Эта мысль помогла взять себя в руки и включить голову. А когда пришла злость, то и вовсе проще стало думать.

Злость на себя, что поддался упадническим настроениям гонца, да и на самого мужика тоже. За то, что разбрасывается терминами, смысла которого до конца не понимает. Для крестьян двадцать человек, вооружённых как попало, уже вторжение. А сорок, так вообще неисчислимая рать. Что у него в голове не узнаешь же, а Эдик уже себе напредставлял тумены хана Батыя. Маркграф раздражённо сплюнул. Вторжение! Но не казнить же за это гонца. Он хотел как лучше.

— Хвалю за службу! Молодец, — похвалил мужика Эдик, — Можешь идти отдыхать. Определите его на постой, кто-нибудь.

Довольного выполненной миссией крестьянина увели вместе с лошадью.

— Боец, — Эдик посмотрел на телохранителя, — найди мне Штерка, Гуннара со Стор-Эровара и быстро сюда. И магистра тоже найдите.

С места сорвалось сразу два телохранителя и ещё несколько менникайнов, остальной народ тоже пришёл в движение. Хирдманы, не дожидаясь особых приказаний, убежали готовиться к выступлению. Чего ждать-то, когда и так понятно, что нужно делать. Гражданское население начали потихоньку сворачивать праздник, освобождая пространство внутреннего двора. Оно сейчас понадобится для других нужд, менее миролюбивых. Эдик же остался на месте и принялся размышлять.

И, как ни крути, а первоначально нужно посмотреть своими глазами, что там за беда нагрянула. Иначе степень угрозы оценить невозможно. И пока этого не сделать, дальнейшие планы несостоятельны. Любые. Потому что не знаешь на что реагировать, и как, самое главное.

Страх перед неизвестностью улетучился полностью, словно его и не было. Остались только нотки досады на самого себя. Которые, впрочем, быстро вытеснило нетерпение и желание поскорее начать чего-то делать. Он бы уже перекинулся порталом в горную крепость, но нужно увидеться с соратниками. Один в поле не воин, каким бы великим и могучим ни был. Исключения возможны, но, как правило, так.

— По какому поводу суматоха, Эддард? — первым на зов Альдеррийского лорда прибыл наставник.

Он действительно всё это время провёл в своих покоях и занимался там явно не научными изысканиями. Растрёпанные волосы, небрежно застёгнутая рубашка и отрешённое выражение лица говорили об этом более, чем убедительно. Его немного заморенный, но крайне довольный вид, вызывал лёгкую зависть и сильное сожаление по собственным упущенным возможностям.

— Да пипец, учитель! — Эдик расстроенно махнул рукой, — Гонец из крепости прибыл. Сам толком ещё ничего не знаю, но говорит — вторжение.

— Ого! Даже так? — вскинулся в удивлении Аларок.

— Да хрен его знает, как на самом деле. Смотреть нужно. Сейчас остальных дождёмся и отправимся на место, — Эдик определил план действий. — Ты со мной?

— А может быть по-иному?

Вопросом на вопрос ответил, но других объяснений не требовалось. Конечно, по-другому быть не может. Так, просто спросил. Эдик улыбнулся своим мыслям.

— Ты, давай тут распоряжайся, а я пойду переоденусь соответствующе случаю, — наставник поспешил к себе, и уже с лестницы донеслось, — Сам-то готов?

Конечно, готов. Голому собраться — только подпоясаться. Но это если образно, а на самом деле чего там готовиться. Комплект из шкуры аспида на нём, плащ на плечах, всё. Других приготовлений не требуется.

До слуха донеслось буханье тяжёлых сапог, а через минуту в ворота ворвались командиры Альдеррийского воинства. Гуннар, Деккер и Штерк. Стор-Эровар приотстал немного, но это, в силу возраста, ему простительно. Собственно весь штаб в сборе. Эдик принялся раздавать поручения.

— Гуннар, собирай хирд и выдвигайся к крепости. Для охраны замка оставишь дежурную смену. С конями не заморачивайся, только время зря потеряешь, — воевода лишь кивнул коротко, избегая лишних вопросов.

— Деккер, у тебя другая задача. Вы же лошадей уже поделили?

— Почти.

— Вот и хорошо. Ты берёшь своих и сажаешь, сколько получится, верхом. Сколько получится, это если кони заерепенятся, в идеале всех. После чего дуешь на перевал. Ты в любом случае должен быстрее Гуннара успеть.

— Понял.

— Стор-Эровар, ты остаёшься за главного. У тебя хлопот очень много будет. Нужно оповестить деревни и обязательно напомни, чтобы усилили бдительность, мало ли что. Начинай собирать ополчение из гражданских. Бласс тебе поможет. И посёлок за стенами приготовь к эвакуации, пусть этим местный староста займётся. Если что-то пойдёт не так, я постараюсь тебя известить заранее, но и сами не зевайте. Всяко может быть.

Старейшина и сам бы сообразил, что ему нужно сделать, но Эдик вдруг разволновался, поэтому был многословен.

— Не переживайте так, тингмар, всё сделаю в лучшем виде, — успокоил его Стор-Эровар.

Вернее, попытался успокоить. О каком спокойствии речь, когда у тебя на руках целое маркграфство? Так что у Альдеррийского лорда были все поводы нервничать. Хорошо, что окружающие это понимали.

— Ну а я и Аларок… — начал Эдик.

— И я! — прервал его Штерк.

Обычная бесцеремонность капитана гвардии на этот раз вызвала улыбки у всех присутствующих и немного развеяла напряжение.

— И ты, куда ж без тебя, — согласился Эдик, — Я, Аларок и Штерк отправимся в крепость порталом и будем вас там ждать. Вопросы?

— Есть один, — магистр, уже полностью готовый к походу, незаметно присоединился к совещанию, — к чему такие сложности, когда мы можем войско порталом переправить?

— Твою мать!

А что ещё скажешь? От волнения Эдик совершенно забыл про эту возможность. Стратег доморощенный. Полководец! Непростительное упущение для главы целого клана, владетельного лорда и, тем более, стихийного волшебника. Но в его оправдание можно засчитать, что расслабился он за эти дни. Кроме того, ошибочно применил логику прежнего мира к этому. Ведь два человека, обладающие магией отправляются в крепость, а значит из замка они исчезают. А это уже, в свою очередь, означает, что некому создавать портал. Вследствие чего дружине придётся передвигаться к цели своим ходом. Так что цепочка вполне себе прослеживается, пусть и неверная.

— Так, старые приказы забыли, есть новый план! — Эдик налету принял к расчётам свежие вводные и