защиту. И не успел герцог Ирифский опомниться, как лишился половины своих городов. А на границе Каршара появилось новое государство, которое теперь знают, как Рисборн.

– Тоже мне – государство, – фыркнула Тернлис. – Десяток жалких городишек и дикий народ, который вместо земли пшеницу растит на скалах, а также жрёт тухлую рыбу и хлещет вонючее пиво.

– Скажи-ка об этом рисборнцам – мигом головы лишишься, – Гунвальд усмехнулся, но Диллю показалось, что в глазах каршарца мелькнули злые искры. Похоже, ему не понравилось, как Тернлис отозвалась о северной земле и её обитателях.

– И не подумаю – мне жить ещё не надоело. По этой же причине я не стремлюсь вновь оказаться в драконоборцах.

– Слушай, Тернлис, а какой он, дракон? – спросил Дилль. – Он и вправду…

– Огромный, – закончила за него девушка. – Одна только голова этого чудовища размером с эту комнату.

Дилль обвёл глазами бревенчатые стены комнаты, и ему ощутимо поплохело. Если это только голова, то какой же величины должен быть весь дракон?

– А сам он здоровенный, чёрный и страшный. Я, как увидела это чудовище, сразу поняла, почему раньше Гариаль был великой империей, сломившей хребет даже самим некромагам, до этого покоривших половину нецивилизованного мира. Любой станет великим, если у него в армии будут такие драконы. Представьте себе, что эта махина не просто быстро двигается, но ещё и выдыхает огонь…

– На какое расстояние? – спросил Дилль.

– А? – девушка сбилась с рассказа. – Ну-у, где-то шагов на десять. Или двадцать.

– Десять или двадцать – это большая разница. А, может, тридцать? Точнее сказать не можешь? – продолжал приставать с расспросами Дилль.

Тернлис рассердилась.

– Слушай, умник, мне было не до замеров расстояния огненного выдоха дракона. Когда мы его увидели, то одна половина отряда помчалась в атаку, а вторая бросилась бежать. Но уйти не удалось никому – во всяком случае, я больше никого из своего отряда не встречала.

– А ты как спаслась? – поинтересовался Герон.

– Мне повезло – я провалилась в городскую канализацию. Проклятый дракон разрушил добрую треть Неонина, а, может, просто продавил своей тяжестью улицу. И когда я споткнулась на бегу и свалилась в дыру, то оказалась в вонючей и кишащей крысами канализации. Ненавижу крыс! Но над моей головой ревел дракон, сверкало драконье пламя, слышались крики умирающих, и я предпочла потерпеть общество серых крыс. Чтобы разделаться с нашим отрядом дракону понадобилось минут пять, а потом он ушёл. Я проторчала среди крыс добрых полдня, пока решилась выбраться наружу, а потом пешком отправилась подальше от Неонина – лошади-то частью разбежались, а частью погибли.

Дилль представил описанное девушкой и решил, что серых крыс он не боится совсем, а потому спокойно может нырнуть в канализацию Неонина. Главное, вовремя заметить нужную дыру. Но едва он так подумал, как почувствовал, что в груди вскипает неодолимая ярость, вложенная в него магистром-"одуванчиком" – магия требовала схватки с драконом, а не спасения в вонючей канализации.

– Проклятый маг, чтоб ему пусто было, – проворчал себе под нос Дилль, достал из-за пазухи амулет и, показав его девушке, спросил: – Слушай, Тернлис, а у вас амулетов не было?

– А-а, ты про эти замагиченные штучки, – понимающе кивнула она. – Нет, наш отряд был полностью из добровольцев. Это следующих начали снабжать такими "подарками". Я так понимаю, вы, даже если не хотите, всё равно выйдете против дракона. Но поверьте, ваши мечи будут бессильны против него, даже если вы и подберётесь достаточно близко, чтобы пустить их в ход.

– Мой меч пробьёт что угодно! – хвастливо выдал Гунвальд, на что все только поморщились.

– А топор? – спросил монах.

– Топор не оставит и царапины на драконьей чешуе, если, конечно, он не выкован из гномской звёздной стали, – безапелляционно заявила девушка.

– Спасибо, обнадёжила, – буркнул Дилль. – Расскажи ещё что-нибудь про эту зверюгу. Какие у дракона есть слабые места?

– Какие слабые места могут быть у Великого дракона? – удивилась Тернлис.

– Мало ли, – неопределённо пожал плечами Дилль. – Например, быстр он или медлителен? Насколько он тяжёл? Он летает, перепархивает с места на место или вообще только ползает? Впадает ли он в спячку после сытной кормёжки и, если да, где берёт такое количество еды. Ведь город разрушен, поселения опустели, живности вокруг никакой нет. Не думаю, что дракон питается трупами, что остались после побоища.

– Ну, ты даёшь! – во взгляде Тернлис мелькнуло уважение. – Я как-то не задумывалась над такими вопросами. Хотя особо и времени-то не было: мы едва приехали к Неонину, сразу вступили в бой. Ну, не совсем сразу, дракон прежде нас спросил, привели ли ему мага, а когда узнал, что мага с нами нет, заревел и напал. В общем-то, вот и всё. Теперь-то я поумнела и второй раз ошибку не повторила бы, доведись мне снова вступить в схватку с драконом.

– Какую ошибку? – спросил Герон.

– Привела бы с собой мага, – пояснила девушка. – И пока дракон разбирался бы с его чародейством, нашла бы способ прикончить чудовище, а ещё лучше – попросту сбежать.

– Даже если бы мы и сумели притащить в Неонин мага, то сбежать всё равно не смогли бы, – сказал Дилль.

– Да и не хотим мы бежать от славы, которая нас ждёт после уничтожения Великого дракона, – встрял Гунвальд.

Девушка буркнула что-то вроде "слабоумный". В этот момент из коридора послышались голоса драконоборцев, ищущих себе место для ночлега. Кто-то ткнулся в дверь, каршарец рявкнул "Здесь уже занято". Потом Гунвальду пришлось ещё несколько раз повторить эту фразу, потому что на второй этаж поднимались новые драконоборцы, и каждый из них пытался попасть в эту комнату.

– В следующий раз надо будет заселяться в самый дальний от входа номер, – проворчала Тернлис.

Гунвальд вышел в коридор, и больше никто не пытался забраться в комнату, занятую девушкой.

– А почему ты так боишься мага? – шёпотом спросил Дилль.

– Что за глупые вопросы? – поморщилась Тернлис. – Он велит вам порезать мне руку, капнет моей кровью на этот демонов амулет, и я окажусь у него в абсолютном плену. Не хочу стать такой же рабыней, как вы.

Тут Дилль вспомнил один из первых своих разговоров с Эрстаном – тот говорил, что заклятье подчинения действует