class="p1">– Пиво, – попросил Шейн.

– Секундочку, – она подошла к другому концу бара и вернулась с парой бутылок. – Пятнадцать баксов.

Шейн положил на прилавок две купюры.

– Сдачи не надо.

Официантка взяла деньги и поспешила обслужить других клиентов.

Уильям отпил свой напиток и скривился.

– Вкус отвратительный.

Шейн улыбнулся.

– Я бы попросил для тебя крови, но сомневаюсь, что здесь она разлита по бутылкам… Зато натуральная и комнатной температуры. Если хочешь угоститься…

– Это большое искушение, но сначала нужно решить, что подадут вместе с первым блюдом: алкоголь, травку, таблетки… Выбор широк.

Они обменялись взглядами и расхохотались.

– Ты серьезно по запаху крови можешь определить, чего они наглотались?

– Не попробовав ее? Конечно, нет. Я чувствую только то, что и ты. Пот, дыхание, запах одежды…

Шейн смотрел на всю эту публику с презрением. Ему было трудно понять, почему они проживали свою мимолетную жизнь, терзая свои тела, притупляя чувства, как будто время вовсе не играло против них, и они не были уязвимы, словно масло, оставленное на солнце.

– Мы никогда не будем вписываться в этот мир, – Шейн махнул рукой в сторону людей. – Ты ведь понимаешь это, правда?

Уильям кивнул, улыбаясь. Люди были самой многочисленной расой из всех существовавших. Они были самыми опасными врагами, идущими на поводу у своих страхов, предрассудков и суеверий. Вот почему такие как Шейн и Уильям жили, не привлекая к себе внимания смертных, в надежде, что однажды люди будут готовы принять их.

Шейн похлопал его по плечу.

– Можно тебя спросить кое о чем?

– Конечно! Валяй.

– Ты сказал сегодня, что мои дяди отдалились друг от друга той ночью, – начал он. Уильям снова кивнул. – Что между ними произошло?

– Я не тот, у кого стоит спрашивать, – сказал Уильям, крутя бутылку в руках.

Шейн шумно выдохнул, не соглашаясь.

– Ты ведь был там!

Все верно, но Уильям знал, что не мог в точности передать историю разрыва братьев. Словами сложно было описать все события той ночи.

– Сложно объяснить. – Уильям сделал паузу и закинул волосы на лоб. – Когда Самуэль узнал, что я обратил свою жену, он принял решение покончить с нами обоими.

– Почему?

– Он уважал пакт и ставил его законы превыше всего. Вот бы тогда он совершил задуманное и уничтожил нас! Тогда бы на моей совести не было столько смертей! – прорычал Уильям, сдавленный чувством вины, никогда по-настоящему не отпускающей его.

– Почему он этого не сделал, если это был его долг и закон был на его стороне?

– Даниэль не позволил ему. Он поставил нашу дружбу выше семейных связей, и это стало ударом для Самуэля.

– Понимаю.

– Нет, не понимаешь. И вряд ли скоро поймешь, – тихо произнес Уильям. Он шумно выдохнул. – Это был первый приказ Даниэля как главы клана. Ранее он отказался от этого права в пользу Самуэля. Он не думал, что это изменится. До того момента.

Постепенно до Шейна стал доходить смысл его слов.

– Мой дядя Самуэль в то время возглавлял клан?

– Да. Даниэль никогда не хотел быть лидером, несмотря на то, что у него была отметка.

– Но он сделал это, чтобы спасти тебя.

– Да.

– Я понимаю, у него не было выбора, и это было его право. Приказы альфы выполняются беспрекословно. Самуэль хотел убить тебя… Даниэль поступил правильно, – с болью в голосе прошептал Шейн.

Он всегда уважал Самуэля, поэтому это откровение было для него особенно болезненным.

Уильям покачал головой.

– Послушай меня внимательно, не принимай чью-либо сторону в этой ситуации, – серьезно сказал он. – Самуэль руководствовался разумом, а Даниэль – сердцем, но оба считали, что поступают правильно. Единственный, кто здесь виноват – это я.

В этот момент публика разразилась аплодисментами и свистом. Уильям и Шейн перевели взгляды на сцену, где прозвучали первые аккорды Зака и его группы.

Глубокий и насыщенный голос солиста доносился из динамиков запоминающимся припевом, заслышав который, присутствующие пускались в пляс. Музыканты перестали играть, а Зак затянул соло, вызвавшее очередной взрыв аплодисментов. Его левая рука быстро передвигалась вверх и вниз по грифу, а правая ударяла по струнам, задавая умопомрачительный ритм.

– Потрясно! – воскликнул Шейн.

Он поднес руку к губам и громко присвистнул.

Уильям улыбнулся в знак согласия.

– Вы давно знаете друг друга? – поинтересовался он. На последнем слове его голос дрогнул.

Взгляд Уильяма уловил какой-то образ, мимолетное видение, в реальности которого он не был уверен. Возможно разум просто сыграл с ним злую шутку.

– С детства, но мы никогда не были близкими друзьями. Эй, ты в порядке?

Уильям выпрямился и застыл, словно превратившись в статую. Глаза забегали по лицам толпящихся в клубе людей.

Теперь он был полностью уверен.

Малиновая вспышка промелькнула в его взгляде. По телу пробежало неприятное покалывание, взгляд стал суровым.

– Здесь вампир. А может, и два, – резко сказал он.

Взгляд Шейна метнулся в сторону толпы.

– В городе действительно вампиры, и мои в курсе. Их около десяти, вполне цивилизованные, с ними никогда не было проблем. Возможно, ты видел одного из группы.

– Нет, отступника я узнаю за версту.

– Ты уверен? – Уильям кивнул, стиснув зубы. – Хорошо, я верю тебе, что мы предпримем?

Адреналин потек по венам, как горячая, обжигающая лава. Сердцебиение и дыхание оборотня участились. Возможно, Шейну предстояло первое серьезное столкновение, и осознание этого приводило его в экстаз.

– Мы прикончим его, пока не слишком поздно. С ним была девушка, – ответил Уильям холодным резким тоном.

– Хорошо, тогда я отправлюсь на поиски, – сказал Шейн.

Уильям схватил его за плечо.

– Оставайся в поле моего зрения.

Парень кивнул и скользнул в толпу, словно привидение.

Уильям тоже слился с потоком людей, напрягая зрение и нюх. Концентрируясь, он мог услышать нежное щебетание парочки, стоящей у сцены. Или увидеть капли пота, стекающие по голой спине девушки на другом конце зала. Уловить мельчайшее движение в тени. Ничто не ускользало от его взгляда.

Уильям глубоко вдохнул, пытаясь взять след, но уловил лишь теплый запах крови, смешанной с десятками других запахов: духи, мыло, еда, алкоголь…

Вслушиваясь, вампир продолжал лавировать в лабиринте возбужденных и потных танцующих вокруг него людей. Десятки разговоров доносились до его ушей. Один за другим он прокручивал их в поисках того, что могло бы навести его на нужный след.

Заметив Шейна, Уильям вопрошающе на него посмотрел, но тот лишь пожал плечами.

Внезапно в общем гомоне раздался голос, обративший на себя внимание Уильяма.

– Вы видели Лизу? – спросила девушка, стоящая практически около Уильяма.

– Она только что была здесь, с тем парнем, которого она встретила на улице, – ответила вторая.

– Не нравится мне этот