негромко спросил Аксель, внимательно наблюдавший за мной.

— Читаю, — просто ответила я.

Парень кивнул, принимая мой ответ. А я шла вдоль стены, нарезая круг за кругом, ведя пальцем по неровностям письма, чувствуя, как приветственно покалывает кожу магия. Искала нужное место.

Есть.

Внимательно рассмотрела символы, чуть ли не носом поводила, изучая каждый. Затем оглянулась, подхватила с пола ближайший камешек размером с мой кулак, и, прикрыв глаза, сжала его в ладонях. Камни и земля вообще не очень любят магию, но этому пришлось смириться со своей участью. Особенно после того, как я другим камнем нацарапала на нем пару знаков.

— На. — сказала я, протягивая получившийся темный артефакт Акселю.

— Что это? — с подозрением спросил он, не спеша принимать мой щедрый подарок.

— Да бери, не бойся, — раздраженно буркнула я. — Это то, что позволит тебе взвалить на себя священную обязанность повара нашего спасительного отряда.

Я посмотрела на светлого, который не понял ровным счетом ничего из того, что я сказала, и пояснила:

— Это поможет тебе видеть сквозь туман.

56

— Не подумай, что я придираюсь, — проговорил Аксель, принимая и рассматривая камешек, — а почему сразу так нельзя было сделать?

— Потому что, — раздраженно ответила я.

— А, ну это, конечно, многое объясняет.

— Потому что когда ты не видишь, причины могут быть разные. Нет света, нет предметов или, например, у тебя выколоты глаза. Причина указана здесь, — я ткнула пальцам в нужную сторону стены.

— Понял-понял… — убирая в карман брюк камень, ответил светлый.

— Иди охотиться, пока еще солнце не село. И не маши своими световыми заклинаниями! А я посижу тут, подумаю…

— Угу, — отозвался Аксель.

Но с места не сдвинулся, лишь задумчиво рассматривал что-то в стороне. Я проследила за его взглядом и поняла, что очень удачно приземлилась прямо на приставленную когда-то лестницу.

— Упс. — глубокомысленно изрекла я.

— Упс, да… Нет, ну я-то выберусь, конечно, а ты-то вряд ли, — заметил Аксель, обходя дыру в потолке по периметру.

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Роста не хватит, — спокойно ответил парень. — И руки у тебя слабые. Поступим так: я тебя подсаживаю наверх, выбираюсь сам, потом мастерю лестницу, ты спускаешься, а я иду на охоту. Иначе, если со мной что-то случится, ты окажешься в западне.

— Хорошо, — недовольно буркнула я, находясь не в большом в восторге от сказанного. — Но если ты опять свои культяпки будешь тянуть куда не надо…

Аксель округлил глаза:

— Я никуда их не тяну!

А потом хитро оскалился и добавил:

— Они сами тянутся.

— Ты же принц! — возмутилась я. — Благородный! Воспитанный аристократ!

— И что, я теперь перестал быть от этого мужчиной, что ли? — вскинул бровь благородный воспитанный аристократ.

— Прокляну, — пообещала я.

— Ты уже, — напомнил он. — И неоднократно.

— Никогда не поздно добавить!

— Ладно-ладно! Вот, смотри, я даже руки уберу…

Парень сцепил руки замком и чуть согнулся, чтобы я могла опереться ногой. Я невольно рассмеялась.

— Ладно, живи, светлый…

Светлый хмыкнул и одним плавным сильным толчком выбросил меня в хижину. А через пару мгновений и сам вылез.

Потом он мастерил приставную лестницу, а я наблюдала, как аристократ голубых кровей работает с молотком и топором.

— Где ты этому научился? — спросила я, искренне удивившись, что лестница выдержала и мой вес, и его.

— У меня очень хорошее образование, — невозмутимо ответил он.

— Я серьезно.

— Я тоже. Что, думаешь, раз принц, то с детства кушал с золота и спал на перинах? Нет, милая Гвендолин, меня гоняли в хвост и в гриву, чтобы я, так сказать, максимально прочувствовал страну, которой буду править.

— И как, прочувствовал? — с искренним любопытством спросила я.

— Максимально, — усмехнулся он. — Но, должен сказать, что это очень полезно. Мужчины нашей семьи всегда были ближе к народу. Правда, в основном потому, что в военное время приходилось непосредственно участвовать в сражениях, но в мирное тоже нашли выход.

Он помолчал, еще раз проверяя лестницу на крепость, и добавил:

— Королевы, конечно, не такие. И это создает определенные сложности.

— Ну у вас же браки по расчету, — пожала я плечами. — Благородные дамы, как правило, тепличные растения.

— Это так, — согласился Аксель, — но… — он оборвал себя на полуслове. — Но из любого правила имеются исключения. Все, идем. Ты вниз, я за едой. Иначе придется грызть фундамент.

57

Остаток дня я провела в подвале, изучая каждую закорючку, нацарапанную на стене. Правда, часть из этого времени просто впустую — я бродила вдоль стены, ведя пальцем по символам, а мысли убегали куда-то в направлении одного светлого упыря, который все никак не возвращался и не возвращался со своей дурацкой охоты!

И лишь когда голова Акселя появилась в проломе и с самым довольным видом сообщила, что на ужин будет он не знает кто, но очень мясистый, я смогла выдохнуть и приступить к работе.

Посмертные проклятья — штука во всех отношениях непростая. В основном, потому что их нельзя снять. Ну, считается, что нельзя. На самом деле, если очень хочется, то можно, но надо знать условия. А их узнать может только некромант либо, как в нашем случае, одна озадаченная происходящим проклятийница, которой в руки попался конспект проклятья.

— Вылезай, — безапелляционно заявил Аксель, спрыгнув ко мне.

— Я не закончила, — вяло засопротивлялась я.

— Ты нескоро закончишь, — спокойно произнес парень.

— Почему это? — возмутилась я.

— Потому что если бы тут все было на уровне арифметики, мы бы уже попивали винишко в ресторации университета. Идем. Иначе я тебя отсюда силком вытащу.

Я покосилась на светлого, не совсем понимая степень его серьезности. И решила не проверять. Нет, я, в принципе, не против, если меня поносят на руках. Но не по приставной лестнице! А потому я фыркнула для проформы и выбралась в хижину.

По комнате плыл очень соблазнительный запах тушеного мяса, и я невольно сглотнула слюну.

— Рад, что произвел на тебя приятное впечатление, — хмыкнул над моим ухом Аксель.

— И вот уже испортил, — мрачно заметила я, направляясь во двор умыться.

Защитный контур мерцал, ночные гости за ним то и дело пытались попробовать его на зуб и на коготь, заставляя меня мрачнеть. А если я сниму проклятье, куда, вот куда двинется вся эта развеселая фауна? Тут же еще наверняка развеселая флора имеется!

Что там было на ужин — помню смутно. Я просто проглотила содержимое тарелки и потребовала еще порцию, такая была голодная. Аксель не спешил заводить светских бесед, за что ему отдельная благодарность. Видно было, что парень очень устал, но вида подавать