Тревога не оставляла и в зыбкой дреме — Мурату придется как ни в чем не бывало общаться с Лидией, вытаскивая из нее максимум информации, а потом с теми, кто отправил на тот свет минимум нескольких человек!

Как я жалела, что не могу вместо Шейлы отправиться «под прикрытием» спасать Льюиса! И дело не в том, что Защитница казалась хрупкой статуэткой. В конце концов, знаю я ее от силы всего день! Дело в другом — я останусь здесь, «в четырех стенах», которые могу в любой момент покинуть, но от чего не станет легче. Я ничего не могу сделать — вот что бередило душу.

Но хоть переживать за Мурата долго не пришлось — все случилось слишком быстро. Не успели мы доесть завтрак, как Шейла получила условный сигнал, что все прошло как надо, и выскользнула из квартиры, словно ее и не было.

K. Lьюис II. 06

Потом я опомнился, но видимо недостаточно. Писать параноидный конструктор, собирающийся из нескольких частей, не стал. Так до старости здесь можно проторчать, если что-то не запустят. Зато успел наплодить всяких «паучков», «спиралек» и «сыпучек» с ложноножками-анализаторами и распихать их во все щели.

День или два ходил довольный, пока не словил боковым зрением улыбочку Голоса Масла.

Дрожь прошибла тело даже прежде, чем в мозгу зародились логические выводы.

Единственное, чего они от меня хотят — взломать все, к чему я имею в «Альянсе» доступ. В идеале — еще и написать ключи, да вставить везде такие блоки, чтобы никто со стороны ничего не смог сделать, а потом обновлять их. «Держать оборону». Это ведь я умею — дорабатывать чужой софт всем на радость, и защищать общественное достояние от психов-хулиганов.

Программки, которыми я недавно занимался, так, для отвода глаз. Чтоб дурачина успокоился. Зачем бить, если можно обмануть, и кривляющийся дядька будет думать, что всех перехитрил, почти спас себя и расслабится?

С высоты больнее падать, милый!

Не собирался никто никогда запускать эти программы. Их вообще исключительно для психологического эффекта и подкинули. И ведь я купился, радовался, идиот. Мнил, что никто не найдет моих заумных вирусочков. А их искать не будут.

Смеялся над допотопным полиграфом? В итоге-то посмеются надо мной. Ибо показатели, записанные «глупой» машинкой, наверняка меня уже выдали. Кто бы на моем месте радовался завершению работы над вредоносным софтом? Я же предвкушал, как сюда вломятся спасатели, и какой-то жалкий рядовой взлом аукнется здешним умникам на всю жизнь.

От осознания убогости прежних иллюзий нещадно разболелась голова.

Хотелось дождя и зелени. Как хорошо было дома на веранде, да и под навесом позади дома… Местный маленький душ предсказуемо не помогал, кафельная плитка удерживала сырую, но ничуть не бодрящую атмосферу.

Тогда от мыслей о такой банальности, как дождь на виртуальных стенах, замелькали другие картины — падающий город, со всех сторон. Это должно быть красиво, если все в деревьях с листвой. И штормовое море. Это лучше облаков на полу и VR в шлеме.

Я представлял все это — вместе с ней, чертил кольца-схемы с таймерами для воспроизведения видео. Слои с каждым разом усложнялись, нарастали как годовые кольца на стволах деревьев. В этот момент, в шаге от принципиально нового подхода к трансляциям и AR, я почти простил похитителей.

Пока наигранно-деликатное покашливание за спиной и омерзительное похлопывание мясистой ладони по плечу все не спугнуло.

Очередные люди хотели, чтобы я доводил до совершенства очередной чужой софт. Как изобретатель я в очередной раз не нужен.

Глава 17. Online, means-alive?

Я ошиблась, решив, что родственников соберется немного. Квартира наполнилась шумом уже к вечеру — прежде родителей Толика приехал его младший брат Женя с женой и маленькими детьми-погодками Димой и Асей, а еще родня его супруги, с детьми постарше, котом по кличке Сигнал и кошкой Атмосферой, беспородными, но ухоженными, которых оказалось не с кем оставить.

И началось!

— У тебя тут ничего не рванет? — на всякий случай поинтересовалась у меня двоюродная невестка, протягивая упаковку новомодного освежителя-лосьона-кондиционера, чтобы я ознакомилась с составом.

Пакет с дозатором, обещавший освежить белье и увлажнить при этом тело нежным лосьоном с охлаждающим эффектом, за счет повышенного испарения вещества из ткани, не содержал ничего опасного, кроме насыщенного цветочного запаха то ли фиалок, то ли орхидей. Эта цветочная смесь, которая, похоже, как духи, пахла по-разному на каждом человеке, тут же пропитала квартиру шлейфами причудливых ароматов, но дети балдели не от запаха, а от охлаждающего эффекта, особенно приятного после жары снаружи. Невестка, видимо для налаживания отношений, предложила постирать и мои шмотки.

Стараясь не заржать в голос (таких дивных предложений мне в жизни получать еще не доводилось), я выкрутилась, спросив, нет ли в серии этих лосьоно-освежителей моего любимого запаха сырого хлеба с ванилью. Такого не нашлось, и Вита переключилась на Матроскина, заприметив непорядок с одним из его кошачьих ушек. Нашла инструкцию по уходу за материалом, из которого оно сделано, и привела в порядок.

Едва Матроскин закончил осыпать ее благодарностями (как оказалось, идти в специальный салон он не хотел, потому что боялся быть узнанным!), начался новый квест.

Сигнал, радостно муркнув, принес и положил на диван рядом с завизжавшей хозяйкой кусок чего-то слизкого и розовато-белесого, размером с ладонь. При ближайшем рассмотрении это оказался не труп неопознанного существа, а кусок то ли силиконовых то ли еще каких современных обоев на мелких присосках, которыми Вита облагородила некоторые участки квартиры. Розовый цвет оказался частью изображения какого-то цветка.

Алина, хозяйка кота, несколько минут стенала оправдания-извинения, молодежь помчалась искать, в какой комнате и где выдран этот кусок, а Вита принялась искать в интернете способ починить обои, потому что купила их на годовщину своей с Женькой свадьбы, и они из какой-то лимитированной коллекции.

— Выкинуть, — безжалостно подвела итог я, осмотрев истрепанный Сигналом кусок, когда не найдя в интернете инструкции, Вита обратилась за консультацией ко мне.

Невестка глянула на меня волком и продолжила терзать поисковик и пилить Женьку (раз он мужчина, то, по мнению супруги, должен разбираться в любом ремонте, даже силиконовой требухи, ха-ха). С особями женского пола у меня всегда какое-то недопонимание — говоришь им правду, и почему-то оказываешься виновной во всех бедах.

Но вся эта суета отлично отвлекала от бессмысленных переживаний, чему я была весьма рада.

От Мурата не поступало никаких вестей. Только зеленый огонек рядом с его ником в приложении показывал, что владелец дома, и занимается какими-то своими делами за компьютером. Наверно, в