***

Я не ожидала, что кто-то придет мне на помощь. Все-таки дэйр это местный монарх, к тому же галактического масштаба, а монархам, как водится, не перечат. Но Шейн посмел! Все, он мой герой! И это не обсуждается.

Но если я думала, что на этом конфликт закончится, то ошиблась. Лулу вырвалась из моих рук и шагнула вперед. Так внезапно, что я не успела ее удержать.

Вот же упрямая! Или бесстрашная?

Встав рядом с Шейном, она закрыла меня от отца. Выпятила нижнюю губу, выставила ногу вперед и сложила руки на груди, всем видом показывая высшую степень непокорства.

Дэйр, кажется, даже позеленел под маской. А у меня от страха за девочку чуть ноги не отнялись.

- Уй… ди… – процедил ее отец через силу. – Вон!

Воздух вокруг него завибрировал, а затем начал темнеть и сгущаться.

Сначала я решила, что мне это кажется. Даже протерла глаза. Но нет, вокруг дэйра расплывалось темное пятно, которого минуту назад там точно не было. Оно увеличивалось, меняло форму, становилось все насыщеннее с каждой секундой, а еще из него вырывались темные всполохи.

Зачарованная, я уставилась на эти протуберанцы. Позабыла про все на свете, даже про то, что еще минуту назад не могла нормально дышать. Зато появилось ощущение, что смотрю на черное солнце. Зрелище потрясающее своей красотой, завораживающее и пугающее до жути!

- Дэа, тебе лучше уйти, – будто сквозь вату услышала голос Шейна. – И вам, алирэ, тоже.

- А ты? – машинально отозвалась.

- Я должен остаться.

С трудом оторвавшись от жутковатого танца тьмы, я заметила то, чего не увидела раньше. Красивые черты дэйра исказились, словно в эту минуту он испытывал сильнейшую боль. Или с трудом удерживал что-то внутри себя. Некую смертоносную силу, что может сравнять нас с землей.

Краем глаза уловила движение. Это Энна и Шаддар отползали, держась за стенку. Видимо, с дэйром эта чертовщина творилась уже не впервые, так что фрейлина-фаворитка и «правая рука» точно знали, что нужно держаться подальше.

- Беги! – не оглядываясь, Шейн толкнул меня прочь.

Да, отличная мысль! И главное, своевременная.

Я успела схватить Лулу за руку и потащила в сторону открытых дверей. Девочка попыталась взбрыкнуть, но я была в таком состоянии, что просто отвесила ей подзатыльник свободной рукой.

Понимаю, не педагогично. Но в тот момент мне было плевать на всю педагогику! Потом попрошу прощения, главное, чтобы мы остались в живых!

Уже в дверях оглянулась.

Шейн и дэйр Альваринэль стояли друг против друга. На расстоянии вытянутой руки. Той самой, которой мой киборг удерживал своего правителя за плечо.

Они смотрели друг другу в глаза. Не мигая. А темный кокон, что окутал фигуру дэйра, постепенно светлел.

На мгновение мне показалось, будто тоненькие, почти неуловимые взгляду темные нити тянутся от дэйра к киборгу и медленно всасываются в него.

Но как такое возможно? Что происходит между этими двумя? И почему король Девятой галактики так реагирует на свою дочь?

***

Мы с Лулу вбежали в небольшой овальный зал, убранных в бело-голубых тонах. Его главным украшением были панорамные окна (или экто-экраны?), расположенные по всему периметру. А в центре возвышался длинный овальный стол, накрытый в лучших традициях мишленовских ресторанов.

Двери с треском захлопнулись.

Я выдохнула и огляделась. Сердце все еще нервно колотилось, адреналин зашкаливал, но в голове окончательно прояснилось.

Вместо стульев вокруг стола были расставлены кресла. В одном из них сидел, вытянувшись, как палка, Шаддар. В другом полулежала, обмахиваясь веером, Энна. Увидев нас, она подскочила и уставилась на меня с возмущением.

- Это ты! – ткнула в мою сторону веером.

- Что – я? – у меня округлились глаза.

- Это ты его довела! – веер застыл, как указующий перст.

Интересно, и в чем меня обвиняют? Да еще в такой форме.

- Э-э-э… прошу прощения, лирра Этириес, но мы с вами не так близки, чтобы вы мне тыкали.

- Это она про меня, – шмыгнула носом Лулу.

- Что?!

Девочка стояла рядом со мной, опустив голову и сгорбив плечи. И, судя по звукам, собиралась расплакаться.

Лулу? Расплакаться?

Нет, я решительно отказываюсь понимать, что здесь происходит!

- Мне нельзя приближаться к папе, – услышала я тихий дрожащий голос, от которого мое сердце сжалось. – Поэтому… поэтому он и отправил меня на Садирну.

Внезапно вспомнилось то странное выражение, возникшее на лице дэйра, когда я подтолкнула к нему дочь. Это был страх, теперь могу в этом поклясться.

Присев на корточки рядом с девочкой, я заглянула снизу вверх ей в лицо. В темных глазах Лулу, и правда, дрожали слезы.

- Несносная невоспитанная девчонка! – тут же вставила Энна. – Ты подставила нас всех под удар! Мы могли умереть!

- Ну не умерли же! – парировала я, бросив на нее неприязненный взгляд. И вновь посмотрела на Лулу. – Ты можешь мне рассказать, что происходит с твоим отцом? Почему он так реагирует на тебя?

Вместо девочки ответил Шаддар:

- Это долгая история, лирра Фройор. Долгая, сложная и печальная.

- Отлично, у нас куча времени!

- Не думаю, что алирэ стоит знать…

Я скептично хмыкнула:

- Алирэ у нас уже вполне взрослая и достаточно умная. Так что выкладывайте, хватит разводить реверансы.

Подведя Лулу к столу, я усадила ее, сама села рядом, как раз напротив эльдана, и послала ему свою знаменитую улыбку, от которой бедняга каждый раз впадал в ступор. Кстати, надо бы не забыть поискать информацию, чего это эльфоангелы так боятся улыбок?

Когда дверь в столовую снова открылась, мы увидели входящего Шейна. На лице киборга застыло нечитаемое выражение. Дэйра с ним не было, но к этому времени я уже знала, что его и не стоит ждать.

Всемогущий монарх Девятой галактики оказался бесправной игрушкой в руках Мироздания.

- Это не секрет, – для начала предупредил Шаддар.

Энна возмущенно фыркнула, и он добавил с нажимом, глядя на нее:

- Историю дэйра Альваринэль знают все на Апраксильоне, даже дети. Она вошла в учебники, как назидание потомкам. Но мы постарались оградить алирэ от правды всеми возможными способами.

Я навострила уши. И, как оказалось, не зря.

Много циклов назад королевскую чету Альваринэль посетила долгожданная радость: у дэйра Девятой галактики и его королевы родились сыновья-близнецы. Старшему, Аресу, в будущем предстояло занять отцовский трон, а потому при рождении он получил «абсолютную власть» – некую силу, что позволяет управлять мыслями и поступками подданных. Эта сила росла вместе с ним, увеличивалась и преображалась.