маленькому будет? Мне с тобой посюсюкать? Говори, как есть! Мне в лом тратить время на словесные игры, чтобы твоим аналитическим мозгам стало приятно от сложных логических задачек.

Эта уловка с образом суровой девы из службы безопасности, презирающей долгие вступления, сработала. Обламывать людей — вообще мой врожденный талант. Галактион даже сел поровнее (правда, не надолго), и оставив взятый было трагический тон, заговорил уже иначе, четко по существу и без подобострастных фразочек:

— Сначала-то я думал, что просто все профукал. Ну бывает так, я и заморачиваться не стал. Решил заняться мелкой работенкой. Оно конечно скучно и бездарно, но надо же с чего-то начинать, не всем сразу звезды с неба. Без крупной компании даже лучше, вроде как сам себе хозяин, хочу — работаю, хочу — фильмы смотрю круглосуточно, пока не затошнит. Такие у меня мысли в тот период были. И тут первый «звоночек», провал за провалом. Тогда-то я насторожился, стал копать. Должна же быть причина? А проблемы накапливались, и вроде так естественно. То гадость про меня какую сочинят, и не с руки вроде оправдываться перед какими-то мелкими бизнесменишками ради одного паршивого и заурядного заказа, то штраф не хилый ни за что влетит…

Чувствовалось, весь этот разговор он в голове давно прокручивал, ожидая часа, когда сможет кому-то выговориться, и может даже давно осознал, что главная его проблема — гордость и излишняя самоуверенность. Благодаря этим качествам, скорее всего, весьма чрезмерным, его-то и смогли «отколоть» от общего потока. Злоумышленники выбирали именно таких людей — державшихся от прочих особняком.

— И нарисовались вдруг милые люди, которым побоку на репутацию, каждый, типа, имеет право на презумпцию невиновности и вообще на ошибку, бла-бла-бла. Они мне сразу не понравились, и я их душевно так послал, культурненько, они и не поняли этот прикол сразу. Сказали, всегда, в любое время, могу передумать и прийти к ним. Но вроде отстали, только стало совсем все плохо. Тогда я копнул как следует и вышел на Шута. Он, правда, считал, что сам на меня вышел, и я с ним не спорил. Хороший был он человек, только нервный очень.

— Что за Шут? — я вздернула бровь. — Конкретнее, пожалуйста.

— Емельян Соловейченко. С ним все то же самое происходило, с небольшой там разницей в деталях. Он раньше меня все просек, и начал под этих добреньких людей копать, искал единомышленников, собирал всякие там доказательства. Мы стали работать вместе, и он вызнал про этих «доброхотов» что-то важное, но передать мне не успел. Они его убили. Но доказательств у меня нет! Шут якобы совершил самоубийство. Меня эти сволочи тоже убрать пытались, но мне повезло. Ну как повезло? Про то, что я остался жив — они сразу узнали, только я успел в одну дыру забиться. Там и сидел все это время.

— Почему же ты вдруг оттуда вылез? Вот чего я не могу понять. Настораживает это, знаешь ли! Сидел себе где-то и сидел. В полиции, я так понимаю, тебе не поверили, так где гарантия, что поверим мы?

— Тут совпало очень удачно. Фактически, у меня не было выбора. Или пан, или пропал. Пойдем, все покажу не на пальцах! — Галактион оживился, вскочил с дивана и чуть притормозил, ожидая, когда я встану и последую за ним.

Пришли мы в комнату, находившуюся неподалеку от той, в которой беседовали. Куча компьютеров и какой-то непонятной мне техники, подсказала, что это — рабочее место программистов. Несколько человек размеренно клацали по разным клавиатурам — кому по какой удобней. Здесь были и обычные кнопочные клавиатуры, из которых можно сделать клавиатурный сад, и залитые силиконом микросхемы, легко скатывавшиеся в трубочку, и просто сенсорные панели с подсветкой, являвшиеся частью столешниц.

Я заметила Мурата. Собственно, почти прямо к нему Галактион и направлялся. К счастью, друг ни о чем меня не спросил, только заинтересованно посмотрел, ничем не выдав знакомства.

Воткнув шнур от чего-то, похожего на мультисмартфон, Галактион быстро вывел на экран рабочего компьютера непонятную программку с ветвистой схемой.

— Вот! — торжественно сказал он, — Это моя многоуровневая защита. Скрываясь, я должен был сделать две вещи — добывать средства к существованию и защищать свой физический адрес. Первое сделать очень легко — есть всякие мелочи, за которые капают деньги. С некоторыми даже специальный бот может справиться, если сделать специальную прошивку. В подробности вдаваться не стану, вряд ли вам интересна развесистая система мелких счетов. Второе сложнее — счетов я могу сделать сколько угодно, но адрес-то у меня только один! Физический — это такая гадость! Его никак не изменишь и не зашифруешь, в том плане, что заказанную еду всегда привозят в одно место. Выходить куда-то далеко, светиться перед камерами опасно. И бесполезно называть другое имя. Рано или поздно это вычислят. Они ведь знали, что искать, обрубили мне несколько счетов. В общем, несколько заказов — и как не крутись, а я покойник. Тут мне очень помогла одна женщина с восьмью кошками. Прямо спасла меня. Я заказывал для них корм, хороший такой корм, лекарства… в жизни не думал, что лекарств для кошек столько напридумывали, как для человека, прям! И всякие там кошачьи игрушки, а она взамен спускала мне еду на тросе. Никогда ее не видел, у нее ж в профиле одни кошки, я их по именам даже запомнил, но это получилось так романтично, а раньше я все такое не уважал даже, и готовит она очень вкусно… — Галактион задумчиво ухватил себя за бок, и немного пожамкав жирок вздохнул: — Надеюсь, когда-нибудь я смогу с ней встретиться и поговорить. Мне кажется, ей самой это все тоже нравилось… В том месте, куда я забился, свободного пространства было всего метра два или три. Я обустроил кое-как удобства, но это была адски адская коробка, гроб там или склеп! Это я к тому — не думай, что она готовила какую-то вредную еду, просто без активного образа жизни…

— Давай-ка ближе к делу, — с наслаждением перекрыла поток этих откровений я.

— Да-да, сейчас. Вот! — Галактион защелкал по клавиатуре, схема развернулась еще больше, появился таймер, а по бокам замигали красным какие-то значки и начали сжирать все ветки. — Они меня взломали. Видимо, собрали команду из нескольких хороших программистов. От одного-двух отбить атаку-то я в состоянии, приходилось уже, но в этот раз их было слишком много. А тут ваше приглашение. Я — ноги в руки, не стал ждать пока за мной приедут и прикончат. Прятаться где-то еще не вариант, а здесь они меня