Анастасия Марковна Юнону, приходившуюся ей двоюродной теткой, в силу возраста не помнила. Зато Рима часто вспоминала сестру. Она рассказывала про союз, связывающий их троих: Риму, Нону и Катю. О том, как они дружили и поддерживали друг друга. Анастасия Марковна знала, что Катя после смерти Юноны взяла ее паспорт и стала Юноной Роллер. Поэтому, услышав по телефону, что с ней хочет встретиться Анатоль Роллер, очень обрадовалась — это была нить из прошлого, которым пожилая женщина очень дорожила.

О колье дочери Римы ничего известно не было.

— Как ты сказал, в камине? — переспросила она и задумалась. В доме на Разъезжей Анастасия Марковна никогда не была, но знала о нем со слов матери. В комнате Юноны, действительно, был камин. Большой, занимающий много места и не исправный. Он имел невзрачный вид, и хозяйка мечтала от него избавиться.

— Толенька, в камине колье никогда не было. Катерина спрятала его в другом месте, и я, кажется, знаю, где.

* * *

1934 год. Ленинград

Находиться в чужой квартире всегда неловко, если пришел туда без ведома хозяев. Взяв паспорт Юноны, Катерина поторопилась покинуть ее дом, но опоздала — по коридору шагали незваные гости. В отличие от нее, они смущения не испытывали. Как только Катя поняла, что в доме нквдешники, сразу вспомнила про колье, которое носила с собой. Попадись она с драгоценностью, без всяких сомнений, была бы расстреляна. Первое, что пришло на ум — это камень. В торцевой стене был дефект — небольшая выемка, в которую по причине отсутствия кирпича нужной формы, был вставлен камень. Потрескавшуюся стену много раз красили, но трещины все равно оставались, и маскировали собой вставленный камень. Если знать способ, то его можно было легко вытащить. Между стеной и камнем оставалось пространство, в котором Юнона раньше прятала от строгих маминых глаз девичьи записки. Катерина и Рима под страшным секретом были посвящены в существование тайника. Повзрослев, Юнона о хранилище забыла: скрывать было нечего и не от кого — мама давно умерла.

Катя едва успела вставить камень на место, как в комнату ворвались сотрудники нквд.

* * *

Дворы рабочих кварталов всегда и везде, как правило, служат благоприятной почвой для взращивания из подросткового племени не самого лучшего слоя общества. Окраины Парижа, где нашли пристанище Катерина с пасынком, не были исключением. Социально опасная среда малолетних беспризорников и детей маргиналов магнитом притягивала юного Ивана. Запряженная в работу Катерина не могла заниматься его воспитанием. Все, что она сумела сделать, это устроить его в школу и выкроить деньги на частные уроки русского языка, обучить Ивана которому она считала своим долгом. К счастью, преподаватель брал за занятия символическую сумму, поскольку сам был из России и обучение русскому рассматривал в качестве миссионерства. Ваня был добрым и внимательным мальчиком, эмоциональным и чувственным. Он любил свою приемную мать, и для нее отдушиной. Вместе с тем, он отличался редкостной безалаберностью и ленью. Учеба его совершенно не интересовала. В школу он ходил толь ради Катерины. Вся жизнь в его пятнадцать лет была сосредоточена на дворовом братстве, игры которого со временем становились все опасней. Если раньше шалости юных бездельников ограничивались порчей стен и без того обшарпанных домов, то теперь оголтелая команда развлекалась грабежом одиноких прохожих. Безнадзорный Иван скользил по лезвию ножа и вот-вот должен был угодить за решетку. Так бы и случилось, если бы Катерине не выпал сказочный шанс, в корне и безвозвратно поменявший их с Ваней жизнь. Это было божьей милостью, царской наградой за все трудности и невзгоды, которые Катя стойко вынесла вопреки колючей судьбе.

Катерине было почти сорок, когда в ее вдовье окошко бархатной перчаткой постучалась любовь. Она пришла наниматься на работу в особняк, хозяином которого был пожилой граф. Статный, благородный, с открытым взором пепельных глаз, он покорил Катерину галантностью и хорошими манерами. Такие обходительность и учтивость были присущи только Арсентию Ипатову, расстрелянному отцу Ивана. Граф сумел разглядеть в Катерине тонкую, чуткую натуру, одновременно сильную и страстную. Ему было безразлично ее простое происхождение и недостаточное образование, главное, что от этой женщины исходило душевное тепло, которого так ему не доставало.

