Я была опустошена. Несколько недель я лишь изредкапоявлялась на работе, а остальное время не приходила под предлогом загадочнойболезни. Кроме того, мое обращение с людьми заметно ухудшилось, а для работы вбрачном агентстве это немаловажно. Мой заработок становился все меньше. В концеконцов, мой начальник стал свидетелем того, как я откровенно нагрубилапотенциальному клиенту. Обвинив меня в недостойном поведении, он тут же уволилменя. Теперь я была одна и без всякого дохода.

Пока я пришла в себя и решилась, наконец, искать другоеместо работы, прошли недели. Дни летели с ужасающей быстротой, а мое положениене улучшалось. Я вернулась к реальности, только получив ультиматум – немедленновнести квартплату, что я несколько раз подряд «забывала» сделать. Я взяла себяв руки, нашла работу в другом брачном агентстве и внесла некоторый порядок всвою жизнь. Но, вообще-то я чувствовала себя очень одинокой. Разрыв с Жеромомслучился совсем недавно, но, откровенно говоря, мне больше всего не хватало несамого Жерома, а скорее той части его тела, которая содержала необходимый длязачатия ингредиент. Дело в том, что эта идея не покидала меня, даже наоборот.Больше чем когда-либо я желала иметь ребенка и даже говорила себе, что для этойцели подошел бы любой мужчина, обладающий теми качествами и достоинствами,которые я хотела передать моему ребенку.

Я стала внимательно изучать мужчин из моего окружения,оценивая их критически. Ничего подходящего… У меня были очень хорошие друзья,но мысль оказаться в постели с одним из них казалась мне такой нелепой, какесли бы речь шла о своего рода кровосмешении. К тому же один из нихгомосексуалист, другой – женат и счастлив в браке, а у третьего – сплошноенепостоянство, в эмоциях и в деньгах одновременно. Тогда я решилавоспользоваться своей работой в агентстве. «Где еще найти лучшее место, чтобывыбрать достойного отца!» – сказала я себе с энтузиазмом. Моя тактика былапростой. Я пересмотрела всю картотеку свободных мужчин, имея возможностьхорошенько изучить их «родословные». Многие показались мне достойнымикандидатами… К тому же я давно уже не считала, что клиентура брачных агентствсостоит исключительно из «залежалого товара»!

Я немедленно приступила к делу. Что может быть лучшекомпьютера как инструмента поиска? Для начала я определила такие общиепараметры, как возраст, рост и социальный статус мужчины. Нужен ли мне холостяк– или нет? У женатого мужчины преимущество в том, что он не слишкомобременителен… Но, возможно, он не будет свободен в нужный момент? Мой опыт сЖеромом был достаточен, чтобы понять: не всегда удается забеременеть с первойпопытки! Значит, все же холостяк. Если надо, я всегда смогу от него отделаться.Возрастную категорию я оставила достаточно широкой, не желая бесполезноограничивать поиски. Теперь рост… Если родится мальчик, я предпочла бы, чтобыон вырос большим и атлетически сложенным.

Цвет волос? Я бы хотела темные. Глаза? Пожалуй, ореховые. Ярешила учитывать даже увлечения, предпочитая внимательно изучить каждуюкандидатуру. Затем в последний раз нажала на клавишу «Enter» и начала поискиидеального мужчины. Компьютер некоторое время поворчал, а затем выдал мнепервый список, указав, что отобрал четырнадцать кандидатур. Четырнадцать!Сказочно! Но мое возбуждение мгновенно пропало, когда я стала читатьпредставленные на экране данные:

«Жан-Пьер, пятьдесят четыре года, холостяк. В настоящиймомент безработный. Жан-Пьер ищет породистую спутницу, очень сексуальную,которая не побоится расширить свой горизонт, чтобы открыть вместе с ним радостижизни».

Я ничего не имела против расширения своего горизонта исчитала себя вполне сексуальной. Но у Жан-Пьера при росте метр девяносто быласерьезная проблема с лишним весом. Я не хотела этого для моего сына и ещеменьше – для дочери! Я стала читать дальше:

«Сильвен, двадцать два года, бегун-марафонец».

Надо же… как интересно! Слишком молод, но это непрепятствие. Наоборот! Однако, продолжив чтение, я увидела, что он искал…мужчину лет сорока, спортсмена, как и он. Хорошо! Следующий…

«Морис, тридцать шесть лет, архитектор. Любит прогулки влесу, водные виды спорта и вообще природу. Ищет свободную, некурящую женщинудля бесед и романтических отношений. Тучных и старше тридцати просят неотвечать».

Фотография опять меня разочаровала. Морис носил очки стакими толстыми стеклами, что за ними было трудно различить даже форму егоглаз, а я хотела, чтобы у моего ребенка было отличное зрение…

Список продолжился в том же духе. Некоторые из мужчин напервый взгляд были интересны, но всегда находилась какая-нибудь деталь… Чемдальше я читала, тем больше улетучивался мой энтузиазм. Или зубы кривые, –подумайте, какие будут расходы на врача-ортодонта! – или нет волос на голове.Лысый мужчина может быть очень соблазнителен… но не тогда, когда волосы в носувидны даже на компьютерной фотографии! Некий Жильбер подошел бы, но он частобыл в разъездах из-за своей работы. Занятость могла стать щекотливой проблемой.Пьер жил в обществе четырех кошек, а я ненавидела этих лицемерных инепредсказуемых животных. Мишель дрессировал собак, а у меня с раннего детствабыла аллергия на весь собачий род. Еще был один очаровательный врач, но онуточнял, что искал женщину, которая могла бы командовать и сделать его своимрабом… Эту черту характера я решительно не желала передавать ребенку! Корочеговоря, итог был не слишком обнадеживающим, и я уже стала терять терпение,когда, наконец, наткнулась на кое-что по-настоящему интересное.

«Луи, тридцать девять лет, предприниматель. Любит вкусныеобеды вдвоем и сам прекрасно готовит. Любимые виды спорта – плавание, горныелыжи и роликовые коньки. Луи ищет подругу, готовую разделить с ним этиудовольствия, а также… кто знает?» Его физические данные произвели на менянаилучшее впечатление, по крайней мере, на фотографии.

Он позвонил мне на следующий день Разговор был коротким, ноочень приятным. Очаровательное чувство юмора, мягкий и теплый голос. Пока мыразговаривали, я все время слышала в телефоне взрывы детского смеха. Япоспешила спросить, не его ли это дети:

– Увы, нет! Моя сестра попросила посидеть с ее детьмивечером.

Мы назначили свидание на следующий день в одном модном кафе.

Я сидела за маленьким, отдельно стоящим столиком, когда онпредстал передо мной, словно видение. Вьющиеся каштановые волосы доходили доплеч, орехового цвета глаза сверкали лукавством, прямой нос с едва заметными веснушками,большой рот с чувственными губами и рядом ослепительных зубов. Он былвеликолепен! Следуя моей природной прямоте, я принялась рубить сплеча:

– Как это получилось, что вы обратились в брачное агентство?У вас наверняка нет такой проблемы – встретить красивую женщину!

– К несчастью, таких красивых, как вы, я не встречал! Атеперь позвольте задать вам тот же вопрос…

Пока он садился за стол, я одарила его своей самойвосхитительной улыбкой. Мы превосходно провели время и расстались с сожалением,назначив новую встречу на завтрашний день.