пощечиной. Спокойствие, Рита, держи себя в руках. Леди не выясняют отношения на публике – вспомнился еще один урок мадам Палки. Не зря она меня муштровала.

   И все же следующее слово я произнесла громче, чем следовало:

  — Нет! — выпалила, а потом понизив голос, ответила тише: — Разумеется, нет. Что вы себе позволяете? Я вас даже не знаю.

  — Дарклион Лонгрей, главный тьмаг королевства Эйтилия, — представился он, как ни в чем не бывало, а после нагло добавил: — И вы должны мне поцелуй.  

  — Обойдетесь, — буркнула я.

   — Принц приглянулся больше? — сощурился он.

   — Что? Это не ваше дело!

      С этим тьмагом невозможно нормально разговаривать. Я думала, принц невыносим, но он просто гадкий мальчишка по сравнению с Дарклионом Лонгреем. Вот кто по-настоящему опасный противник.

   Я покрутила головой, выискивая его фантома. Начинаю привыкать судить о магах с их помощью. Но рядом с Дарклионом никого не было. Не только принц явился на бал один, но и тьмаг тоже. Что ж такое! Они как будто сговорились.

   Почудилось, мужчина чем-то раздражен. И причина его дурного настроения – я. Поэтому он всячески пытается меня задеть. Что я ему сделала? Ох, неужели он в курсе, что я за ним подглядывала? Вот это будет неловко. Но даже это не дает ему право, так обращаться со мной.

   Обида затопила меня с головой. Не таким я представляла мужчину с черными глазами. Мой вечер явно не задался, отчаянно хотелось скрыться ото всех.

  — Позвольте пройти, — попросила я холодно, копируя интонации леди Маливы. — Я не желаю с вами общаться.

  Когда она так говорит, это срабатывает безотказно. Но Дарклион лишь хмыкнул в ответ на мою реплику. 

  — Ваше тело указывает на обратное, — произнес он и опустил черный взгляд вниз, в район моей груди.

   Я невольно посмотрела туда же и едва не застонала в голос. Предательское платье! Как только вернемся с бала, выброшу его, а лучше сожгу. Тонкая ткань обтягивала грудь, выставляя на показ стянувшиеся в горошины соски.

  — Смею надеяться, это реакция на меня, — веселился Дарклион.

  — Не обольщайтесь. Это реакция на сквозняк в зале.  

   Улыбка мужчины внезапно погасла. Он вмиг сделался серьезным, даже злым. Мне стало не по себе, и я обхватила себя за плечи еще и ради того, чтобы прикрыть грудь. Хватит пялиться на меня!

  Шуткам пришел конец, сейчас будет взрослый разговор.

   — Вас не учили, леди Марго Бонуар, что врать плохо? — его следующий вопрос поставил меня в тупик.

   Мы все еще говорим о моей груди или?.. Чутье подсказывало, что тема сменилась, но на какую я не могла вот так сходу определить.

   — Ваши волосы, — Дарклион поднял руку и потянулся к пряди у моего лица. — Это их естественный цвет?

  Я вздрогнула и закусила нижнюю губу. Откуда он знает? Впрочем, человеку, легко завладевшему чужим телом, выяснить такое – раз плюнуть. Он наверняка видит дальше и глубже обычных людей и даже большинства магов.

  Я, парализованная страхом, молчала, но Дарклион не нуждался в ответе. Он говорил как будто сам с собой.

  — Думаю, что нет, — ответил он на свой же вопрос, а потом предложил: — Давайте проверим?

   Я не успела опомниться, как он дотронулся до моих волос. Одного легкого прикосновения Дарклиону хватило, чтобы запустить цепную реакцию. Краска с моих волос сходила, как под воздействием химии, обнажая из-под себя естественный для меня темный оттенок.

    — Вот так намного лучше, — Дарклион снова развеселился.  

   А вот мне было не до шуток. Со всех сторон на нас оборачивались гости. Изменения в моей внешности не остались незамеченными. Они произвели настоящий фурор и явно стали главным представлением бала. Моя оголенная спина и то получила меньше внимания.

  — Запечатанная! Она все еще запечатанная, — шептались гости. — Но как ей удалось обмануть короля?

   Ха, если бы мне! Это был гениальный план леди Маливы, но все шишки, естественно, упадут на мою несчастную голову. Меня окрестят лгуньей, я буду навеки опозорена. Именно Дарклион прилюдно унизил меня!

    В эту секунду я ненавидела мужчину напротив себя так горячо, как никогда не ненавидела даже леди Маливу, а мне есть, за что ее не любить. Все, чего я хотела, оказаться подальше от него. От них всех. Осуждающих, сплетничающих, критикующих.   

   Что они понимают! Холеные аристократы. Они не знают, каково это быть никем. Им невдомек, как это больно, когда ты никому не нужна. Вот и сейчас они отвергали меня, даже толком не узнав. Просто потому, что я другая.

   На глаза навернулись злые слезы, а по телу пробежала нервная дрожь. Я никогда не плакала из-за слабости, но в моменты сильной ярости, глаза увлажнялись сами собой.

  Дарклион заметил мои слезы, и улыбка вмиг слетела с его лица. Наверное, решил, что я сейчас разрыдаюсь, как девчонка. Он жалеет меня? Вот уж его жалость мне точно не нужна. Это еще более унизительно.

   Хватит с меня этого балагана. Развернувшись на пятках, я поспешила к ближайшей двери. Это оказался выход в сад. Что ж, я здесь хотя бы одна, можно всласть попинать деревья, раз уж аристократов нельзя.

Глава 10. О том, как с магии спала печать

   Единожды увидев, Дарк уже не мог оторвать взгляд от спины Марго Бонуар. Бред какой-то, что он обнаженных женщин не видел? Да сотни! А тут всего-навсего спина. Прямо скажем, не самая горячая часть женского тела. Но тут Дарка поразила именно дерзость поступка Марго.

   Он блуждал за девушкой невидимой тенью по залу, прячась за гостей и колонны. Это походило на преследование, но Дарк оправдывал себя тем, что контролирует попытку обмануть короля. В конце концов, он королевский тьмаг, это его работа – заботиться о благополучии государства.

    Он все никак не мог решить – раскрыть план леди Маливы или не стоит? Следить