поединка не удалось. Эдик смог увидеть лишь последний удар финального боя. Шерк хуком правой сбил с ног своего оппонента и заслужил почётное звание победителя. Чем ещё раз подтвердил, что в клановые воеводы попал не за красивые глаза.

Ещё не замолкли крики болельщиков, а гномы уже принялись размечать место для следующего этапа турнира. Это только кажется, что метание бревна — простая забава. На самом деле она имеет статус национального вида спорта, свою историю и строгие правила.

Существует две версии о происхождении Габр Тосс. По одной из них родоначальниками метания бревна являются лесорубы, которые таким способом формировали плоты, для спуска заготовленной древесины по рекам. Вторая же утверждает, что первыми всё затеяли строители мостов, желая ускорить процесс подачи строительного материала к возводимым сооружениям. Как там было на самом деле, сейчас разобраться сложно, но Габр Тосс прочно вошёл в уклад менникайнов.

Бревно использовалось не абы какое, случайно попавшееся первым под руку, а с определёнными, чётко оговорёнными, параметрами. Менникайны, естественно, пользовались своей шкалой измерения, но переводя на общедоступные величины, бревно должно быть пять метров, девяносто четыре сантиметра в длину и весить семьдесят девять килограммов. Погрешности в ту или иную сторону, конечно, допускались, но в любом случае спортивный снаряд получался внушительным. Длинным, тяжёлым и крайне неудобным в использовании.

Метать его полагалось, разбежавшись до определённой отметки, и так, чтобы бревно перевернулось в воздухе, упав верхним концом в сторону бросающего. Для определения победителя судьи учитывали не только высоту и дальность броска. Важно, насколько чисто участник поднял снаряд в стартовое положение, как его удержал, и красота падения тоже играла немалую роль. Наиболее красивым считается бросок, когда бревно после переворота падает перпендикулярно поверхности земли. Там ещё много нюансов есть, но Эдик, получив необходимый минимум информации от ближайшего хирдмана, не стал вдаваться в дальнейшие тонкости. Он заразился азартом менникайнов и предпочёл наслаждаться пивом, едой и зрелищем.

— Опять вы без охраны, тингмар, — над ухом раздался недовольный бас Штерка.

Он успел привести себя в порядок после боя, выяснить, куда отправился маркграф и пробиться к нему с четырьмя гвардейцами. Очень здорово, кстати, что с четырьмя, потому что широкоплечие телохранители образовали полукруг, и Эдик почувствовал себя словно в ВИП ложе на публичном стадионе. И всё же он хотел попенять Штерку за назойливую заботу. Почти уже начал, но тот себя реабилитировал прихваченным бочонком пива и копчёной бараньей ногой. Так что обошлось без нотаций, тем более соревнование уже началось.

Эдик приблизительно представлял, чего стоит удержать длинное бревно в вертикальном положении. Но могучие менникайны справлялись с такой задачей, хоть и проявляя видимые усилия. Один, второй, третий. Бревно летало и крутилось в воздухе, возвращалось добровольцами на старт и улетало снова, вызывая крики и вопли болельщиков. Зрелище нетривиальное, а потому занимательное. Особенно под пивко, баранину и соответствующие комментарии Штерка.

На позицию вышел очередной участник. Этот коренастый хирдман, по словам Штерка, являлся действующим чемпионом последние пять лет. Народ притих в ожидании выступления клановой звезды. Тот присел, повозился немного, затем поднял бревно и зафиксировал положение для судей. Разбег, натужный выдох в момент броска. Похоже, будет новый рекорд.

— Твою матть!!! — раздался испуганный крик, — вы тут совсем ошалели, что ли?

На дороге возникла сфера перехода, из неё появился Деккер и еле смог увернуться от летящего в голову бревна. Портал пропал, вместе со спортивным снарядом и Габр Тосс закончился на неожиданной ноте. Рекорд действительно поставлен, пусть и не тот, который ожидался. Менникайнен только что сделался абсолютным чемпионом и навсегда вписал себя в анналы клана Луми Ульфур. Вряд ли ещё кому удастся зашвырнуть бревно от Альдеррийского замка до Батогов. Смех смехом, но технически правила не нарушены, остаётся только надеяться, что в деревне никого не пришибло.

Происшествие вызвало новую волну возбуждения и менникайны принялись с удвоенным усердием поздравлять победителей и чествовать богиню. Что и говорить, а праздник действительно удался на славу. Народ потянулся в замок, чтобы снова занять места за пиршественным столом, ну а Эдик, в сопровождении Штерка, пошёл встречать до сих пор ошалевшего от неожиданного приёма Деккера.

Глава 9

— Деккер, дружище, здорово! — Эдик от всей души обнял старого приятеля.

Штерк размениваться на лишние слова не стал и просто сунул ему в руки полную кружку. Дождавшись, правда, пока тингмар вдоволь наобнимается. Деккеру явно не мешало промочить горло с дороги, да и не каждый день в него швырялись шестиметровыми брёвнами прямо с порога. Здоровяк с удовольствием осушил практически литровую ёмкость и протянул руку за добавкой.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовался он, пока ему наливали пива.

— Тризна по павшим товарищам, — пояснил Эдик.

— Не спасли? — последовал закономерный вопрос.

— Нет. Но отомстить за их смерть смогли, — помрачнел Альдеррийский лорд от воспоминаний, вызванных расспросами.

И как бы ему ни хотелось избежать тягостной темы, но всё же пришлось описать, что с ними произошло во время похода. Деккер — один из ближайших соратников, имеет право знать. Да и неверно было бы отмалчиваться. Впрочем, рассказ получился короткий и без подробностей, ровно такой, чтобы охватить ключевые моменты. А переживания, это уже личное и никого вообще не касается, даже близких. Управившись с неприятной обязанностью, Эдик махнул рукой, словно хотел отогнать дурные мысли и сменил предмет разговора.

— Ты лучше расскажи, как сам съездил, — маркграф подхватил рыцаря под локоть и увлёк его в сторону ворот.

— Да что там рассказывать, — неожиданно засмущался Деккер. — Нормально съездил, всё получилось…

— Вот только я почему-то ни одной лошади поблизости не наблюдаю, — встрял в диалог Штерк, явно подначивая командира летучего отряда.

— Вот сам бы и ехал, — тут же огрызнулся тот. — А я бы посмотрел, как у тебя получилось. А то, как ехать, так у него дела, а как критику наводить, так первый.

— Угомонись Штерк! И ты успокойся, Деккер! — прикрикнул на обоих Эдик. — Не бесите меня, лучше расскажи поподробнее, как у тебя получилось так быстро управиться?