— Снять проклятье можно только в сердце Беллариума.

Аксель ненадолго задумался:

— Беллариум был столицей графства, логично предположить, что сердце графства или храм Пресветлого князя, или графский дворец.

— Угу.

— Хорошо, тогда мы можем это сделать. Нам все равно по пути, — воодушевленно заявил Аксель.

— Да, но тут есть одна маленькая оговорочка.

— Нужно полнолуние, северный ветер и кровь девственниц?

— Если бы. Нужен кровный родственник местной темной.

Аксель нахмурился и крепко задумался.

— Теоретически можно, конечно, попробовать разыскать ее дочку… Но нужны архивы.

— И чем они тебе помогут? Мы даже имени ее не знаем.

— Не обычные архивы, — покачал головой парень, — а архивы инквизиции.

Меня ощутимо передернуло. Инквизиторы записывали всех темных, их приметы, их способности, где живет и есть ли какие слабости.

— И такой определенно есть в храме Беллариума, — закончил свою мысль Аксель.

— Хорошо, нам все равно идти к телепорту, — медленно проговорила я. — Но как найдем ответы на вопросы, я планирую спалить это мерзкое заведение!

— Снимем проклятье — хоть весь город пали, — легко согласился парень. — Могу даже подсобить священным пламенем.

— Ловлю на слове, — с самым серьезным выражением лица заявила я.

— Тогда нам стоит отдохнуть перед дорогой. Пойдем? Я поймал что-то смешное и, кажется, вкусное.

— Да, конечно, — кивнула в ответ. — Иди, я сейчас догоню. Только проверю записи.

Светлый отправился греметь посудой, а я в последний раз оглядела помещение. Что-то зудело на краю сознания, как противный комар над ухом. Зудело и никак не облекалось в мысли.

Гримуар прижался ко мне и как-то печально зашелестел.

— Что, не хочешь оставаться?

Книжонка отрицательно вспыхнула всеми камнями по обложке.

— Ладно, так и быть. Поедешь с нами. Но если еще хоть раз цапнешь светлого мага, разрешу ему топить тобой костер. Поняла?

Книжка аж возмущено подпрыгнула. Типа: «Кто? Я? Да как вы могли подумать!».

Мелкая пакостная промакашка. Наверняка сотни раз пожалею, что в минуты душевной слабости поддалась на эту смехотворную манипуляцию.

Но, в конце концов, этот древний грумиуар определенно знает больше, чем говорит. Возможно, ночь у костра развяжет ему язык. Тьфу, то есть страницы.

61

В Беллариум мы вышли на следующий день. Магический барьер на прощание как-то ностальгически меня кольнул, как будто знал, что скоро тут будет не так весело и задорно охранять домик.

А вот идти до города было гораздо приятнее, чем идти до хижины. Во всяком случае, теперь у меня было на одного светлого мага, дергающегося от каждого постороннего звука, меньше. Во-первых, это ускоряло наше продвижение по местности, а во-вторых, улучшало мое настроение. На этот раз Аксель не пытался идти за мной и защищать меня одновременно, он просто уверенно шагал рядом, изо всех сил излучая решительный настрой.

Правду говорят, что паладины героические на всю голову. Вот серьезно, даже если мы каким-то чудом прорубимся к светлому архиву, то как искать этого несчастного кровного родственника? Тут же, наверное, такая паническая каша была при наступлении Туманных чащ, что выжить новорожденной малютке было просто без шансов.

Но думать негативно не хотелось, а потому я просто косилась на омерзительно бодрого светлого мага и подстраивалась под его широкий шаг. И косилась на лес. Всю дорогу не покидало меня ощущение, что Туманные чащи смотрят на нас. Прицениваются, примеряются. Не хотелось бы, конечно, чтобы дошли до состояния «пробуют на зуб», но вряд ли мы настолько везучи. Раньше я была сосредоточена на том, чтобы аккуратно шагать и вести парня за собой, а теперь отвлекаться было не на что. И меж лопатками нехорошо свербело от ощущения чужого взгляда.

А потому, когда я в очередной раз обернулась, а росшие неподалеку кустики подозрительно зашуршали, мне ничего не оставалось сделать, как подпрыгнуть и трусливо прижаться к светлому магу.

Светлый маг покосился на меня, а потом на шуршащие кустики, из которых выпрыгнул рогатый заяц. Даже не знаю, кто обалдел больше — мы от вида рогатого зайца, или животинка, наткнувшаяся на живых людей посреди Туманной чащи.

В общем, заяц дал стрекача, а я тактично отлепилась от светлого. И даже отошла на шаг. И вообще сделала вид, что ничего такого не было, показалось. Показалось, я сказала, и нечего так на меня смотреть!

— Ты очень милая, когда не изображаешь из себя грозную темную магичку, — заявил этот явно отважный паладин, за что мне жуть как захотелось треснуть его. Не проклятьем, а по банальному, в глаз. Чтобы потом смотреть всю дорогу и любоваться деянием рук своих.

— Не понимаю, о чем ты, — с каменным лицом заявила я и отважно зашагала дальше по тропинке.

Далеко мне уйти, конечно, не дали, но надо отдать должное Акселю, парень проявил тактичность. Шагал молча и лишь изредка кидал на меня заинтересованные взгляды. И было в них что-то такое странное, что заставляло меня спотыкаться на ровном месте.

Нет, светлому определенно надо дать в глаз, чтобы на дорогу смотрел, а не на меня!

62

К середине дня тропинка вывела нас на неплохо сохранившийся тракт и идти стало легче. Кусты как-то перестали пугать, отодвинувшись к краю дороги. Рассеянный солнечный свет золотил осенние листья. Хотя, конечно, «золотил» не совсем то слово. Среди классических осенних цветов встречалось любопытное разнообразие туманных мутаций — вырвиглазных, кричаще-опасных, чужеродных. Но все равно пейзаж казался красивым и умиротворяющим. Не хватало только, чтобы еще какая птичка чирикала, и почти романтическая прогулка.

Я аж головой тряхнула, чтобы вытрясти из нее эту неожиданную ерунду. Прогулку ей романтическую со светлым захотелось, ага. Одна вон уже прогулялась, теперь всем континентом не знаем, куда спрятаться от последствий.

— Все в порядке? — спросил Аксель, как назло внимательно за мной наблюдавший.

— Да, — раздраженно ответила я и прибавила шагу. — Не хочу опять ночевать на дереве.

Светлый промолчал, но тоже зашагал бодрее. Некоторое время мы шли молча, но я буквально кожей ощущала на себе взгляд парня, а потому решила занять его разговором. Глядишь, два дела делать одновременно у него не получится, а потому придется просто говорить со мной, не кидая странных взглядов.

— Как мы найдем храм? — спросила я.

— Войдем в главные ворота и прогуляемся до центра.

— Оптимистично… — я посмотрела на солнце, упорно сползавшее к горизонту.

— Успеем, не переживай, — спокойно произнес Аксель.

Собственно, спорить с очевидным было сложно — неожиданно тракт пошел вниз, и нам открылся вид на город. Красивый, кстати. Разлинованные под прямым углом улицы, белокаменные строения, симпатичные башенки. Позолоченный купол храма тускло блестел