки. Тот таинственный посылальник будет кусать локти, потому что не позвал тебя.

– Меня, кстати, Лонки позвал.

– Ага, решился все-таки, – улыбнулась Джо. – Спрашивал у Леденчика совета, уместно ли это вообще. Нашел кого спрашивать. Мой обморожененький вообще не в курсе ваших взаимностей. Но в любом случае давно пора. Ты на него долго смотрела влюбленным взглядом.

– Ни на кого я так не смотрела.

– Ага-ага. Ладно, пойду я. Кстати, Япум просил передать, что скоро к тебе придет главный охранительный гадатель с инструкциями. Так что никуда не уходи из комнаты в ближайшие два часа.

– Спасибо, хоть предупредила, – возмущенно крикнула я закрывающейся двери.

Примерно два часа я слонялась из угла в угол, то и дело восхищенно пялясь на себя в зеркало. Наконец ко мне постучали.

– Войдите, открыто.

В комнату сначала вошел важный лысый мужчина, которого я видела в библиотеке пару раз, а за ним Дорско с луком в руках.

– Добрый день, Лиу. Меня проинформировали о вашем таланте в стрельбе из лука. Господин Лонки собрал комиссию, и было решено, что честь использовать лук Величия выпадает именно вам. Стрела из этого лука поражает цель со стопроцентным успехом у опытного стрелка, даже если тот стреляет с закрытыми глазами.

– Это большая честь, спасибо.

Мужчина кивнул и направился к выходу. Ко мне подошел Дорско и осторожно положил в мои руки великолепный лук.

– Спасибо, – кивнула я профессору.

Он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Жаль, что обстоятельства сильнее и мы не сможем вместе полетать. Смотрю, сегодня вы вообще без сережек. Но все равно прекрасны.

И вышел. Я прикрыла рот ладонью. Мой таинственный незнакомец – Дорско?

Глава 33

Ближе к шести часам я надела длинное платье с открытой спиной. Его фиолетовый цвет был близок к классическому лавандовому. В комплекте с платьем шел такого же цвета налуч с поясом и колчан для стрел. Я подпоясалась, убрала лук и стрелы. Оказалось, что, хоть все и торчало в разные стороны, носить их так было вполне удобно.

В 17:50 в дверь постучали.

– Войдите.

Лонки сделал шаг и хотел что-то сказать, но застыл с открытым ртом.

– Привет. Пойдем? Лонки?.. – я помахала ему.

– Ты такая красивая. Ты вся блестишь!

Я глупо хихикнула. До сих пор не умею принимать комплименты.

– Спасибо, пошли, а то опоздаем. Тебе тоже идет твой белый фрак.

Я подала ему руку. Он взял и очень бережно и нежно ее сжал. Мурашки предательски пошли по всему телу.

Из дома для парадных приемов разносилась по всей территории академии красивая музыка.