– Вспомнили свою прошлую жизнь. Как были в рабстве, и что ты с ними делала, они не помнят, но некоторые догадываются, что ты – всему причина. Так что беги, пока они не догадались!

Она вздохнула, закрыла лицо руками. Лаки выскочил на улицу и на пороге нос к носу столкнулся с зизитопами. Они вооружились кто чем мог: ножами, вилами, арматурой и шли к храму, гневно гудя. Увидели Лаки, остановились. Чисто выбритый Перфоратор (странно, но с бородой ему было лучше) спросил:

– Где она?

Лаки взял ружье поудобнее и изобразил удивление:

– Кто? – говорил он как можно громче, чтоб Юлиана слышала.

– Баба, – скривился Дед Мороз.

– Убежала, – пожал плечами Лаки.

– Куда? – спросили в несколько голосов.

– Туда, к лодкам, – ответил Лаки и махнул в сторону, откуда пришла процессия.

Только когда они развернулись назад, он сообразил, какую глупость совершил, ведь ему нужно именно туда. «Ничего, – утешил он себя. – Найду другую лодку». Он обошел храм, столкнулся с русоволосым, недавно обрившимся, сталкером, раздобывшим карабин, поздоровался и побежал дальше. Бедолага хотел что-то спросить, но махнул рукой. Может, он Лаки и представлялся, но без бороды его трудно было узнать.

Лаки тем временем добрался до забора из деревянных досок, что огораживал поселение, и дома находились в будто бы загоне, зашагал вдоль периметра, обнаружил калитку, улыбнулся и толкнул ее.

Здесь поселение выходило прямо к обрывистому берегу реки, лестница спускалась к деревянному причалу, где на воде покачивалась единственная лодка. Лаки задумался о том, как он будет грести. К больной руке желательно бы весло примотать, потому что пальцы работают с трудом. Или ну его? Лаки решил работать одним веслом, в конце концов, ему всего лишь нужно по течению обогнуть остров, сплавиться ниже и причалить к берегу в том месте, где он впервые встретил зизитопов.

Правда, зачем? Он снова ошибся, Юлю не нашел, задание Брюта провалил, теперь о последствиях лучше не думать, правильнее было бы выпроводить горе-сталкеров и поселиться на острове. Крыша над головой есть, пропитание тоже, батискаф от выброса защитит… Или нет? Или защищали не железные стены, а кристалл?

Под весом Лаки лодка качнулась. Положив рюкзак на дно, он отвязал веревку, веслом оттолкнул лодку от берега – она устремилась вниз по течению, рассекая синюю воду, из-за чего отражение берега и сосен пошло рябью.

Когда Лаки отплыл метров на двадцать, заметил возле лестницы фигуру в камуфляже, с небольшим темно-желтым рюкзаком. Грянул выстрел – человек пригнулся, выстрелил в ответ из пистолета-пулемета очередью, спустился по лестнице, еще раз выстрелил. Спрыгнул на причал, завертел головой, заметил уплывающую лодку и побежал вдоль берега под деревянным настилом.

Ясно, это Юлиана. Мужики все вспомнили и решили отомстить.

– Король, отходим к лодкам! Она туда побежала! Надо ее заблокировать! – донесся голос Деда Мороза.

Над лестницей показался кто-то из бородачей:

– Она уплывает! – завопил сталкер, прицелился в Лаки.

– Я не она! – крикнул он и на всякий случай пригнулся, сталкер стрелять не стал, опустил дробовик.

Куда делась Юлиана, Лаки так и не понял: то ли решила опередить сталкеров и завладеть лодкой, то ли затаилась под настилом. Если ее поймают, наверняка отмудохают и в реку бросят, на корм мутантам, но скорее пристрелят раньше.

– Не твое это дело, пропащих баб спасать, к тому же уродливых, – пробурчал Лаки себе под нос. – И врагов наживать.