Катя радовалась, что рядом с Иваном появился мужчина — воспитанный и мудрый — очень похожий на его родителя. Безусловно, смена обстановки и влияние графа сыграли свою положительную роль — лишенный сомнительного общества несовершенных гангстеров, Ваня сильно изменился. Но все же, время было безнадежно упущено, и нагнать пробелы в воспитании не представлялось возможным.

Катерину очень огорчало равнодушие Ивана к русскому языку.

— Как ты можешь так относиться к памяти своих родителей? — сокрушалась она. Иван не понимал, зачем ему русский, когда он живет во Франции. Неохотно, но он все же шел на уступки и худо-бедно осваивал с трудом произносимые слова. Иван Арсентьевич проникся трепетными чувствами к России только в зрелости. Тогда он серьезно принялся изучать не только русский язык, но и историю страны, где родился. Он обставлял свое жилище предметами, советского, а потом российского производства: картины русских художников, сервизы Ломоносовского завода, полотенца с национальными узорами. Стеллажи были заполнены книгами на русском языке. Если бы до этих дней дожила его приемная мать, она непременно обрадовалась бы такому событию.

В то время, когда Катерина решила рассказать сыну Ипатовых об оставленном в России колье, Иван по-русски говорил через пень колоду.

— Колье лежит за камнем в стене, — втолковывала она ему. — В комнате у Юноны. Запомни: Юнона Роллер. Город Ленинград, Разъезжая улица, восемнадцатый дом, квартира девять. — О колье Катерина рассказывала на русском, впрочем, как и всегда, когда говорила с Иваном.

Она просила ничего не записывать — такие тайны нельзя доверять бумаге, их надо держать в памяти. Слова Катерины Иван не воспринял всерьез: она была в летах и в последнее время ее рассуждения часто были не понятными и пространными, особенно, когда речь заходила о России.

Бесшабашный повеса, Иван Роллер рано женился и быстро развелся. Позже вступил во второй брак, в котором у него появилась дочь Анна. Судьба Анны сложилась неудачно. Она погибла, не дожив до тридцатилетия, и оставила Ивану, рожденного вне брака, Анатоля.

Лишь спустя годы, Иван задумался о тайне, переданной Катериной. Все, что осталось в памяти, это название города и имя — Юнона Роллер, в комнате которой в камине лежит колье. Что-либо уточнить не представлялось возможным — Катерины уже не было в живых. В последующем он так и сказал Анатолю, но уже по-французски: — Колье в камине.

Иван Арсентьевич давно мечтал посетить родину, но холодная война и железный занавес не оставляли никаких шансов. Потом пошатнулось здоровье, и пуститься в поиски семейной реликвии самостоятельно старик не мог.

* * *

Анатоль стоял перед выбором: рассказать о тайнике милиции или, ничего никому не сообщая, попытаться самому добыть колье. Внезапно его охватила брильянтовая страсть. В глазах загорелся азарт, пятки жгло — хотелось бежать на Разъезжую, чтобы отодрать от стены камень Юноны. Ладони вспотели, дыхание участилось, фантазия рисовала буйные картины. Анатоль не подозревал в себе склонности к авантюризму. Усилием воли он заставил себя остановиться — сделал глубокий вдох и сосчитал до десяти, чтобы прекратить поток пагубных мыслей. Наваждение стихло, и он взглянул на ситуацию иначе. Опять явиться в ту же квартиру, из-за которой у него началось знакомство с милицией? Одного раза оказалось не достаточно? Он так легко выпутался только потому, что иностранец. Если лезть на рожон, французское подданство больше не поможет — замотают по допросам и следствиям. А таможня? Даже если ему удастся добыть колье, то вывезти его из страны он не сможет. Да и вообще, с чего он взял, что оно там лежит? В нем снова заговорил авантюрист. По-дьявольски тихо он искушал заглянуть в тайник и забрать колье. Но тут же был перебит голосом разума, советовавшим сообщить о камне следователю. Был еще и третий вариант, сродни соломонову решению: ничего не предпринимать, оставить все как есть. Учитывая, что общение со стражами правопорядка произвело на Анатоля не самое приятное впечатление, он думал поступить именно так. Вернуться во Францию, выбросив из головы королевские цацки.