Брильянты приносят несчастье — всплыло в его памяти накануне отлета. Где он слышал это изречение, и кто его придумал, Анатоль не помнил. Он знал одно: из-за колье уже погибли две женщины, и, может быть, не только они. Неразгаданная тайна и большие деньги всегда влекут за собой шлейф смертей. Он принял решение. Достал из кармана визитку майора Атаманова и набрал его номер.

* * *

Даша, напарница Байнарович по работе на сайте, попала в неприятную ситуацию. И этому поспособствовала Вера своим внезапным решением оставить все, и умчаться в Грецию за лучшей долей. В одиночку расходы за съем квартиры и оплата услуг Интернет-провайдера оказались непосильными. Угнетали долги, набравшиеся за все по не многу, которые теперь отдавать стало не с чего. Когда Вера уговаривала ее работать на себя, она развернула перед ней такой заманчивый проект скорого обогащения, что не размечтаться Даша не могла. Она мысленно давно потратила, заработанные деньги на кучу нужных и приятных вещей. В ее фантазиях была шубка, серьги с сапфирами и такой же кулон, новые платья из бутиков. При хороших барышах, к концу года можно было рассчитывать на машину. Правда, на одну из самых дешевых моделей, но зато иномарку. В перспективе маячила покупка квартиры. Вера говорила, что раньше веб-модели за три года легко могли накопить на квартиру. В это не очень верилось, но Байнарович убеждать умела. Когда речь идет о воплощении желаний, раньше казавшихся недостижимыми, здравый смысл отступает. Со всем пригрезившимся благополучием, машиной и собственной жилплощадью пришлось расстаться. Даша была брошена с балкона своего высоченного воздушного замка на серый асфальт Российского проспекта, на котором находился салон «Клубничка». Возвращаться, и работать на «на тетю» не хотелось до дрожи в коленках. Одна мысль о том, что придется идти на поклон к менеджеру, которая «еще подумает» брать ее или нет, вызывала гамму самых скверных чувств. Со многими девчонками-моделями Даша рассталась очень прохладно. Она уходила сопровождаемая косыми взглядами и шепотом колкостей. Но в этом по большому счету сама была виновата — расхвасталась будущими заработками и раскритиковала коллег, остающихся в салоне. Провожали ее враждебно, но тогда она чувствовала себя победительницей. Встретят еще хуже, и ощущение будет, как у побитой собаки.

Как бы это ни было противно, но в «Клубничку» все-таки идти пришлось. Даша бы предпочла другой салон, но это потребовало бы материальных затрат на регистрацию, создание своего аккаунта, раскрутку и прочие поборы. А денег и так не было. Все случилось в точности так, как она и предполагала. Менеджер, вдоволь наглумившись, снизошла и разрешила вернуться «завравшейся, бестолковой овце». Коллеги хихикали и вслух обсуждали ее потрепанный гардероб. Самолюбие было растоптано, гордость забыта, обида кипела и была готова вылиться с потоком слез. Из последних сил Даша держалась, чтобы не разрыдаться. И во всем была виновата Вера. Это она поставила ее в такое положение. Ради собственной выгоды вытащила из салона, запудрила мозги и бросила, когда перестала нуждаться в напарнице. Самое отвратительное, что Вера была в шоколаде: в цивилизованной Греции, при богатом женихе и с умопомрачительными перспективами. Выйти замуж за иностранца — Дашина давнишняя цель и хрустальная мечта. Жизнь за границей, представлялась ей сказкой. Но она не умела, как Вера заводить знакомства с нужными мужчинами, выпрашивать у них подарки и приглашения в гости. Она всегда с завистью слушала Веркины рассказы о разных странах, в которых той довелось побывать. Даша догадывалась, что подруга сильно приукрашивает события, но это ничего не меняло: за границу Вера ездила, и это главное. Ей тоже очень хотелось куда-нибудь уехать: в Испанию, Италию, на Кубу… Хотя бы в Финляндию. Даша вообще никогда не покидала страны, если не считать поездки на Украину, откуда она была родом, и чего всегда стеснялась.

