А младший…

Младшего звали Арион Альваринэль, и он собирался стать исследователем дальнего космоса.

Только жизнь внесла свои коррективы.

Близнецам было по двадцать семь земных лет, когда случилась трагедия. На королевском лайнере, где собрались все члены рода Альваринэль, их подданные и друзья, отмечали свадьбу младшего принца. И надо же было именно в этот момент появиться захватчикам из другой галактики!

Разумеется, нападение шиирдов было тщательно спланировано. Место и время выбраны не случайно. Да еще и на королевском лайнере оказались предатели.

В общем, лайнер вместе с сопровождением был уничтожен. Погибли почти все пассажиры. Только единицам удалось выжить, и иначе как чудом это невозможно было назвать.

Среди выживших оказался и Арион. В этой битве он потерял мать, отца, брата и молодую жену. Да-да, ту самую, что должна была стать матерью Лулу. Можно ли винить его, что в тот момент он жалел лишь о том, что остался в живых?

Апраксильон оказался обезглавлен перед лицом межгалактической войны. Шиирды наступали. Сенат Планет уговорил Ариона взять бразды правления в свои руки, к тому же в момент смерти брата к нему, как единственному выжившему из рода Альваринэль, перешла «абсолютная власть».

Спустя цикл почти беспрерывных военных действий враги были окончательно разбиты и отброшены далеко в межгалактическое пространство. Жалкие остатки шиирдов до сих пор бродят где-то в стороне от торговых путей, порой совершая разбойничьи налеты на дальние колонии, но уже не суются к центральным планетам.

В общем, можно было бы отпраздновать победу, если бы не один очень важный нюанс....

Вскоре после того, как утихла радость победы, выяснилось, что Арион не может контролировать «абсолютную власть» так же хорошо, как его брат и отец, потому что принял ее, будучи взрослым. В минуты сильных волнений он теряет контроль, и тогда эта сила захватывает его целиком.

Эта штука способна уничтожить планету, если ее не удержать. В первый раз она выплеснулась именно во время захвата королевского лайнера, когда на глазах Ариона сначала погиб его брат, а потом и жена.

Да и позже, во время войны, он не раз терял контроль над собой. Результатом этой несдержанности стали два полностью уничтоженных астероида, в которых прятались шиирды.

Чтобы помочь своему дэйру, Центральная Академия нанотехнологий создала для него «маску терпения», ту самую штуку, что теперь закрывает его лицо.

Шло время. Жизнь почти наладилась и текла своим чередом. Дэйр молодой и здоровый мужчина, ясное дело, в монахи записываться не стал, но и жениться не собирался. Вскоре у него есть постоянная женщина – Энна Этириес. Лирра из уважаемой семьи, старшая дочь председателя Сената Планет и владелицы корпорации по разработке нанитов. Здесь из этого не делали ни трагедию, ни мелодраму. И вообще, люди в будущем оказались довольно лояльными по части интима. А как же еще, если многие связывают свою жизнь с клонами и андроидами – синтетическими людьми.

И тут Сенат Планет потребовал от дэйра жениться и сделать наследника. Я подозреваю, что Энна в мечтах уже видела себя новой супругой. Но Арион отказался вступать в новый брак. Может,  у него еще оставались чувства к погибшей жене, а может он просто боялся снова пережить потерю или видел в Энне только постельную грелку – не больше.

В общем, не мудрствуя лукаво, дэйр приказал разморозить яйцеклетку погибшей супруги, оплодотворил ее своим королевским семенем и вживил клону – суррогатной матери.

Это, кстати, обычная практика. Женщины здесь давно не рожают сами, ибо нет смысла портить фигуру, а еще испытывать все прелести токсикоза, растущего живота и никому не нужную боль при родах. Все это уже атавизм.

Так на свет появилась Лулу. Как сказала она сама, через два цикла после того, как ее мать погибла. При простом подсчете я выяснила, что «цикл» это пять земных лет.

И вот теперь мы подошли к насущной проблеме. Девочка оказалась точной копией своей матери! И каждый раз рядом с ней Арион теряет контроль.

Вспоминает ли он утраченное счастье? Скорбит о потере любимой или его захлестывает ненависть к тем, по чьей вине она умерла?

Все может быть. Но главное, чем старше становится Лулу, тем тяжелее ее отцу держать эмоции под контролем, и даже маска уже не может помочь.

Поэтому он и сослал дочь с глаз долой. Отправил к родителям ее матери на Садирну. Но по дороге принцесса сбежала, решив, видимо, что папа не любит ее. Хорошо еще, что рядом с ней оказался Шейн. Просто страшно подумать, что могло бы случиться с маленькой девочкой, окажись она одна в космосе или на враждебной планете!

Правда, я не могла понять, как Шейн вписывается в эту историю. Он явно не просто телохранитель и не случайно дэйр приставил его к своей дочери. Я ведь своими глазами видела, как киборг поглотил темный ореол, возникший вокруг короля. Или мне показалось?

А еще эти чертовы хвыси. До сих пор не могу их забыть.

- Теперь вы все знаете, – заключил Шаддар.

Мне расхотелось продолжать разговор о дэйре при Шейне. Не знаю почему, но интуиция настойчиво советовала заткнуться и обратить внимание на содержимое тарелки. Но я была бы не я, если бы последнее слово осталось не за мной.

- Нет, не все, – ответила я, задумчиво глядя, как приближается Шейн, – остался один вопрос. Почему вы, лейр Шаддар, так реагируете на простую улыбку?

Эльфоангел побледнел и поперхнулся.

Что это с ним?

- Вопиющая невоспитанность, – фрейлина ответила вместо него. – Прежде чем задавать такие вопросы представителю другой расы, вы бы, милочка, потрудились хоть немного узнать о правилах этикета.

Я улыбнулась и ей. Искренне, от всей души. Так, что аж щеки затрещали.

Надеюсь, моя улыбка не была похожа на оскал дикого зверя. Потому что в тот момент я с трудом сдержала рычание.

- Все в порядке, Энна, я отвечу, – произнес Шаддар, откашлявшись.

А, так она уже Энна? Хм… А как же «лирра Этириес»?

- Лирра Фройор, – эльфоангел повернулся ко мне, – эльданы улыбаются друг другу, когда хотят перевести отношения на более тесный уровень. Улыбка лицу противоположного пола это откровенное приглашение к интиму.

Упс…

Я почувствовала, как краска медленно заливает щеки.

Не хочется признавать, но Энна права. Нужно было самой разузнать об этих эльданах.

Делать нечего, придется как-то загладить неловкость.

- Как интересно! – воскликнула я с деланным восторгом. – А у нас улыбка подчеркивает добрые намерения того, кто улыбается. Я улыбаюсь вам от всей души, лейр Шаддар, просто потому, что вы мне очень нравитесь!

Ой, кажется, опять сказала что-то не то…

Иначе, почему Лулу прыснула в салфетку, Энна схватилась за грудь и выпучила глаза, а бедный Шаддарчик выронил вилку и, кажется, вот-вот потеряет сознание?!