После ужина, на который явились лишь несколько десятков смельчаков, мы с Майло сходили в библиотеку за учебниками и тетрадями для прикрытия, немного отдохнули и ровно за час до полуночи встретились в факультетской гостиной.

Академия спала, погрузившись во тьму и тишину. Фелисити, кстати, тоже. Скрипя зубами от жадности, я потратила на чёрный морок для неё капельку драгоценной магии, а то вдруг проснётся, обнаружит моё отсутствие и нажалуется декану.

— Тут кошатиной пахнет, — Майло сморщил нос, поднимаясь с дивана.

— Это Кат Ши, кошки сторожа, — предупредила его. — Заметишь движение, не смотри в его сторону, иначе вся наша тайная кампания пойдёт прахом. Бутерброды захватил?

— Вот они.

— А где вторая половина? Ты её съёл?

— Сама виновата — долго собиралась. Я заскучал...

— Живо отдай сюда, — забрала у него оставшиеся крохи. — Между прочим, это ужин для Лёвы. Где свеча и нож?

— Вот они, — Майло вытащил из-за спины школьную сумку.

Как здорово, что его бабуля жутко злобная женщина! Будь она чуть добрее, мы бы не испугались бросить столь необходимые для кровавого ритуала вещи под досками пола в разрушенном доме. Где бы тогда, интересно, раздобыли их аналоги в гнезде светлых? В здешнем музее нет даже стенда, посвящённого тёмным.

— Одежда Затасски тоже здесь, — следующий вопрос Халявщик предугадал. Молодец! Иначе после обряда преображения ему бы пришлось возвращаться в разорванных лохмотьях.

Добраться до лечебницы не составило труда. Компания оборотня, даже если в нём всего четверть волчьей крови, даёт ощутимое преимущество — и зрение в темноте не подводит, и нюх на кошек позволяет предугадывать места их дислокации.

Больничное крыло напоминало кладбище. Пациенты спали мертвецки крепким сном, лишь тихое размеренное дыхание выдавало в них людей, а не статуй. Хоть бы кто пошевелился!

Ошибочка, один пациент всё-таки не спит! Даже не удивительно — этим одним оказался наш Лёва.

— Хорошо, что вы пришли, а то я почти решился на побег. — Он вцепился зубами в бутерброд с такой жадностью, будто его в стационаре обделили ужином. Несколько часов покоя пошли ему на пользу, от нервного срыва не осталось ни следа. — «Да не решились бы мы, чего врёшь? Шляться в одиночестве по ночным коридорам жуть как страшно». Помолчи, тебя вообще не спрашивают, предатель. «Чего сразу обзываешься?»

— Лёва, приём, — Майло помахал рукой перед носом друга.

— Простите, заболтался. А можно мне с вами на ритуал?

— Лучше отдыхай, — я похлопала его по ноге, спрятанной под одеялом. — Завтра тебя ждёт первый поцелуй! И не с жирной вампиршей по пьяни, а с самой крутой девчонкой в Академии Света.

Неженка собрался было возразить, как вдруг Халявщик зажал ему рот.

— Всем молчать.

Через пять секунд в коридоре послышались отголоски тихого разговора. Кто-то сюда шёл.

Лёва быстро запихнул остатки бутерброда под подушку и притворился спящим, а мы с Майло с трудом залезли под низкую кровать, подтащили одеяло к полу и притаились.

— Осторожнее, Регина, ставь сюда, — раздался шёпот. Клянусь Тёмным Императором, он принадлежит ректору Ливси. — Константин весь день трудился над этим антидотом.

— Отравленные тёмным заклятием булочки, уму непостижимо! — ответил другой шёпот, женский, а затем послышался звон стеклянных пузырьков, выставляемых на стол. — Но ты ведь не о них хотел со мной поговорить, Азраэль?

А это декан Дарси. Вряд ли в Академии есть ещё один преподаватель по имени Регина.

— Ты права, не булочки меня беспокоят. Отравившее их заклятие было стихийным, у нас нет полной уверенности в его тёмном происхождении, но я разберусь. Сейчас мой ум занимает другое. Ты заметила, что новенькие ребята из Страны Орз какие-то необычные?

Майло тревожно сглотнул, у меня похолодели пальцы рук. Прошло всего два дня, а мы уже близки к провалу. И ведь ничего подозрительного ещё не сделали!

— Необычные, значит? — женщина задумчиво хмыкнула. — Вообще-то, да, заметила, но лечебница не лучшее место для таких разговоров.

— Не беспокойся, здесь нас точно никто не услышит. Мистрис Солрин раздала пациентам снотворного. Смотри... — Старик подошёл прямо к Лёве и дал ему звучный щелбан, если слух меня не обманул. Наш друг не шелохнулся. Умница!

— Хорошо, — согласилась декан. — Помнишь того мальчика-оборотня? Вчера на моём уроке он превратил студента в самую настоящую жабу с первой же попытки. Просто играючи! Не хочешь ли сказать, что они старше, чем указали в документах?

— Моя дорогая Регина, я думаю, тут замешано кое-что посерьёзнее возраста. Горни сам не свой, после того, как чародейка Имани приготовила «Зелье Веселья» лучше, чем его протеже, а Тадеуш, вот он, кстати, лежит перед нами, съел мой мыльный леденец и не поморщился. Меня начинают терзать нехорошие предчувствия...

— Что ты имеешь в виду?

— Пока ещё сам не знаю, но ты, как декан, просто обязана внимательно следить за своими учениками. Прямо с завтрашнего утра. И вот ещё момент: во вторник у них экзамен по астрологии и предсказаниям, предупреди профессора Афродиту, чтобы она как следует обратила на новеньких свой внутренний глаз.

— Да, конечно.

Снова скрипнула дверь. Полуночные посетители лечебницы удалились, оставив нас в самых противоречивых чувствах вместе с диким желанием чего-нибудь сломать от досады.

— Фигня какая, теперь за нами будут следить! — Майло выбрался из-под кровати и рывком вытащил меня. — Как я теперь покажусь с мамашей в образе откормленной свиньи, когда эта старуха будет маячить за спиной?

— Эй, тише, — я попыталась урезонить друга-грубияна, но куда там, он уже в панике.

— Сама будь тише!

Схватив с тумбочки стакан с водой, Халявщик с удовольствием запустил им в соседнюю стену. Пришлось потратить чуток магии на электрический сгусток, чтобы подпалить его шкурку. Быстро пришёл в себя.

— У ректора на нас нет ничего серьёзного, одни домыслы. Паниковать рано.

Поддержка пришла откуда не ждали:

— Иви права, — кивнул Лёва. Он сел в кровати, поджав под себя ноги, и с усердием тёр лоб, словно Ливси дал ему щелбан чернилами. — Теперь мы предупреждены, значит сделаем всё, чтобы нас больше не заподозрили. Закроемся у себя в комнатах, притворимся больными и ни с кем не будем разговаривать, пока призраки не найдут зеркало, а потом сразу домой.

Не совсем та поддержка, ну да ладно.

Как же быть, как быть?.. Проблем слишком много и самое смешное, что половину