и раздражает, а вроде — и забавно ведь себя ведет.

Осознав, что очередная провокация не сработала, я тут же отвернулась, недовольно поджимая губы.

Сейчас я понимала одно — куда легче переносить чужую злость, чужой страх и отчаяние, чем вот такие взгляды, в которых так и сквозило расслабленное превосходство.

А еще — ядовитая, глупая и совершенно ненужная нежность.

Боги.

Я и сама не понимала, почему внутри от одного этого теплого взгляда поднялся целый шквал ненужных, глупых эмоций.

И когда меня увлекли к широкой груди, лишь крепко зажмурила глаза, мысленно собираясь с силами, чтобы оказать нужное сопротивление.

— Будешь брыкаться- спущу на тебя всю свою армию ласковых, цепных щенков — прозвучало бархатное у самого уха. — Сотни маленьких Либби, Айса.

Вздохнув, мысленно поблагодарила волка за то, что он сумел подобрать правильную угрозу.

— От тебя несет псиной, Гроз — сказала, просто чтобы сказать хоть что-то. — Знай, что мне очень неприятны твои прикосновения.

Горячие губы поцеловали в лоб.

— Знаю, ведьма. А мне очень неприятно тебя касаться.

Я лишь сухо кивнула в ответ.

Знала.

Знала, что все это — простое вранье, за которым скрывается самая страшная для меня правда — удавка уже на шее.

Буря — с самой первой встречи бушует в груди.

И завтра я обязательно буду думать о том, как от этой бури сбежать, но сегодня…

Сегодня я, наверное, просто устала.

Наверное, мне всего лишь нужна небольшая передышка.

И именно это — единственная причина, по которой я так и замерла, с жадностью вбирая в себя каждый стук сильного, волчьего сердца…

А солнце, между тем, уже закатилось за горизонт и взгляд сам собой снова упал на камень, который уверенно пожирала наползавшая тьма.

Сейчас я готова была поклясться, что слышу тихую, едва заметную вибрацию, которая проникала в самое нутро и заставляла внутренности дребезжать от неприятного волнения.

Глядя на этот камень сейчас, я не сразу заметила пару глаз, которые смотрели на меня в упор. Сбоку от огромного булыжника прятался оборотень в своем зверином обличии.

Я не знала наверняка, волк это был или волчица. Лишь видела, что цвет шерсти был совершенно необыкновенного, насыщенно красного цвета, а тело казалось слишком изящным и миниатюрным для взрослого самца.

Впрочем, очень скоро оборотень исчез.

Клацнув напоследок зубами, он развернулась и бросился прочь, оставляя меня в легком недоумении.

А стоило ему скрыться из вида, и я была уже совсем не уверена, что серебряные глаза смотрели именно на меня.

Глупости.

Вокруг и без меня было полно народу.

Но казалось, никто больше не замечал ни странного камня, который манил к себе, пронзая ночной воздух необычной вибрацией, ни волчицы, что пряталась за ним.

Позади, за спиной, уютно потрескивал огонь и то и дело, раздавался громкий хохот.

А я, словно зачарованная, продолжала смотреть на камень, освещенный слабым сиянием молодого месяца.

Не могла отвести от него взгляда.

Я чувствовала — он живой.

И теперь из холодной, серой глубины все настойчивей звучала уже не тихая вибрация, а настоящая мелодия.

Только вот она была странной, мрачной и…пугающей.

— Все в порядке? — спросил Гроз, хмуро вглядываясь в мое лицо.

От его голоса я вздрогнула, словно очнувшись от крепкого сна.

Оглянувшись по сторонам, даже не поняла, когда вокруг нас уже успели рассесться оборотни. Еще больше удивилась, когда осознала, что крепко сжимаю в руках шампур с нанизанными на него, поджаренными кусочками мяса.

— Что это за камень на поляне? — поежившись, спросила. — На нем что, есть какая-то магия?

— Это наш священный камень! — тут же ответил лохматый мальчишка, стоявший босиком на траве.

Под глазом пожелтевший синяк, все руки исцарапаны, худые коленки сплошь подраты.

Зато лицо довольное.

— У нас на нем каждый год происходит инициация молодых волков — взахлеб начал он. — Мы приносим на камень свою первую добычу, доказывая, что имеем право называться мужчинами — это словно он особенно выделил. — У меня инициация была как раз недавно.

Тут мальчишка гордо приосанился.

— Думал, притащу на камень сразу здоровенного кабана! Всю неделю его выслеживал, а в ночь полнолуния он просто сквозь землю провалился!

Взрослые волки весело переглянулись, слушая браваду щуплого мальчишки.

Но озорной мальчуган не видел их насмешливых взглядов.

Он смотрел лишь на Гроза, и весь засиял от довольства, когда тот серьезно ему кивнул.

— Насчет камня Фьюрри ответил тебе правильно, Айса, а что касается магии — ей попросту неоткуда взяться. К священным местам не подпускают чужаков.

Я снова настороженно взглянула на камень, на этот раз уже не задерживая на нем долгого взгляда.

Темные нити все уверенней проступали на серой поверхности, оплетая камень почти всплошную.

Волки ошибались — магия, бесспорно, была.

Вот только кому она принадлежала?

— Насколько он старый? — спросила следом.

— Никто не считал. Но волки верят, что он стоит здесь со времен самой Ночи — Гроз криво улыбнулся. — Кто-то даже верит, что на этом камне и был открыт первый портал.

— И что этот камень — и есть легендарные Врата — к костру подошел еще один оборотень.

Высокий, широкоплечий, черноволосый, с лицом, сплошь исчерченным боевыми шрамами.

Поймав мой взгляд, он низко склонил голову.

— Это Аскаро, Айса — представил его Гроз — самый старый волк в нашей стае. В его детстве сказки еще считали историей. Верно, друг?

Волк снова поклонился.

— История есть и у этого камня. Если пожелаете, могу её рассказать.

— Расскажите — ответила, едва только оборотень произнес последнее слово.

Дети, игравшие у леса, тут же подскочили со своих мест.

— Можно и нам послушать? Можно? — спрашивали со всех сторон. — Пожалуйста!

Гроз лишь кивнул, и они тут же радостно завизжали, устраиваясь рядом со взрослыми волками.

Волчата помельче без спроса забирались к ним на колени, те, что постарше — садились прямо на траву у их ног.

— Это история про эрраи Зорго? — спросил лохматый мальчуган, поддаваясь вперед.

— Да, Адар — согласился Аскаро, удобней усаживаясь у костра — Про него.

Волчата одобрительно загудели.

— Рассказывай, Аскаро!

— Рассказывай! — раздавалось нетерпеливое со всех сторон.

— Что ж — начал волк. — Даже во времена моей молодости эта история было уже старой, но каждый волк знает, что всё это — чистая правда — он коснулся своей груди — сердце зверя всегда чует, где правда, а где ложь. Верно ведь говорю?

Медленным взглядом он оглядел своих маленьких слушателей.

Те — тут же одобрительно загудели в ответ.

— Говорят, — продолжил Аскаро — что когда в наши земли пришли демоны с когтями, что обжигали хуже серебра, даже