По началу, после возвращения в «Клубничку» приходилось экономить на всем: гардеробе, кафе, и что особенно раздражало, на косметике. Все валилось из рук, клиенты шли неохотно, а заработок был почти нулевым. Менеджер грозила увольнением по причине ее убыточности. В наиболее напряженный период нервы у Даши не выдержали. Она закурила впервые после пятилетнего перерыва. В результате бессонной ночи: разбитость, серое лицо с кругами под уставшими глазами и гора окурков на кухни. «Почему я должна мучаться, когда эта кикимора наслаждается жизнью?», — пришла в ее уставшую голову мысль. Адрес электронной почты Димитриса она подсмотрела, когда Вера, хвастая своим женихом, показывала его письма. Она решила преподнести удачливой подруге свадебный подарок — написать греку об образе жизни его невесты. Даша на краски не поскупилась, и была перед Димитрисом откровенна, как на покаянии. Ей даже привирать не пришлось — Верочку при всем желании нельзя было назвать святой. А уж приложенные пикантные фотографии и ссылка на сайт, на котором Вера трудилась, развлекая клиентов, не оставляли подруге никаких шансов спасти репутацию. Сделав дурное дело, Даша почувствовала умиротворение и настроение ее улучшилось. Потом, как-то незаметно, жизнь стала налаживаться. Золотой дождь удачи на нее не пролился, но несколькими капельками все же оросил. Однажды Даша получила письмо, в котором один датчанин приглашал ее к себе. Датчанин был в солидном возрасте, имел средненькую должность в какой-то фирму и серьезные намерения. Он нашел Дашино портфолио на сайте знакомств, и счел ее подходящей для себя партией. Немного поколебавшись — все-таки не о престарелом клерке она мечтала, — Даша стала готовится к поездке. Как бы это было не прискорбно, она понимала: ничего лучшего ей не светит. Надо брать, что дают, иначе и этого не предложат. Для того, чтобы получить нечто значительное, стать богатой и жить в роскоши, нужно обладать Веркиной настырностью, беспринципностью и нахальством. Как же она завидовала Вере, как ей хотелось оказаться на ее месте!

Даше стало интересно, получилось ли у Веры что-нибудь с Димитрисом, и как тот отреагировал на ее донос. Верин аккаунт на сайте «Клубничка» давно был не активен — еще с тех пор, когда они с ней в последний раз виделись. Это могло значить, что Вера либо перебралась на другой сайт, либо она замечательно устроилась и не нуждалась в работе. Первый вариант Дашу устраивал больше.

* * *

После поимки Виктора Кардаша в деле Сырниковой и Байнарович вскоре была поставлена точка. В отделе Атаманова образовалось затишье, и сотрудники, наконец, получили возможность взять отгулы, которых накопилось столько, что у некоторых в своей сумме они превышали отпуск. Когда на стол Андрея легло сразу три заявления по этому поводу, зазвонил городской телефон.

— Объявился наш французский друг. Он имеет что нам сообщить, и порывается приехать. Сказал, что будет через пол часа.

Оперативники переглянулись: история заканчиваться не собиралась, невзирая на то, что они собирались отдохнуть.

— Уматывал бы уже в свой Париж. Нечего нам раскрываемость портить. К бабке не ходи — проблем подкинет, — заворчал Юрасов.

— А может, напротив, поможет решить, — оптимистично предположил Миша.

— Помогать не надо. Достаточно не создавать новых.

Анатоль появился, как и обещал, ровно через тридцать минут. Он вытащил из пухлой папки бумаги, полученные в «Желтой таксе» и стал рассказывать, все, что знал о колье принцессы Алисы, начиная с истории своей семьи. Его слушали, не перебивая — всем было интересно узнать про драгоценности, оставленные в тайнике семьдесят лет назад.