Итого: Аро платят кучу (надеюсь) ресурсов за эту миссию, в которой их единственный шанс достать меня — это состязание между командами империи и альянса. Причём, призы за первые три места Система обещает очень нехилые, то есть Аро в любом случае ещё и усиливают как минимум двух своих противников за свои же деньги. При этом я могу ещё и отказаться, и тогда вся затея была зря. Если бы я был императором Аро и меня вынудили принять такие условия, я бы очень, очень, очень сильно злился.

Я ведь и впрямь могу отказаться. Я могу сидеть на этом острове, выполнять миссии свободного агента и качаться, качаться, качаться. Элдуладх видит мой уровень, и однажды он снимет блокировку на возвращение в Аббрим. В этом я уверен.

Потому что, когда я достигну некого «приемлемого» уровня, за мной придётся отправлять уже очень крутых убийц, которых Альянс на свою территорию просто не пустит. Система, уверен, даёт такую возможность. Просто заблокировать порталы для членов определённой фракции, и никакой стражи не надо, тебя сами законы мироздания охраняют.

А когда я вернусь скажем уровнем так сороковым-пятидесятым, Альянс уже десять раз подумает, стоит ли «договариваться с Аро». Сейчас, уверен, решение остальных четырёх фракций не в пользу меня. Это просто логично. Да, у меня есть крайне интересная и потенциально очень полезная в местных политических игрищах способность. Вот только ключевое слово — потенциально. Сейчас-то я просто новичок, никак и ничем себя толком не проявивший, кроме того, что вытащил удачную карту на раздаче стартовых способностей. По крайней мере с точки зрения остальных фракций Альянса.

Если Аро здесь минимизируют риск, то Альянс попытается получить гарантированную выгоду. И когда на одной чаше весов мутный новичок, который может быть когда-нибудь потом что-то там сделает, а на другой вполне осязаемая плата — соотношение тут явно не в мою пользу. А вот если мутного новичка заменить на вполне себе прокачанного типа, который уже понятно, что умеет — соотношение будет совсем иным. И в какой-то момент, учитывая правила Незримой Игры, Аро станет проще со мной и Альянсом не связываться.

Это всё очень удобно для тебя звучит, но что, если тебя просто решили подставить? Ты не думал, что Элдуладх мог устроить всё это просто чтобы набить цену за твою голову?

Вот зараза, дух, поумнел

«Мог, несомненно, но…» — высказать призванному существу контраргумент я не успел.

C зади! — это был даже не крик, не голос духа в моей голове. Это был бессловесный телепатический импульс, в мгновение передавший мне две идеи — наличие угрозы и её направление.

Я на одних рефлексах отпрыгнул в сторону, одновременно покрываясь ледяной коркой. Там, где я только что стоял прогремел взрыв, вспыхнул яркий шар оранжевого пламени.

— Ты убил Фео, — произнёс женский голос.

Это было утверждение, и звучало оно как приговор. Только вот учитывая разницу в силе и количество моих возрождений — приговор нежданная мстительница выносила сама себе.

Ирби, игрок девятого уровня. Мужиковатая деваха в кожанке, бритая почти налысо, с пухлыми губами, размалёванными чёрной помадой. В воздухе рядом с ней висело пять шариков оранжевого огня, размером примерно с футбольный мяч. Стоит ей захотеть, и всё это добро полетит в меня. Как-то интуитивно, чутьём маны я ощущал, что Ирби очень хорошо контролирует свою способность. Чувство угрозы, смутное, непонятное, подсознательное…

— Сдохни!

Не дождавшись ответа, Ирби выпустила все свои огненные шары в меня. Я заранее, как только увидел её, активировал чары скорости, так что в сторону рванул очень быстро, одновременно отправив к противнице духа, способного пролететь над, а то и сквозь её атаку.

И тут её фаерболы резко изменили траекторию. Вспышка, а затем темнота. Не было даже боли.

Внимание, игрок «Евгений Морозов», вы недавно умерли. Было израсходовано стандартное фракционное воскрешение для вашего ранга. Осталось доступных воскрешений: 9692

Да который раз уже она меня убивает? Когда у неё мана кончится, чёрт побери?

— Знаешь, у тебя ведь мана не бесконечная, — сказал я, после очередного возрождения.

— А у тебя системные воскрешалки бесконечные, что ли? — спросила Ирби.

