знаниям и навыкам, то хотя бы благодаря удаче!

Свитки с базовыми упражнениями на контроль стихийной чакры, отличающиеся от тех, что дал когда-то Какаши, у меня были, чего бы и не поделиться? Приказ Третьего над нами не висит, бдить за его исполнением некому, так почему бы и нет?

Свист, совершенно не похожий на щебет, и запах озона сопровождали каждый взмах меча по водяным клонам, которых я в любой момент был готов убрать.

Надеюсь, Учиха действительно понял, что спешить с освоением базы не нужно.- подумал я, внимательно приглядывая за боем Саске и своих клонов.

Краем глаза заметил Узумаки, тот уже избавился от моего клона, подорвал огненным шаром, подловив в прыжке и, видимо, пришел просить нового подопытного. Я ошибся.

— Ирука, — глядя на то как Саске уходит в перекат, чтоб не лишиться головы, — ты правда думаешь, что Сакура станет хорошим ирьенином?

— Сомневаешься? — быстро покосился, чтоб не упускать Учиху из вида.

Мелкий пожал плечами, ожидая, что я еще скажу.

— Считай, что у нее что-то вроде предрасположенности к ирьениндзютсу. Это не стихия или особенность ее чакры, — почесал висок, пытаясь объяснить свое решение простыми словами, — ей будет легче освоиться благодаря отличной памяти и идеальному контролю.

— А если ты не прав?

Тут я не нашелся что ответить, надолго зависнув. Нет, мысль-то простая, для тех кто не знает канон, но неожиданная для меня, и в чем-то даже шокирующая. И что ответить, не выдав себя, я не мог сообразить! Не скажешь же, что это ее будущее и альтернатив я не знаю?!

— И есть ли у нее вообще эти альтернативы? — пробормотал беззвучно, едва шевеля губами.

Решив, что я завис с концами, Наруто убежал в сторону мишеней, а я разродился ответом:

— Или Харуно Сакура будет блистать как ирьенин, — пожевал губу, тихо проговорил вслед Узумаки, — или на одну бездарность в рядах чуунинов станет больше.

Когда должно было стемнеть по-настоящему, я увидел, что Учиха обессилено плюхнулся на траву, жестом показав знак «закончил».

Печать-крестик и двойка теневых отправилась разобраться с коллегами.

Блажь.

Водяных дублей, их владелец, может развеять печатью концентрации.

Я уже успел начать мечтать о том, как скоро вернусь домой под теплый бочок к Анко и…

— А ей понравится? — возник передо мной Наруто, испугав.

— Что понравится? — опешил я, хлопая глазами.

— Сакуре. — напомнил о прерванном разговоре Наруто.

— Честно, не знаю. Но это ее шанс стать сильнее. Не волнуйся, — взлохматил Наруто волосы, — все у нее будет нормально.

А мысленно добавил: «А если не будет, то я ее нахрен выпну из команды и возьму вместо нее… Да хотя бы Якумо!»

Когда за Саске сомкнулась пленка барьера, я придержал Наруто, чтоб поговорить о создании техник, но внезапно для себя обнаружил, что говорю о родителях Узумаки.

Это было не гендзютсу или помутнение сознания, просто я ободрил его фразой «С такими родителями ты не можешь быть посредственностью, у тебя обязательно получится».

— Ты их знал? — посмотрел прямо в глаза Наруто. — Моих маму и папу?

Покачал головой, хмыкнув:

— Мордой не вышел, чтоб быть знакомым с ними лично. Я же не Какаши или Джирайя.

Наруто сжал губы, взглянув на меня из-под насупленных бровей:

— Почему ты всегда переводишь тему, когда говоришь о моих родителях? И всегда переводишь стрелки на Какаши и Джирайю. Они вообще ничего никогда мне о них не говорят!

Стушевавшись под возмущенным взглядом Наруто, развел руками:

— Я не знал их лично и мне, кроме слухов, нечего о них сказать… — виновато опустил взгляд.

И пусть поднимать эту тему я не планировал, но решил, что стоит хотя бы поведать о своих планах на этот счет. Чтобы Наруто не посчитал, будто я специально от него что-то скрываю.

— В тот день, когда мы нашли сердце барьера, я решил, что хочу достать для тебя что-то большее, — выудил из кармана блокнот с печатями, а оттуда пожелтевший листок, — чем старая записка. В тот момент я мало что мог…

Наруто недоуменно развернул протянутую ему бумажку и прочитал вслух:

— «Минато, я перекрыла твоему учителю-развратнику доступ на этот полигон. Меня достало то, что он постоянно за мной подсматривает. Если он здесь появится — я очень, очень сильно на тебя обижусь! С любовью, Кушина. И еще я зарядила купол под завязку, так что если вдруг этот жабофил окажется здесь, потому что чакра в барьере кончилась — я обижусь еще сильнее!» Это написала моя мама? Это про Эро-саннина?!

Киваю в ответ на оба вопроса:

— Пока был жив Третий я бы не посмел копаться в их прошлом… Но даже сейчас, кому-то вроде меня, никто не даст и клочка бумаги, касающегося Четвертого хокаге и его жены, Узумаки Кушины, принцессы клана Узумаки и бывшей джинчуурики Девятихвостого лиса. Но это ты и без меня знаешь.

Помолчали.

— А ты хотя бы видел их? — с болью в глазах спросил Наруто.

— Только твоего отца, но сам с ним никогда не говорил. — Создал экран, на котором показал беззвучно открывающего рот Намикадзе рядом с пожилым уже шиноби в жилете чуунина. — В тот день Намикадзе Минато заговорил с кем-то на «Дне почитания старших». Сказал ему пару банальностей, коротко поклонился и ушел. Потом твоего отца я видел лишь издали. А твою маму я никогда не встречал, только пару раз видел со спины ее красные волосы среди черных голов Учиха. — наморщил лоб, вороша память. — Ее фото даже в библиотеке не найти. Третий постарался вымарать ее из всех открытых источников, будто после Узумаки Мито следующим джинчуурики сразу стал ты.

— Учиха?

— Да, твоя мама была близка с Учиха Микото, матерью Саске, но лучше спросить это у него. Я не уверен так ли это.

Схлопнув экран, я создал клона под личиной Намикадзе, который повторил сценку, теперь уже со звуком, и замер улыбаясь.

Сходство с Наруто было поразительным, но все же отец и сын отличались: Намикадзе выглядел словно кинозвезда, которой не чужда обычная жизнь. Располагающий спокойный взгляд голубых глаз, легкая улыбка и расслабленная уверенная поза. Этот человек умел внушать уважение. Таким Намикадзе Минато запомнился мелкому мне.

Сначала Наруто просто обошел клона по кругу, а затем поставил рядышком копию себя самого.

Попеременно вглядываясь в лица, Наруто проговорил