нет! – Кейт повысила голос.

Затем она наконец встретилась с Уильямом взглядом. Они рассматривали друг друга несколько секунд, не произнося ни единого слова. Кейт прерывисто вздохнула, потирая ладони о джинсы. Ее лицо приобрело решительное выражение.

– Правда в том… что я прячусь от тебя.

– От меня?! Почему?

Кейт подняла брови.

– Ах, почему? – она язвительно рассмеялась. – Что ж, почему бы сразу не выложить все карты на стол. – К этому моменту ей уже было все равно. – Потому что своим поведением ты ясно дал понять, что я тебе не нравлюсь. По какой-то причине мое присутствие раздражает тебя, и я не хотела доставлять тебе очередное неудобство.

Горький вздох сорвался с губ Уильяма. «Очередное неудобство», – повторил он про себя. Это же надо было так облажаться! Его «великолепные» навыки общения с людьми довели до того, что он обидел Кейт.

Уильям сделал шаг вперед, положив руку на затылок. Он сглотнул и несколько раз мотнул головой.

– Прости. Я не хотел, чтобы ты так себя чувствовала, – извинился он. Чуть приблизившись, он облизнул губы. – Поверь, это недоразумение, все не так, как ты думаешь. Понимаешь, я…

Кейт махнула рукой.

– Ты не должен оправдываться. Серьезно, все в порядке, – коротко сказала она.

– Но это не так. Не ты… Причина в том… – Внезапно слабый шум привлек внимание обоих. Шейн многозначительно показал на часы на своем запястье. – Слушай, мне пора, но…

– Ты уезжаешь? – прервала его Кейт.

Кейт взглянула на сумку, свисающую с его плеча. Сердце дрогнуло при мысли о том, что это могло означать. Девушка удивилась своей реакции, ведь несколько секунд назад она хотела, чтобы Уильям исчез из ее жизни навсегда.

– Да, в Бостон, – нетерпеливо пояснил он. – Когда я вернусь, давай продолжим этот разговор, хорошо?

– Мне нечего тебе сказать…

– Пожалуйста, – прошептал он.

– И с какой стати?..

– Прошу.

Она посмотрела на парня, пораженная его настойчивостью, и сдалась. Кейт согласно кивнула, все еще всматриваясь в Уильяма с недоверием в зеленых глазах. Уильям глубоко вздохнул и несколько мгновений смотрел на нее. Затем повернулся и зашагал к Шейну. Нужно было найти способ заставить Кейт держаться подальше от него, но без того, чтобы девушка думала, что проблема в ней.

Уильям выругался себе под нос. Он обязательно разберется во всем этом бардаке.

13

Шейн снова заснул, запрокинув голову в странной позе. Он храпел, Уильяму надоело чувствовать на лице его дыхание и он ткнул его локтем под ребра.

– Что? – удивленно воскликнул Шейн.

– Ты пускаешь слюни мне на плечо.

– И?

– Это отвратительно.

Шейн нахмурился и потер бок в месте, куда пнул его Уильям.

– Прости, я плохо спал прошлой ночью, – зевнул он.

– Почему? – полюбопытствовал Уильям.

– Нужно было подумать, – уклончиво ответил Шейн.

– Можешь не рассказывать. Это не мое дело.

Шейн стиснул зубы и уставился на дорогу. Он не привык делиться своими переживаниями. Даже со своей семьей.

Взглянув на Уильяма, Шейн почувствовал, что слова, переполнявшие его, вот-вот вырвутся наружу. Он с удивлением ощутил острую потребность выговориться.

– Я был в горах.

Уильям взглянул на него.

– Хорошо…

– Нужно было подумать в тишине, и в последнее время у меня это получается только в волчьем обличии. – Он замолчал и потер лицо руками. – Просто я не такой, как они, понимаешь? Я не хочу ни карьеры, ни обычной работы, ни большого дома, полного детей. Я не похож на Картера или Эвана, как бы сильно этого не хотел отец. Я не хочу прожить всю свою жизнь, притворяясь тем, кем я не являюсь.

– И кто же ты?

– Рыба в пустыне, – с горечью признался он. – Я хочу быть Охотником, хочу быть частью этого мира. Нашего мира, Уильям. Число отступников растет, а Воинов или Охотников, чтобы покончить с ними, не хватает. Мы обязаны искоренить их, и я не буду сидеть сложа руки, пока они набирают силу, чтобы нанести удар. – Хриплый голос Шейна был полон решимости.

Он потер подбородок, задыхаясь от злости и отчаяния.

– Ты говорил все это отцу? – спросил Уильям.

– Миллион раз, но он и слышать ничего не желает, – ответил Шейн, глубоко вздохнув. – Не устает повторять, что пообещал матери позаботиться о нас и уберечь от любого риска.

– Что случилось с твоей матерью?

– Пьяный водитель. Железный прут пронзил сердце, так что ей нельзя было помочь.

– Мне жаль.

– Мы можем жить веками, но мы не бессмертны. Что есть, то есть.

Некоторое время оба молчали.

Шейн без особого интереса наблюдал за людьми, прогуливающимися по Ньюбери, а Уильям почти не обращал внимания на окружающий мир. В голове то и дело мелькали образы, колеблющиеся между прошлым, настоящим и будущим. Он видел синее от ушибов тело Амелии в своих руках, но взглянув на лицо, обнаруживал Кейт, умирающую у него на груди, и это видение всякий раз вызывало у него панический страх. Уильям видел в этом предупреждение, что все может повториться, стоит ему позабыть об осторожности.

Еще он видел лица всех, кого ему пришлось убить. Мужчин и женщин, обращенных в вампиров мстительным монстром, за которого он был в ответе.

Чувство вины вновь пронзило его насквозь.

– А ты не собираешься рассказать мне, что у тебя с этой девушкой?

Вопрос вывел Уильяма из транса, и он посмотрел на Шейна расширенными зрачками, словно только что очнулся от кошмара.

– Что, прости?

– Девушка, с которой ты говорил сегодня утром. Ее зовут Кейт, верно?

– Да, – с подозрением ответил он.

– Между вами что-то есть?

Уильям содрогнулся.

– Нет! И я не понимаю, к чему это ты.

Шейн пожал плечами.

– Любопытство.

– Я не встречаюсь ни с ней, ни с кем-либо еще, – смутившись процедил Уильям.

– Отлично, в таком случае позову ее выпить, когда мы вернемся.

Костяшки на пальцах Уильяма, сжимавших руль, побелели.

– Зачем?

– Ты вообще видел ее? Она красотка, – произнося это, Шейн улыбнулся про себя. – Ты ведь немного знаком с ней, не так ли?

– Нет.

– Как думаешь, куда ее стоит отвести?

– Никуда, – прорычал Уильям.

Шейн склонил голову и прикусил губу, чтобы не улыбнуться.

– И как это понимать?

Уильям пронзил его взглядом.

– Приблизишься к ней, и я сломаю тебе шею.

– Звучит серьезно, – глаза Шейна озорно блеснули. – В таком случае пригласить ее следует тебе.

– И не подумаю.

– И что ты собираешься сделать, обезглавить всех, кто к ней подойдет?

Уильям закатил глаза, проглотив проклятие.

– Заткнись, или станешь первым.

– Ты дал обет целомудрия? Вампирский целибат или что-то в этом роде? – продолжал провоцировать Уильяма оборотень.

Внезапно Уильям резко нажал на тормоз и в бешенстве