В воздухе уже висела новая порция огненных шаров. Дальность, скорострельность, разрушительная сила, точность и скорость полёта снарядов — всё это делало Ирби, пожалуй, худшим для меня противником из всех, с кем я сражался. Мои возрождения всё же занимают какое-то время, что даёт ей идеальное окно для разрыва дистанции и подготовки новых снарядов. Я даже не знаю, что мне с ней делать, кроме как ждать пока мана иссякнет. Морозный луч я даже не успевал применить — эта сволочь не хуже меня чувствовала подготовку способности, и при желании её огненные шары могли стать очень быстрыми. Я буквально не успевал двинуться, если Ирби этого не хотела.

Я, конечно, мог просто взять и согласиться на турнир и свалить отсюда. Я и так собирался это сделать, хоть и понимал опасения, высказанные духом.

Вот только эта самодовольная огненная дрянь меня бесила. Пришла мстить за подругу? Ага, щас! Вас тут всех нужно на тот свет отправить, из чисто гуманистических побуждений…

— Знаешь, я бы убил Фео ещё раз, — сказал я.

— Что ты вякнул, тварь? — лицо Ирби исказилось от гнева.

— Твоя подруга — дерьмо, ты — дерьмо, и весь ваш остров — дерьмо! Хочешь посостязаться со мной в выносливости? Давай! Давай проверим, у кого из нас что раньше кончится!

«И можешь на лёгкую смерть не рассчитывать,» — хотел добавить я в захлестнувшем приступе ярости, но в этот момент фаерболы снова сорвались с цепи, не дав мне даже лишней доли секунды.

* * *

Конечно, мана противницы кончилась раньше моих воскрешений. Иначе и быть не могло.

Вот только когда её обмороженное тело упало передо мной на землю, и я облегчённо вздохнул, произошло нечто совсем уж неожиданное. Тело девушки вспыхнуло уже знакомым мне по десяткам смертей огнём… А потом была вспышка, и темнота. И стоило мне воскреснуть, передо мной стояла эта самодовольная дрянь. Целая и невредимая.

— Ты тут не единственный бессмертный, — сказала она, и кое-как успел уйти от очередной порции огненных шаров.

А вот от следующей уже не успел, как не успел и добрать до врага. Противница разрывала дистанцию, закидывая меня пламенными снарядами, и всё повторилось как раньше…

Грёбанный феникс. Повезло же, ой повезло. Не эта ли пацанка здешний «босс»? Удивлюсь, если не так…

Если бы меня ещё вчера спросили, как по моему мнению должна выглядеть битва между двумя бессмертными, я бы представил что-то весьма зрелищное и эпическое. Сейчас я участвовал в такой битве, и должен сказать, что битва между бессмертными это просто до невозможности скучно.

Разумнее, наверное, было сбежать. Подтвердить участие в турнире и исчезнуть, оставив эту психованную огневичку кричать в бессильной злобе. Делать этого я, конечно, не стал.

Ненавижу. Просто ненавижу. Она меня бесит, и я не уйду пока не прикончу её окончательно. Я принял решение и начал действовать. Теперь уже действовать, а не ждать пока у противницы мана кончится.

Чем-то это напоминало тренировку с Маликом. Я пытался атаковать, получал по щщам, пытался атаковать лучше, и так до бесконечности. Каждая моя жизнь в этом бою длилась всего несколько секунд. Но нескольких секунд вполне достаточно, чтобы попытаться чему-нибудь научиться.

Сделать свою ледяную броню чуть крепче. Попытаться улучшить чары скорости. Использовать морозный луч как можно быстрее, раньше, чем меня накроет очередной залп.

Несколько секунд — это очень мало. Совершенно недостаточно, чтобы успеть вырвать свою ману из Системных лап и вместо накатанной дорожки пустить её туда, куда требует ситуация. Особенно если ты сам очень примерно представляешь, что именно и как нужно сделать чтобы добиться желаемого результата. Но когда таких попыток длиной в несколько секунд, замешанных на ярости и лютом желании даже не выжить, а победить, накапливается достаточно много…

— Лёд тронулся, — хмыкнул я, когда мне наконец удалось укрепить ледяную корку достаточно, чтобы пережить залп.

«Пережить» — это конечно громко сказано, потому что воевать я уже не мог, но всё же. Факт оставался фактом.

Я заметил, что сколько