— Так и ползи — ногами вперед!

Света тяжело вздохнула и медленно поползла назад. Это былоужасно неудобно и получалось куда медленнее, чем первый этап путешествия. Светапыхтела, утирала пот и приговаривала:

— Кузе хорошо, ему что вперед идти, что назад, никакойразницы! Как удобно быть пауком!

Антон этот бесполезный разговор не поддержал. Он беззвучнополз задом по узкой трубе, и Света в отблесках его фонарика видела прямо передсобой подошвы кроссовок.

Когда ей показалось, что они преодолели уже половину пути,Света почувствовала на лице дуновение воздуха и поняла, что доползла еще толькодо вентиляционной решетки, то есть продвинулась совсем мало. Она ненадолгоостановилась, чтобы перевести дыхание.

Кроссовки Антона оказались прямо перед ее лицом, и оннедовольно проговорил:

— Ты что — остановилась?

— Только на одну минутку, — жалобно ответилаСвета, — сейчас самую чуточку передохну и поползу дальше…

— Ох уж эти девчонки! — проворчал Антон. —Так мы будем целый день ползти, а тут, между прочим, полно тараканов…

— Тс-с! — прошептала Света.

В комнате за решеткой неожиданно загорелся свет.

— Ну что там еще? — отозвался Антон.

— Тише! — Света прижалась лицом к решетке. Онаувидела небольшое помещение, судя по всему, принадлежащее женщине. Об этомговорили изящный туалетный столик, уставленный позолоченными баночками ифлаконами, обилие зеркал и бежево-розовая гамма отделки.

И сама хозяйка была тут. Света узнала ее почти сразу. Этобыла та самая красивая женщина, которую они с Антоном недавно видели в ваннойкомнате, новая жена миллионера Крайневского. Конечно, на этот раз она былаодета — простой светло-бежевый свитер и узкие черные брюки очень ей шли. Впрочем,этой женщине пошла бы любая одежда.

И она была в комнате не одна. Второго человека Света узналаеще быстрее, потому что это был один из ее похитителей, коренастый ибритоголовый мужчина с неприятным скрипучим голосом.

— Зачем ты меня вызвал? — недовольно проговорилаженщина. — Знаешь ведь, как это опасно!

— Опасно? — скрипучим голосом повторилмужчина. — Надо же, какое подходящее слово!

Он вплотную подошел к женщине и уставился на нее жесткимпронизывающим взглядом:

— А ты думала, что все опасности придутся только на моюдолю, а ты будешь спокойно стричь купоны?

— Кто там? — прошептал Антон, повернув голову.

— Твоя мачеха! — едва слышно ответилаСвета. — А с ней один из тех, которые были в подвале!

Мальчик запыхтел, напрягся, свернулся клубком и перевернулся,так что его голова оказалась рядом со Светиной и он смог выглянуть черезрешетку.

— Я знал! Я так и знал! — зашипел он, — онапреступница! Она обманывает отца, водит его за нос!

— Ага, и ты ее ненавидишь! — продолжила за негоСвета, — лучше не шуми, а то они нас услышат. Давай послушаем, что у нихза дела!

— Ладно, — проговорила мачеха Антона, отступив нашаг от своего собеседника, — нам с тобой совершенно ни к чему ссориться,от этого будут одни только неприятности. Раз уж ты меня вызвал — говори, в чемдело, и разойдемся скорее, пока меня никто не хватился.

— Дело в том, сестричка, — ответил мужчина,склонив голову набок, — что найти конверт нам так и не удалось!

Света выросла вовсе не в тепличных условиях. Она слышала всвоей жизни много ругательств, причем женщины на ее глазах ругались не хужесамых грубых мужиков. Но такой грязной ругани, какая полилась из аккуратнонакрашенного рта мачехи Антона, ей до этого дня слышать не приходилось. Выдавпоток ругательств и несколько разрядившись, женщина заговорила более связно.

— Какого дьявола? Хоть на что-то ты и твои людигодитесь? Ты же мне сказал, что девчонка в ваших руках! Неужели хваленая Багиране смогла развязать ей язык?

Света догадалась, что Багира — это прозвище киллерши, скоторой ей уже дважды пришлось столкнуться и от которой дважды удалось спастисьблагодаря необычайному везению.

— Девчонка сбежала, — неохотно ответилмужчина, — сам не понимаю, как ей это удалось.

Стремясь предупредить очередной поток ругательств, которыйготова была вылить на него разъяренная красавица, он шагнул к ней и бросилпрямо в лицо:

— И нечего все сваливать на нас! Ты тоже хороша! Зачембыло хранить тот конверт в таком доступном месте?

— Ты меня еще будешь учить, братик? — прошипелаженщина, но тут же сникла и проговорила совсем другим тоном:

— Я никак не ожидала, что в дом может забратьсявзломщик, сейф казался мне достаточно надежным местом… Ты же сам притащил тефотографии и начал меня пугать, поэтому я и сложила все вместе — те фотографиии документы, касающиеся рудника.., вроде как страховка.

— Вот и достраховалась! — рявкнул мужчина. —А теперь все сваливаешь на меня и на моих людей!

— Не кипятись, братик! — красавица потрепала егопо щеке, — в конце концов, для того и существуют родственники, чтобыпомогать друг другу! Ну кто же мог знать, что в дом залезет этот лысый тип? Икто мог знать, что он попадет вместо кабинета Бориса в мой собственный кабинет?Интересно, как хваленая охрана мужа умудрилась его проморгать?

— Наверняка его провела в дом горничная, та, котораясразу же исчезла…

— Кстати, о горничной, — промурлыкала женщина каккошка, готовящаяся выпустить когти. — Вы ее все еще не нашли?

— Не нашли, — мужчина еще больше помрачнел. —Как сквозь землю провалилась! Но конверта у нее нет, я уверен. Когда Багираубила лысого, конверт был при нем, значит, унести его могла только девчонка…

— Ну вот, так ищите ее! Ищите девчонку, ищитегорничную! Отрабатывайте свои деньги! — закричала женщина, сновапобагровев от ярости. Света заметила, что сейчас эта красавица сделалась наредкость некрасивой.

И вдруг произошло нечто непредвиденное.

Антон, который неподвижно лежал в тесной трубе в несколькихшагах от Светы и внимательно ловил каждое слово мачехи, вдруг громко чихнул.

— Что это? — женщина застыла на месте и оглянуласьна звук.

— Может быть, крысы… — проговорил ее брат первоепришедшее на ум объяснение.

— Ну, братик, — бросила ему через плечо женщина,двинувшись к стене, — похоже, тебе пора лечиться от слабоумия! Если этокрысы, то уж чересчур крупные и сообразительные!

Она осмотрела стену и мгновенно отыскала вентиляционнуюрешетку. Светы за решеткой уже не было: она с непонятно откуда взявшейсяловкостью уползала по трубе, гак что Антон едва поспевал следом.

— Ну-ка, братик, — послышался позади полный злобыженский голос, — помоги мне отвинтить эту решетку! Сейчас мы поохотимся наэтих шустрых крыс…