Грянул дробовик, еще один, им ответил пистолет. Лаки специально отвернулся от острова, еще немного, и он скроется за поворотом. Хоть Юлиана и наглая узурпаторша, страшная, как смерть, почему-то он жалел ее. Ее обложили со всех сторон, гонят, как собаки – лисицу, негде спрятаться, некуда бежать.

И вдруг что-то соскользнуло по склону и бросилось в воду. Юлиана? Лаки аж привстал. Да, она. Гребет целеустремленно и отчаянно, причем очень быстро.

Это же безумие! Вода ледяная! Даже если силы ей дает неизвестный арт, что она будет делать, когда вылезет на берег мокрая? Не тепло ведь, градусов восемь, а ночью заморозки. Лаки выругался, развернул лодку и направил ее к острову, навстречу женщине.

Пока зизитопы не поняли, куда делась жертва, и погоню не снарядили, значит, есть шанс уйти незамеченными.

Юлиана вцепилась в борт скрюченными пальцами, принялась жадно хватать воздух разинутым ртом. Лаки поймал ее за рюкзак, потянул на себя, приговаривая:

– Тише, лодку не переверни. Вот дура, хоть бы от балласта избавилась…

За этим занятием его заметили зизитопы, столпившиеся на обрыве, от лодки до них было совсем мало, метров двадцать. Лаки с ненавистью глянул на Юлиану, лежащую на дне и сотрясающуюся от холода. Схватил дробовик, выстрелил для острастки – мужики попрятались.

– Они уплывают! – заорал кто-то. – Все – на весла!

Из-за кустов выстрелили – Лаки пригнулся и вспомнил: «Если ты услышал выстрел, значит, эта пуля не твоя». Сунул дробовик Юлиане. Вытащил патроны к нему из кармана:

– Понимаю, что холодно, но если…

Она кивнула, взяла ружье в посиневшие руки, прицелилась, выстрелила наугад. Переломила двустволку, зарядила двумя патронами, снова выстрелила. Делала она это профессионально, чуть вздрагивала от отдачи. Лаки, шипя от боли в раненой руке, сел на весла и погреб к берегу в том направлении, куда ему нужно, но заметил, что наперерез плывут три лодки, и развернулся к другому берегу, неизвестному и нехоженому.

– Вот скажи, кто я после этого? Настоящий джентльмен или размазня? – процедил он сквозь зубы.

– Д-ддурак, – проговорила Юлиана, клацая зубами от холода и перезаряжая ружье.

– А и по фиг! – радостно воскликнул Лаки и удвоил усилия.

Юлиана смерила его взглядом и качнула головой:

– Н… нет, не дурак – псих.

– Думаешь, тебе терять нечего? Ты очень ошибаешься, Юлиана.

Женщина заметила движение на острове и снова нажала на спусковой крючок. И опять переломила ствол, зарядила, прицелилась.

Открыли огонь с лодок, и снова промазали. Спасибо, ружья у зизитопов были старинные, обычный АК решил бы исход битвы. Лаки разогнал лодку, выхватил пистолет, снял с предохранителя, поставил в режим стрельбы очередями… и передумал. Патронов у него было немного, убивать он никого не собирался, мужики по-своему правы, – потому вернул «Штайр» в кобуру.

Лодка носом ткнулась в берег, заросший тростником, Лаки прыгнул, снова промочил ноги, выругался. Юлиане, прикрывавшей его отход, было все равно, она и так промокла. «Одно хорошо, – думал Лаки. – Можно этой женщиной мутантов пугать, упыри так точно ее за свою примут. Надо ей посоветовать завести роман с упырем».

Когда продрались сквозь тростник, оказались посреди соснового леса, высокого, темного, зловещего. Неумолимо наступала ночь, спрятаться было негде. Все что Лаки помнил о восточном береге реки – чтобы добраться отсюда до Периметра, надо преодолеть «мерцалку», а это практически невозможно, если встрянешь и вовремя не выберешься, можно годами скитаться по псевдореальностям.