распростертыми объятьями, да и пути к автомобильной трассе толпа перекрывала — навигаторы, получая данные от сети, предлагали немногим, пользовавшимся легковым транспортом, объезд.

Античные мраморные статуи в татуировках или в ярких вязаных вещах, радостно махали руками, старомемные вечные котики, нарочито рябящие помехами, шагали рядом, или «забирались» на статуи, с помощью нехитрых программ. Некоторые неистовствовали, собирая на статуи целые тучи мелких наездников.

Кто-то вовсе явил миру голограмму какого-то дивного морского слизня размером со слона (я невольно дернулась позвонить Зарине и сообщить, что у нее в нашем городе завелись единомышленники), на котором восседала изящная фигура, показавшаяся мне издалека псевдобуддистской. Над толпой летало полчище квадрокоптеров, снимавших стихийный парад.

Что, как и где еще планировали блокировать люди Килиманджарова и отряд полиции — я не особо знала. Не потому, что не хотела, а потому что меня нагло отогнали. Ну и ладно! Я и так собой гордилась!

Похитители, оставив в покое мою персону, явно не рассчитывали, что я смогу создать столько проблем. Чем я их от себя отпугнула или что они задумывали (может, прикончить меня попозже?) — оставалось только гадать. Узнаю наверняка, когда гадов поймают и допросят.

Здание, которое предстояло штурмовать, сверкало на солнце белой плиткой, радуя глаза полным отсутствием вывесок, несмотря на близость к старому району. Рекламу, как и перечень начиняющих этажи услуг типа фитнес-центра и зала йоги, можно было увидеть только в мультишлеме или наведя камеру мультисмартфона на show-окона, опоясывающие здание и имитирующие для невооруженного глаза плитку. Если смотреть его на карте, то изогнутая капля здания казалась турецким огурцом. Только фантазия позволяла разглядеть заявленную в описании рыбку, благодаря нескольким линиям подземных транспортных лент, образующим на карте хвост. Но они располагались под землей.

Крышу венчала синяя капля стеклянного купола ресторана, как по мне, так увеличивая сходство здания с узором, а не с рыбой. Ресторан этот, и на окнах, и на сайте, числился закрытым на ремонт. Вообще, в здании слишком много всего якобы ремонтировалось, особенно первый и подземный этажи. В общем, творческий кризис злоумышленников на лицо.

Мурат как раз закончил разговаривать с Шейлой. Для «благодетелей» мы сочинили историю о том, что он и Лидия траванулись вчера в кафе и находятся сейчас в больнице. Иначе, Мурата могли бы позвать туда сегодня. Так что, болтая с «подругой» он, следуя легенде, не забывал изображать больного.

Защитница принимала участие во взломе логова Галактиона без всяких вопросов к «благодетелям», отчасти это ее показное рвение к сотрудничеству и объясняло, почему ее не ограничили в связи и позволяли болтать с Муратом. И все же, маленький червячок сомнений точил мысли — что-то тут не так. Ухватить это ощущение чего-то подозрительного никак не удавалось, да и времени на это уже не оставалось — разговор между «друзьями» свелся к следующему: Мурат жаловался, что к Лидии врачи его не пускают, и вообще, на свою никчемную жизнь — как глупо отравиться чем-то в хорошем кафе, да еще и в годовщину знакомства с любимой девушкой!

Смотрел он при этом почему-то на меня, и невозможно было не улыбнуться ему в ответ.

А Шейла, не забывая сочувствовать, рассказывала, что встретила старого знакомого, но парнишка даже не узнал ее. И извинялась, что будет очень занята в ближайшие несколько часов, но потом сама перезвонит.

Это означало — она видела Льюиса.

Прошло не так уж много времени с момента разговора с Шейлой, но от сидения в микроавтобусе, пусть и с открытой дверью, оно тянулось адски медленно.

Белое сверкающее здание отсюда просматривалось как на ладони, и все же, сначала я заметила стайку квадрокоптеров, отделившуюся от основной массы снимавшей флешмоб, и только потом, отследив, куда они все ринулись — тонкую струйку дыма над объектом. На фоне безоблачного неба она казалась безобидной и не стоящей внимания.

Жасмин, опередив Матроскина на целых семнадцать секунд, прислала мне стрим, где с высоты птичьего полета открывался вид на предполагаемый очаг возгорания. Коптили мелкие окошки первого этажа, за которыми было ничего не разглядеть.

Человек, остававшийся с нами в микроавтобусе приободрился, переговариваясь со своими по рации. Насколько я поняла, приезд пожарных здорово упрощал им дело.

Нам же с Муратом оставалось только переглядываться и ждать развития событий, вслушиваясь в приближающиеся сирены.

Неужели этот пожар — дело рук Шейлы⁈ Но как ей это удалось, ведь ее окружали отнюдь не дураки?..

K. Lьюис II. 08

По вискам медленно стекали капли пота, но я не мог понять, жарко здесь на самом деле, или только лихорадит от чрезмерных нервов.

Никогда не любил работать в команде! И сейчас чувство неприязни к совместной с кем-то работе достигло апогея. Я не знал, кто мои «помощники» и на что они способны. А программа насчитывала не меньше тридцати активных подключений!

Я медлил, ожидая подходящего момента. Момента, который не наступал.

Собственная жизнь, обычно воспринимаемая как что-то, чем очень легко этак размахнуться и выкинуть, вдруг обрела неимоверную важность. Какие-то секунды я был готов плюнуть на все и действительно взломать «Альянс», только бы не подвергать свою жалкую шкурку опасности. Это чувство дошло до абсурда. Даже получить парочку жалких ударов стало неимоверно страшно…

Вдох-выдох. Вспомнить статистику несчастных случаев из-за мультишлемов, которой положил конец. Сердце, самую малость, перестало так противно колотиться в ребра, но сам себе я стал казаться очередным надсмотрщиком, подгоняющим кнутом несчастного человечка в нужном направлении.

Как тяжело взять самого себя в руки, когда реальность впилась длиннющими когтями до самых костей!..

Я глубоко вздохнул и поманил маленького запуганного человечка внутри себя образом темноволосой девушки. Для меня Алиса всегда выглядела почти как в Madness Returns. Это срабатывает.

Когда кто-то из охранников (я не оборачиваюсь почтить его своим вниманием) заглядывает в мой уголок, и проверяет происходящее, мой пульс возмутительно спокоен. Меня одаривают похлопыванием по плечу, типа молодец, и снова оставляют одного. До того, как дверь за проверяющим закрывается, отсекая внешний мир, я улавливаю какие-то звуки.

Крики? Писк какой-то сигнализации или сирены?

Не успеваю разобрать, но предпочитаю счесть это тем-самым-знаком и начинаю усиленно работать.

Нужный алгоритм — и в «Альянсе» сработал тревожный звоночек. Без сообщений, команды и прочего. Я-то знал, куда и как нужно ломануться. По лицу аж растеклась дурацкая ухмылочка.

Кто-то из «коллег» попытался меня остановить, но не хватило умений или расторопности. Остальные ему почему-то не помогали, хотя я как-то видел их рабочий зал — никаких изолированных комнат, общайся напрямую — голосом…

Ну, не суть важно, что у них там сейчас происходит.

Я, похоже, действительно