задачи не ставилось. Вот и не стоит лишний раз рефлексировать по этому поводу. Не жили богато — нечего и начинать. Эдик ободряюще потрепал старого гнома по плечу. Так себе успокаивающее средство, если честно. Тем более для кланового казначея. Но это ничего. Отойдёт Стор-Эровар. Сейчас поест, выпьет за праздничным столом и оттает.

Есть ещё один неприятный момент. Выходка Деккера грозит ухудшением отношений с леди Пиддэд в ближайшем будущем. Хотя они и без того хуже некуда, отношения эти, так что и заморачиваться не стоит. Решать проблемы надо по мере их поступления. Нужно только Алароку сказать, чтобы знал. В информационном плане. Подумав об этом, Эдик вдруг понял, что не видел наставника с прошлого вечера. Что интересно, и Амэда тоже на глаза не попадалась, хотя обычно он встречал её раза четыре на дню, как минимум. Возможно, просто совпадение, но уточнить всё же стоило. Эдик нашёл в гуляющей толпе фигуру кастелянши и подозвал её к себе.

— Да ваша светлость, — тут же откликнулась Нилда.

— Ты Аларока, случайно, не видела?

— Отдыхает его магичество, — чуть покраснела она, — просил без лишней нужды не беспокоить.

— А Амэда где? — катнул пробный шар Эдик.

— Ой, ваша светлость, зачем вам это знать, — всплеснула руками Нилда и ещё больше зарделась, — идите ешьте, пейте, веселитесь. А у Амэды очень ответственное поручение.

— Как у Идои? — не преминул уточнить Эдик.

— Ой всё! — не сдержала улыбки Нилда, — если что-то нужно будет — зовите. Я здесь буду.

Её улыбка всё и рассказала. Стало совершенно понятно, какое у Амэды поручение. То-то учитель второй день носа не показывает. Навёрстывает, похоже, упущенное за время вынужденного отшельничества. Кстати, имеет на это полное право. Каким бы наставник суровым ни выглядел, но он тоже не прочь насладиться простыми мирскими удовольствиями. Эдику самому уже не хочется никуда ехать, так ему здорово стало дома, в окружении друзей и близких. Спокойно, уютно и безопасно. Никто в тебя железяками не тыкает, заклинаниями не швыряется, и сожрать не норовит. Это ли не счастье? Такие моменты редки, и именно поэтому их следует использовать до последнего мгновения. И Эдик присоединился к пирующим.

Естественно, не один. Вместе с ним за праздничный стол села вся сопровождавшая его компания. Ну разве что дежурная смена телохранителей воздержалась. Но с ними-то всё как раз понятно, у них служба, им не положено.

Появление тингмара менникайны восприняли радостными воплями и поднятыми кубками. Впрочем, и без того пить было за кого. Тостов в запасе у хирдманов всегда воз и маленькая тележка, так что поводы не иссякали. Нашлось бы чем наполнить бокалы и чем закусить. С этим тоже проблем не возникало. Полные бочки регулярно сменяли опустевшие, а на вертеле крутился второй бык. Причём уже наполовину съеденный.

В застолье часы летят незаметно, да и за временем, как правило, редко кто следит. И темы застольных бесед меняются очень быстро. Поэтому, когда на столе начала позвякивать и дребезжать посуда, а под ногами задрожала земля, даже Деккер не сразу смог понять причину происходящего. А рёв сигнального рога и вовсе вызвал нешуточный переполох. Гномы соскочили, схватились за оружие, стража принялась закрывать ворота, но вскоре выяснилось, что причин для беспокойства нет. Просто к замку приближалось новоприобретение Альдеррийского лорда в виде табуна лошадей породы трэйтт дюн орт.

В числе прочих любопытствующих Эдик выскочил за ворота, чтобы успеть увидеть разноцветие мастей скакунов, выскакивающих на дорогу. Вороные, гнедые, чалые, серые, серые в яблоках, белые. С первого взгляда стало ясно, почему Деккер только что слюни не пускал, когда рассказывал про этих красавцев. Даже Стор-Эровара отпустило, при виде величественных скакунов. Лошади мало того что красивые, так они ещё и воплощали собой квинтэссенцию неудержимости и мощи. Сравнение с боевыми быками менникайнов, кони, конечно, проигрывали, но очень ненамного

Сто семьдесят сантиметров в холке, почти тонну весом, толстые ноги, перевитые мышцами, мускулистый круп. Чёрт возьми, у них всё, чего не коснись, толстое, мощное и мускулистое. А чего только стоят длинная грива, пышный хвост и бахрома над копытами. Это дело у них сейчас чуток спуталось и свалялось, после длительного перехода, но немного расчесать и будет очень красиво. Ну и набившийся репей удалить тоже не помешало бы.

Если говорить, положа руку на сердце, то убить можно за потерю одного только такого скакуна. Ну, если не убить, то руки-ноги переломать, точно. А здесь целый табун в двадцать семь голов. Ох, поторопился Эдик рассудить, что с него взятки гладки. Предъявит претензии Орден, как пить дать предъявит. И непорядочным купцам, и Альдеррийскому лорду.

Тут необходимо немного разъяснить, чтобы причины переживаний стали понятнее.

Дальше за провинцией Рора лежит другая провинция. Северная Трэйтта. Так вот она с незапамятных времён славится своими скакунами и является основным поставщиком лошадей в королевскую армию. Но это ещё не все. Отдельной статьёй стоят кони для тяжёлой рыцарской кавалерии. Таскать на себе груз закованного в железо воина, элементов барда и седла со сбруей, далеко не каждая лошадь сможет. Тем более что нужно не просто переместить тяжёлый груз из точки «А» в точку «Б». Так что для этой цели выбирались самые рослые и мощные скакуны. И постепенно нужные характеристики закрепились в генах. Селекция ведь работает даже в том случае, когда про неё не знают. Так и появилась порода, которую назвали в честь провинции. Трэйтт дюн орт.

Но лошади не только из-за своих статей стоили баснословных денег. На формирование цены сказывалось ещё то, что их воспитывали именно как боевых скакунов. Жеребец породы трэйтт дюн орт, не только нёс хозяина в атаку, он атаковал сам. Где копытами, где зубами, приходя на помощь своему владельцу. Процесс, кстати непростой и небыстрый. Под седло скакуна отдают в три с половиной года, именно такой возраст считается оптимальным.

Так что свинья, подложенная Первому Магистру Ордена с подачи Деккера, оказалась больше, чем представлялось изначально. Гораздо больше. Но Эдик был готов развернуть полномасштабную войну с кем угодно, лишь бы не пришлось отдавать лошадей. Хирдманы же обрадовались как дети, увидев, что для них добыл командир летучего отряда.

Впрочем, ошибочно было бы думать, что