Следующим пунктом назначения был автосервис. Автомобиль и ждал там, крепкий, не молодой уже, но шустрый джип с тонировкой умеренной наглости. Таких на дорогах было навалом. В машине сидел Ахмед.

— Ты уверен, что стоит ехать одному?

— Толпой мы уже ездили, — напомнил я. — Нужно быть скромнее. Один я привлеку куда меньше внимания.

Он кивнул, явно не согласный с моими доводами. Я его понимал прекрасно, как и то, что случись что со мной, его сожрут. Не простят возвышения сосунка, по их мнению им он и являлся.

— Я буду на связи, — сказал он. — И пожалуйста, аккуратнее.

Вышел из машины, нервно закурил сигарету. Я погладил руль — интересно, кому принадлежит машина? Я так редко управлял автомобилем сам в последние годы, что все эти нехитрые действия приносили удовольствия. Ворота, поскрипывая поднялись и я выехал в город. Один. За рулём, сам. Засмеялся, подумав, что наверняка нахватаю штрафов — ни черта правил не помнил, хоть и учил их старательно когда-то с молоду. Но чутье дороги никуда не делось, с автомобилем мы казались единым целым, поездка была приятной.

Автосервис находился в промзоне. Я выехал витиеватыми, кривыми улочками, немного постоял в пробке перед железнодорожным переездом, а затем полетел по свободной и прямой дороге. Позади остался пункт ГИБДД, несколько гостиниц с большими парковками для дальнобойщиков. Я остановился у одной из них. Называлась она "Альбатрос", интересно даже стало почему — морем у нас здесь и не пахло. Я вышел из машины. У меня была пачка сигарет, я чувствовал, что курить мне захочется. Закурил. Дождь уже закончился, небо в прорезях рваных облаков радовало синевой густого и насыщенного цвета. Порывистый ветер гонял мокрые листья, которые летели неохотно, то и дело пытаясь прилипнуть к асфальту.

Гостиница была ничем не примечательной. Двух этажное здание красно-коричневого цвета, заполненная урна у дверей, из неё вывалилась мятая жестянка от газировки. По одну сторону заправка, по другую небольшое придорожное кафе. Оно мне и было нужно.

Докурил сигарету, отбросил в сторону. Вошёл в кафе, оно встретило теплом и запахом еды. Зал был почти пуст, я прошёл в самый дальний и укромный угол. Снял пальто, бросил на соседний стул, огляделся.

— Что будете заказывать?

— А что есть? — спросил я.

— Сейчас только сварили борщ, отбивные и котлеты у нас хорошие. Салаты резали ещё утром, на гарнир можно лапшу взять или картошку.

Я вдруг понял — голоден. Кроме кофе у меня во рту ничего не было сегодня. И пахло вполне аппетитно.

— Не отравите?

— Обижаете…

Борщ принесли сразу же. За ним и картошку с отбивный. В заведениях такого типа я не ел уже много лет, и к этой своей авантюре относился настороженно, осторожно попробовал и понял — вкусно. Все было вкусно.

— Тогда чая ещё. Большой чайник прям.

Девушка кивнула и ушла. Я ел и посматривал на входную дверь, расположение столика было крайне удачным. Тот, кого я ждал, появился за несколько минут до назначенного срока. Стряхнул, сворачивая, зонт — снова начался дождь. Посмотрел по сторонам, кивнул мне.

— Вкусно? — спросил он с лёгким акцентом.

— Вполне, — кивнул я.

Он сделал заказ и некоторое время мы ели в молчании. В заведении был алкоголь, но я знал, что мой гость не пьёт вообще ничего, и попросил ещё одну чайную чашку.

— Зачем позвал? Все уже давно решено.

— Роют под меня, — спокойно ответил я. — И вполне могут хлопнуть прямо в день сделки.

— А мне какая разница? — пожал плечами мужчина. — Не ты продашь, так другой продаст, деньги всем нужны.

Я кивнул, соглашаясь, доля правды в его словах была.

— Отморозки придут, — сказал я. — Нет пока никого на мое место поставить. Друг друга перережут. Твои хозяева рады будут, если вместо новых и очень выгодных поставок целый регион потеряете? На несколько лет точно. У тех, кто метит на моё место ни связей нет, ни силы. Одна прыть.

— И что ты предлагаешь? — с неудовольствием спросил он.

— Сделка будет. Но мы все переиграем, — улыбнулся я.

И почувствовал вдруг тот самый азарт, который раньше толкал на свершения, а сейчас позабылся уже. Он гнал вперёд, щекотал изнутри, словно кровь моя, подобно шампанскому полна маленьких  шипучих пузырьков.

Час проходил за часом и ничего не происходило. Разве только дождик поморосил и тот перестал. Дома было скучно и холодно. Хотелось к Дежневу. Я понимала, что за столь короткое время успела впасть в зависимость от его хладнокровного спокойствия, сильных рук, горячего дыхания на моей коже, даже его кривоватых ухмылок, и тех не хватало.

— Как-то нужно будет переломаться, — сказала я Тотошке.

В который раз я радовалась тому, что мать, которая не дала мне ничего вообще, спихнув все моё воспитание на бабушку, в один день просто взяла и привела мне собаку. Без Тотошки я бы не смогла.

— Пошли за грибами, Тотош.

Собирать грибы я умела лишь условно. Обычно, если грибов хотелось, я просто покупала шампиньоны в супермаркете. И планировала делать так впредь, но здесь осенью совершенно нечем заняться. Но сейчас стоило мне только присесть на минутку, как я тотчас провалилась в свои мысли. А они были очень тяжёлыми и я все бы отдала за возможность просто не думать. Итак, решено. Корзинки красивой, как с открытки, у меня не водилось, зато было пластиковое жёлтое ведро, вот помахивая им, я в лес и отправилась.

Сначала думала, ничего не поможет —на ходу думалось ещё лучше. Но в лесу, стоило лишь разглядеть под жёлтым листом круглую аккуратную шапочку, как азарт овладел мной полностью. Шаг за шагом, гриб за грибом и мы с Тотошкой уходили все дальше в лес. Заблудиться здесь я не боялась — настоящим этот лес можно было назвать лишь условно.

А потом вдруг остановилась. Тихо. Ветер играет листвой. Тотошка носился за наглой вороной, но теперь тоже замер и смотрит куда-то в гущу деревьев. На макушку ему спланировал жёлтый лист, Тотошка мотнул головой стряхивая его.

— Ты что-то услышал?

Тотошка ощерил зубы. И я вдруг испугалась. Я слишком глупа и легкомысленна. Стоило ли уходить из деревни, когда с моей жизнью такая ерунда творится? Где-то в лесу хрустнула ветка, хотя ни я, ни мой пёс не шевелились. Я подсознательно, каждую секунду ожидала — вот сейчас все начнётся и я все равно не готова. Снова хрустнуло, Тотошка зарычал.

— Ау! Кто там? — громко крикнула я. — Что за прятки? Выходите и говорите прямо, что вам от меня нужно!

Хрустнуло громче, я попятилась назад, готовая дать стрекача. Влажные кусты развела в стороны чья-то рука и на опушке показалась древняя старушка с корзинкой.

— Валентина я, — сказала бабушка. — Николаевна.